WASHINGTON – Os estudantes que buscam graduação em enfermagem, fisioterapia e outras áreas poderão obter taxas federais mais altas de empréstimos estudantis – pelo menos por enquanto – depois que um juiz federal bloqueou parte de uma regra da administração Trump que as reduziu.
O Departamento de Educação dos EUA emitiu regras revisadas na segunda-feira para cumprir a ordem do juiz na semana passada, disseram autoridades.
Os funcionários da agência consideraram-na uma mudança temporária enquanto lutam em tribunal para manter a regra original, que definia a medicina, o direito e outras áreas como “programas profissionais”, mas excluía áreas como a enfermagem.
O departamento não aceita a ordem do juiz, mas irá segui-la, embora as autoridades pretendam ganhar o caso que define o diploma como “profissional”, disse o vice-secretário Nicholas Kent em comunicado. “Continuaremos a defender que a definição é legal e apropriada”, disse ele.
A mudança representa uma vitória de curto prazo para grupos que fizeram campanha para acabar com a regra. Oito grupos contestaram a definição do departamento na Justiça, representando enfermeiros, médicos, fonoaudiólogos e outros.
Mas, na estrita execução da ordem do juiz, o departamento impede algumas graduações da lista de programas profissionais, o que significa que esses alunos enfrentarão um limite inferior. Os programas de teologia estão entre os maiores a passar do nível profissional para o não profissional na confusão, colocando os estudantes de teologia em limites de empréstimo mais baixos. O grau de mestre em divindade – um diploma comum para pastores e ministros – permanece na lista profissional, com limites de empréstimos estudantis mais generosos.
As novas regras, que entram em vigor na quarta-feira, decorrem da reforma dos empréstimos estudantis aprovada no projeto de lei tributária do presidente Trump no ano passado. Os programas designados como cursos profissionais enfrentam um limite de empréstimo federal de US$ 200.000, enquanto outros programas de pós-graduação estão sujeitos a um limite de US$ 100.000.
Anteriormente, os estudantes de pós-graduação podiam contrair empréstimos federais até o custo do seu diploma. Autoridades de Trump pressionaram por novos empréstimos para reduzir a dívida estudantil e reduzir as mensalidades, o que, segundo eles, está fora de controle.
Os grupos que moveram a ação disseram que as regras exigiriam que os alunos abandonassem a escola ou contraíssem empréstimos pessoais de risco. Embora muitos cursos de enfermagem estejam dentro do limite mínimo de empréstimo, alguns podem custar mais de US$ 100.000, inclusive em áreas de alta demanda, como enfermeiras anestesistas.
Num aviso às universidades na segunda-feira, o Departamento de Educação disse estar confiante de que as regras da administração Trump acabariam por ser mantidas em tribunal. Espera-se que a lei alterada permaneça em vigor durante a estadia temporária do juiz, mas o departamento alertou que “pode mudar à medida que o julgamento avança”.
As regras originais incluíam dezenas de programas considerados profissionais, o que o responsável de Trump disse não ser um julgamento sobre a sua importância, mas parte da definição técnica da década de 1960. Junto com o direito e a medicina, esta lista também incluía teologia, farmácia, medicina veterinária, psicologia clínica e muitos outros.
O regulamento temporário amplia essa lista para 29 programas especializados, incluindo o mestrado em enfermagem, o doutor em prática de enfermagem e o doutor em prática de enfermagem. Outros recém-adicionados à lista de profissionais incluem graduações em fisioterapia, treinamento atlético, fonoaudiologia, médico assistente e assistente de anestesista.
A comunicação do departamento listou cerca de 25 programas que atualmente são considerados cursos não profissionais. Junto com a teologia, esta lista inclui psicologia aplicada, ciências da medicina e outras.
A decisão da semana passada bloqueou parte da definição do Departamento de Educação que foi incluída no processo legislativo federal. A juíza distrital dos EUA, Beryl Howell, em Washington, chamou isso de uma interpretação “errônea” que se afastou das definições de longa data criadas pelo Congresso.
A definição do departamento estabeleceu diversos critérios para avaliar se é considerado um programa profissional. Ele disse que esses diplomas normalmente levam seis anos para serem concluídos e exigem uma licença para começar a praticar, entre outros requisitos.
Disse ainda que os diplomas profissionais não podem dar origem a empregos que tenham de “supervisionar outros profissionais” com “mais educação, formação e competências”.
Uma ação separada movida por uma coalizão de estados liderada pelos democratas contra os limites dos empréstimos está pendente.
Binkley escreve para a Associated Press. A redatora da Associated Press, Heather Hollingsworth, contribuiu para este relatório de Kansas City.
