A Revolução Americana deu início ao que um famoso historiador chamou de “movimento da liberdade”. As ideias para a mudança foram generalizadas, à medida que os revolucionários viam a independência como uma oportunidade para construir um tipo muito diferente de nação. Alguns até viram a possibilidade de uma sociedade mais harmoniosa.
Embora muitas das propostas reformistas envolvessem a mudança de instituições, como dar a mais homens o poder de votar e ocupar cargos políticos, outras eram mais fundamentais. Numa altura em que as mulheres perdiam a sua identidade legal – e os seus direitos legais – quando se casavam, Abigail Adams ilustrou o seguinte em Março de 1776 ao seu marido congressista:
“No novo código que considero necessário que você faça, quero que você se lembre dessas mulheres e seja generoso e as ame mais do que seus ancestrais. Não coloque esse poder ilimitado nas mãos dos homens. Lembre-se de que todos os homens seriam tiranos se pudessem. Se as mulheres que estão determinadas a apoiar nossas leis e não se submeterem à rebelião não forem tratadas de maneira especial, elas não serão controladas pela lei. Nós, representantes…. Por que não somos removidos do poder dos perversos e sem lei para nos usar com crueldade e humilhação? sem punição?”
Chamou a atenção para a hipocrisia demonstrada pelos revolucionários ao assumirem que todos os seres humanos tinham direitos naturais, muitas vezes apoiando os britânicos que prometiam a emancipação. Como algumas pessoas escravizadas em Massachusetts colocaram em sua petição pela liberdade de 1777 (usando o padrão do peticionário de terceira pessoa):
“Eles têm um direito natural e inalienável com todas as outras pessoas à liberdade que o Pai do mundo deu a todos os homens em comum e à qual eles nunca renunciaram de forma alguma, mas arrastados pela mão de um poder cruel de seus amados amigos e alguns deles foram arrancados do abraço de uma nação bela e amorosa. a gentil religião de Jesus, são pessoas que não têm ciúmes do segredo da inteligência ou não têm espírito para resistir às tentativas injustas de outros, mas não podem escravizá-los. Nunca se pensou que todas as regras que a América fez durante os seus infelizes problemas com a Grã-Bretanha defendem mais fortemente do que mil argumentos a favor dos seus peticionários.
Thomas Jefferson, o virginiano que escreveu tão eloquentemente na Declaração da Independência sobre os “direitos inalienáveis” da “vida, liberdade e busca da felicidade”, fez da liberdade religiosa – ou “liberdade de consciência” – uma das suas principais prioridades. Em 1779, ele redigiu um documento que a legislatura da Virgínia aprovou sete anos depois como “Uma Lei para o Estabelecimento da Liberdade Religiosa”, uma lei que incluía esta declaração ousada, que estimulou o nosso direito moderno à privacidade e se tornou a base das ideias americanas sobre a separação entre Igreja e Estado:
“Nossos direitos civis não dependem de nossas opiniões religiosas, ou de nossas opiniões de física ou geometria; portanto, proibir um cidadão de ser indigno da confiança pública, colocando-o inelegível para nomeação para cargos de confiança e salário, a menos que ele professe ou renuncie a esta ou aquela opinião religiosa, priva-o de sua cidadania, no interesse de seus semelhantes.
Embora tenham escolhido vencer a revolução e a Guerra pela Independência, nem Jefferson, nem Adams, nem os peticionários de Massachusetts conseguiram o que queriam.
O projeto de lei de Jefferson foi aprovado e seu amigo James Madison escreveu a Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, que violava a liberdade religiosa em nível federal, embora a separação entre Igreja e Estado não fosse tão completa quanto Jefferson desejava.
A revolução não provocou qualquer alteração no estatuto jurídico das mulheres, excepto por um curto período de tempo, entre 1776 e 1807, quando a constituição de Nova Jersey deu poder às viúvas e às mulheres solteiras – mas não às mulheres, que ainda obedecem legalmente aos seus maridos.
A escravatura foi abolida em Massachusetts e outros estados do Norte seguiram o exemplo, mas reforçada por algumas protecções constitucionais e pela ascensão do Rei Cotton, a escravatura espalhou-se por todo o Sul e ganhou poder político no período pós-revolucionário.
Também vale a pena notar que a linha entre revolucionários radicais e revolucionários mais cautelosos mudou em relação ao problema. Jefferson escravizou centenas de pessoas em Monticello, em uma montanha no centro da Virgínia. Abigail Adams e seu marido John estavam em desacordo com o governo e o povo. Como John advertiu numa carta a um amigo: “Lembre-se de que a democracia tem vida curta. Ela rapidamente se desgasta e se mata. Nunca houve uma democracia que não se matasse.”
Ao assinalarmos o meio centenário da Revolução Americana, deveríamos celebrar o que os seus líderes realizaram – e lembrar o que não conseguiram realizar. Muitos daqueles que lutaram pela independência resistiram com sucesso às mudanças internas que teriam tornado os Estados Unidos mais democráticos e mais igualitários com os seus cidadãos, deixando as ideias reformistas que surgiram na era revolucionária como a agenda para o futuro.
Cynthia A. Kiernerprofessor de história na George Mason University, é autor, mais recentemente, de “A esposa de Tory: Uma Mulher e Sua Família na América Revolucionária.”
