John Morris estava ansioso para comemorar o 250º aniversário da América com uma exibição anual de fogos de artifício na praia de Alamitos.
Então, ele descobriu que a Comissão Costeira da Califórnia só aprova exibições usando drones em chamas, e não fogos de artifício reais. Ele não conseguia acreditar.
“Obviamente, trata-se de fogos de artifício”, disse Morris à comissão durante uma audiência no ano passado. “Então somos os únicos no país que não sabem lançar fogos de artifício? Só posso estar brincando.”
Morris tentou apelar da decisão este ano, mas o conselho manteve o recurso. Assim, após 14 anos, a celebração do Big Bang on the Bay foi cancelada.
O evento, que atraiu 1.300 pessoas à Baía de Alamitos e mais de 100.000 às praias próximas por mais 20 minutos, foi a última queima de fogos de artifício depois do anoitecer, mas provavelmente não a última.
As grandes exibições de fogos de artifício estão em declínio na Califórnia em meio a uma variedade de fatores, incluindo o aumento das regulamentações, ações judiciais movidas por grupos ambientalistas e a preocupação pública com a poluição e os incêndios florestais.
A transição está em andamento em muitos dos lugares favoritos da Califórnia.
Nos últimos anos, as exibições de 4 de julho no Rose Bowl, Grand Park no centro da cidade, Hansen Dam no Vale de San Gabriel, Morro Bay na Costa Central e Lago Cunningham em San José passaram de fogos de artifício para drones. No próximo ano, o show Big Bay Boom no porto de San Diego também poderá se tornar um show de drones, conforme ordenado pela Comissão Costeira.
“Todos os programas são analisados caso a caso, mas houve uma diretriz da comissão para ver a transição para drones”, disse Jeff Palm, analista da Comissão Costeira da Califórnia.
A comissão, responsável pela proteção da água, da vida marinha, do ambiente e do acesso costeiro do estado, usou a sua autoridade para direcionar grupos para os drones, que foram considerados mais ecológicos do que os fogos de artifício. Alguns organizadores tomaram a mudança para si, tentando entreter o público com novas tecnologias que oferecem um tipo diferente de show.
Alguns argumentam que a mudança para drones faz todo o sentido, permitindo um grande valor recreativo sem comprometer a segurança ambiental e pública.
Mas para tradicionalistas como Morris, não é a mesma coisa sem uma verdadeira explosão.
Como muitas coisas na Califórnia, o debate sobre os fogos de artifício esteve envolvido numa guerra cultural este verão, com activistas de direita a atacarem a multidão anti-fogos de artifício, visando especificamente a directora executiva da Comissão Costeira, Kate Huckelbridge, para ridicularização.
Os fogos de artifício são uma questão política quente no sul da Califórnia, em parte devido à proliferação de fogos de artifício ilegais que se espalharam pela região por volta do dia 4 de julho. Essas pirotecnias causaram incêndios e grandes prejuízos. Para alguns, isso torna os fogos de artifício organizados e organizados mais importantes.
Em abril, o congressista Ken Calvert (R-Corona) apresentou um projeto de lei para renunciar temporariamente às regulamentações estaduais e federais que restringem os fogos de artifício para o próximo 250º aniversário. Permanece em comissão.
“Os americanos celebram o Dia da Independência comendo cachorros-quentes, maçãs e assistindo fogos de artifício – e não vou permitir que os idiotas de esquerda parem com isso”, disse Calvert ao anunciar o projeto.
Mais tarde, ele disse ao The Times em uma entrevista: “Essas comunidades querem ter uma queima de fogos de artifício, uma queima de fogos de artifício tradicional. Vamos lá, isso é uma loucura.”
Huckelbridge, que presidiu a comissão durante três anos, disse que o conselho mantém a decisão de Long Beach e não está surpreso que a comunidade não esteja feliz, e aceitou o evento como uma arrecadação de fundos para programas locais.
“Infelizmente, isso se tornou uma questão política”, disse ele.
