Em 4 de julho de 1831, James Monroe morreu de insuficiência cardíaca e tuberculose na casa de sua filha na cidade de Nova York. O quinto presidente dos EUA tentou escrever uma autobiografia, mas não conseguiu fazê-lo, pois a sua saúde deteriorou-se gradualmente após a morte da sua esposa no ano passado.
Milhares de pessoas em luto alinharam-se nas ruas estreitas da cidade de Nova Iorque para ver a carreata do homem de 73 anos até à casa da família no Cemitério de Mármore.
Com sua morte veio uma trágica coincidência que muitas pessoas não puderam ignorar: Monroe se tornou o terceiro presidente e fundador a morrer no dia 4 de julho.
Cinco anos antes, no 50º aniversário da Declaração da Independência, amigos de longa data e rivais ocasionais, Thomas Jefferson e John Adams, também morreram.
Dizem que “Thomas Jefferson sobrevive”, foi uma das últimas palavras de Adams desde sua morte em Quincy, Massachusetts. Mal sabia ele que seu amigo havia morrido naquele dia, 4 de julho de 1826, em sua amada propriedade de Monticello, a mais de 800 quilômetros de distância, na Virgínia.
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Para muitos americanos no início do século XIX, o momento da morte dos três homens que ajudaram a fundar e liderar os jovens Estados Unidos foi mais do que uma coincidência.
“Mais uma vez, nosso aniversário nacional é marcado por um daqueles eventos, para os quais dificilmente podemos oferecer oportunidades”, escreveu o jornal Boston Traveller em 8 de julho de 1831.
“Três dos quatro presidentes que deixaram o cenário da sua identidade e glória faleceram no dia do aniversário da nação, um dia entre todos os outros, se lhes tivesse sido dada a escolha, provavelmente teriam escolhido encerrar as suas carreiras”, escreveu o New York Evening Post no dia seguinte à morte de Monroe.
Adams foi o segundo presidente de 1797 a 1801, seguido por Jefferson, que serviu até 1809. Muito antes de as 13 colónias ganharem a sua independência, no entanto, ele foi fundamental na criação do documento que afirma que todos os homens são criados iguais e têm direito à “vida, à liberdade e à busca da felicidade”.
Adams, em carta a um amigo em 1822, relembrou como Jefferson foi colocado no comitê para redigir o documento. “O Sr. Jefferson entrou no Congresso em junho de 1775 e trouxe consigo uma reputação de literatura, ciência e um feliz talento criativo. Seus escritos foram distribuídos, notáveis por sua extraordinária felicidade de expressão”, escreveu Adams.
O irritado Adams descreveu por que Jefferson insistiu que ele escrevesse o plano:
“Jefferson me propôs fazer o plano. Eu disse que não faria; Você faria. Ah, não! Por que você não faria isso? Você deveria fazer isso. Eu não faria isso. Por quê? Razão suficiente. Qual poderia ser o motivo? Razão 1. Você é da Virgínia, e Virginia deveria aparecer no topo do assunto. Razão 2d. Suspeito que não sou muito popular. 3d: Você pode escrever dez vezes melhor que eu. ‘Sim’, disse Jefferson, ‘se você inventar seu mente, farei o que puder.
O significado do 4 de Julho pode ter surpreendido alguns dos Pais Fundadores. O Congresso Continental declarou a independência da Grã-Bretanha em 2 de julho e ratificou a Declaração de Independência em 4 de julho. A maioria dos membros assinou o documento em agosto.
Adams pensava que os americanos se lembrariam do dia 2 de julho como o “Dia da Emancipação” da Grã-Bretanha. Em sua carta à esposa Abigail, ele escreveu: “Deve ser comemorado com pompa e desfile, com shows, jogos, esportes, armas, sinos, fogueiras e informações de uma ponta a outra deste continente, deste tempo até a eternidade”.
Enquanto Adams e Jefferson representavam seus estados no Congresso Continental, um jovem Monroe deixou a faculdade em 1776 para lutar na Revolução, ingressando no 3º Regimento da Virgínia, onde ganhou o posto de tenente-coronel. Muitos historiadores consideram Monroe o último presidente dos Pais Fundadores.
Adams e Jefferson viveriam para ver o país se expandir além dos 13 estados originais. Adams tinha 90 anos quando morreu de ataque cardíaco. Jefferson estava com a saúde debilitada há vários anos antes de sua morte, aos 83 anos.
“As pessoas interpretaram a sua morte de uma forma religiosa”, disse Michael Meranze, professor de história americana na UCLA. “Foi claramente simbolizado como o nascimento e o crescimento da primeira república.”
Em 1826, por exemplo, o deputado Daniel Webster, de Massachusetts, fez um elogio de duas horas em Boston, dizendo que as suas mortes eram um sinal de que Deus tinha protegido a nação.
“Porque as suas vidas são um dom de Deus, quem não está pronto para aceitar que o seu final feliz, bem como a sua longa continuação, é uma prova de que o nosso país e os seus benfeitores foram cuidados?” Webster disse.
A religião desempenhou um papel importante na vida de muitos americanos no início do século XIX – um período conhecido como o Segundo Grande Despertar, que começou no final da década de 1820 e início da década de 1830. Naturalmente, muitos americanos da época viram um significado religioso nas mortes de Adams, Jefferson e Monroe.
Embora os estudiosos estejam cansados de analisar eventos inexplicáveis, em 2005, a historiadora Margaret P. Battin considerou o significado das mortes de Adams e Jefferson no mesmo dia, propondo seis coisas:
- Coincidentemente.
- intervenção divina.
- “Agarre-se” à vida para garantir a morte no dia 4 de julho.
- Fez com que outros morressem.
- Deixar-se morrer.
- Isso faz você morrer.
Cada uma dessas teorias, diz ele, carece de evidências históricas.
Foi há 186 anos que o último presidente dos EUA morreu no 4 de Julho. E a história diz que apenas um presidente nasceu no dia do aniversário do país: Calvin Coolidge em 1872.
