Nos próximos cinco anos, a Agência de Proteção Ambiental anunciou que não exigirá que o abastecimento público de água teste a presença de microplásticos ou produtos farmacêuticos na água potável, de acordo com uma proposta de regra publicada no Federal Register.
Na sexta-feira, a EPA apresentou uma lista de produtos químicos que planeia testar ao abrigo da Regra de Monitorização de Contaminantes Não Regulamentados, um programa de testes obrigatório utilizado para recolher informações sobre produtos químicos na água potável que podem prejudicar a saúde humana. Nenhum microplástico ou medicamento foi encontrado.
O cancelamento ocorre depois que o administrador da EPA, Lee Zeldin, anunciou no início deste ano que sua agência tem como alvo microplásticos e produtos farmacêuticos para testes.
“Esta é uma resposta direta às preocupações de milhões de americanos que há muito exigem respostas sobre o que eles e as suas famílias bebem todos os dias”, disse ele numa conferência de imprensa em abril com o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy, na sede da EPA.
O anúncio de Zeldin foi visto na época como uma medida para apaziguar os apoiadores de Trump.
Agora, a agência diz que não possui uma forma validada ou padronizada de testar partículas de plástico na água potável e não será capaz de desenvolver uma antes de dezembro, quando os testes serão necessários.
Entre os 33 produtos químicos que a EPA exige que os abastecimentos de água testem estão sete PFASs, ou produtos químicos persistentes, e três resíduos de pesticidas.
Passarão cinco anos até que a EPA apresente outra lista.
A EPA não respondeu a um pedido de comentário.
A agência observou na sua proposta de regra que trabalhará com outras agências federais para “avaliar os riscos e exposições potenciais” dos microplásticos para controlos futuros.
Os ambientalistas expressaram frustração e resignação. Eles salientaram que a União Europeia desenvolveu um método para testar as minúsculas partículas de plástico que podem ser encontradas no sangue, cérebro e tecido pulmonar das pessoas. A Califórnia tem um em andamento.
“O conselho de água da Califórnia gastou muito tempo e dinheiro medindo a água potável”, disse Judith Enck, ex-administradora regional da EPA e presidente do grupo ambiental anti-plásticos Beyond Plastics “a EPA deveria denunciá-los”.
A Califórnia foi obrigada por lei estadual em 2018 a estabelecer protocolos para as concessionárias de água locais testarem a presença de partículas na água potável. O estado ainda não começou a divulgar os resultados, mas o protocolo está definido para 2021. Blair Robertson, porta-voz do Conselho de Controle de Recursos Hídricos do estado, disse que ainda não é um “método de monitoramento de ponta a ponta totalmente validado”.
Na reunião de abril, Zeldin anunciou que colocaria os microplásticos na chamada Lista de Candidatos a Poluentes, que serve como a primeira “lista de observação” de contaminantes não regulamentados e prioritários da água potável. Assim como o checklist obrigatório, ele só é atualizado a cada cinco anos. A lista mais recente foi divulgada em 2 de abril – dia em que ele fez seu anúncio.
“Os americanos estão sendo ignorados enquanto soam o alarme sobre o plástico na água potável”, disse Zeldin em comunicado em abril. “Isso conclui hoje colocando os microplásticos na lista de candidatos a poluentes pela primeira vez. A EPA seguirá a ciência, buscará respostas e seguirá os mais altos padrões para proteger a saúde dos americanos”.
Parece não haver uma ligação clara entre as duas listas, embora a lista de poluição deva informar a lista de controlo. Setenta e cinco produtos químicos e quatro grupos químicos (microplásticos, produtos farmacêuticos, produtos químicos PFAS e produtos de desinfecção) estão listados na lista de poluentes de 2026. Sete destes produtos químicos também estavam na lista de controle proposta (assim como sete produtos químicos PFAS).
Quando Zeldin anunciou que os microplásticos eram um “poluente regulatório prioritário” e chamou isso de “ação histórica sobre os microplásticos”, ele fez parecer que o governo iria levar os microplásticos a sério”, disse Mary Grant, diretora de política hídrica do grupo ambientalista Food & Water Watch.
“Ao não os incluir, deixaram claro que não têm planos para resolver rapidamente esta crise, obtendo os dados reais de controlo de que necessitamos neste momento para começarmos a corrigir-nos”, disse ele.
Craig Davis, diretor de química de plásticos do Conselho Americano de Química – o maior grupo comercial do país para empresas químicas – disse que embora a sua organização apoie a investigação de microplásticos, também concorda com a decisão da EPA de não os incluir na lista de controlo.
“O monitoramento nacional da água potável deve ser baseado em métodos validados e padronizados que possam produzir dados confiáveis e comparáveis”, disse Davis em comunicado. Ele disse que os recursos “limitados” de vigilância nacional deveriam ser concentrados onde os dados possam produzir “informações de saúde pública”.
O público tem 60 dias para comentar após a publicação do plano no Federal Register.