Assim, em 1º de maio, a Comissão Costeira enviou a Morris uma carta oferecendo duas opções para seu show: ir com um drone, como haviam sugerido anteriormente, ou soltar fogos de artifício de “um local adjacente em Long Beach que ainda seja visível do local do evento”.
Morris recusou a oferta.
“Eu nunca respondi isso, eles estão apenas se protegendo”, disse Morris. “Eles querem impulsionar sua agenda de shows de drones.”
No mesmo dia, o show de Morris foi oficialmente encerrado, a cidade de Long Beach pediu para fazer por conta própria, em consonância com a queima de fogos de artifício do Queen Mary no porto. O Queen Mary da cidade não está sob a jurisdição da Comissão Costeira devido à sua localização, mas sim a extensão dos fogos de artifício da cidade fora do porto. A licença, aprovada pela comissão, é válida apenas para este ano.
As empresas que buscam lucrar com as festas de fim de ano estão aprendendo a jogar dos dois lados da cerca entre drones e fogos de artifício.
Stephen Vitale, executivo-chefe da Pyrotecnico, uma empresa sediada na Pensilvânia que se autodenomina a maior fornecedora de shows de fogos de artifício do país, viu a crescente popularidade dos shows de drones em todo o país e, há quatro anos, adicionou um drone ao seu arsenal.
“Eles são divertidos, contam histórias, criam ‘oohs’ e ‘aahs’ com o público e as pessoas os adoram”, disse Vitale. “Nossos clientes existentes começaram a perguntar se estávamos fazendo isso.”
Vitale não vê fogos de artifício e drones como meios de comunicação concorrentes, ou um substituindo o outro tão cedo. Nos EUA, a demanda por ambos está crescendo, disse ele, embora tenha visto alguns bolsões do país olhando para os drones por causa de preocupações ambientais ou riscos de incêndio.
“Não é realmente um drone de combate a fogos de artifício para nós”, disse ele. “Os fogos de artifício atingiram todos os cinco sentidos, assim como os drones. Nossos clientes de fogos de artifício também queriam drones.”
No ano passado, disse Vitale, a Pyrotecnico organizou 80 shows de drones em todo o país e, este ano, pretende dobrar esse número.
As exibições de drones, que duram mais, ainda são mais caras para os consumidores do que os fogos de artifício do mesmo tempo e escopo, disse ele, mas espera que a diferença de preço possa se igualar nos próximos anos, à medida que a tecnologia melhorar.
Os drones podem contar histórias melhores, diz ele, mas a procura por fogos de artifício ainda existe, alimentada pela nostalgia.
Isso pode fazer com que as cidades oscilem entre honrar antigas tradições e começar novas, como demonstraram três cidades litorâneas do SoCal.
Em 2024, Laguna Beach e Redondo Beach realizaram shows de drones antes de retornarem aos fogos de artifício em 2025. Mas em Goleta, a transição para drones foi interrompida no ano passado, com outro show aprovado para o próximo quarto.
A ligação entre os fogos de artifício, inventados na China, e a independência americana remonta aos primórdios do país. Muitos apontam para uma carta que John Adams enviou à sua esposa em 1776, na qual lhe dizia que a independência do país a partir de então deveria ser celebrada com “Pompa e Desfile, com Costuras, Jogos, Desportos, Armas, Sinos, Fogueiras e Luzes”.
Na carta, porém, Adams acreditava que a independência da nação seria celebrada em 2 de julho, dia em que o Congresso Continental realmente votou a favor da independência, segundo o Arquivo Nacional. Em vez disso, o dia da celebração será 4 de julho, dia em que ratificou a Declaração de Independência.
Na Califórnia, as celebrações dos fogos de artifício remontam a mais de 140 anos. Um artigo do Los Angeles Daily Times de 1º de julho de 1882 descreveu o próximo show na área de Los Angeles com “foguetes celestes com chuva de meteoros dourados”. Um artigo de 1886 descreveu a celebração de Long Beach como “uma grande exibição de fogos de artifício no porto”.
Não é apenas a Comissão Costeira que procura mudar a maré, mas também os grupos ambientalistas. No mês passado, a Coastal Environmental Rights Foundation abriu um processo contra o SeaWorld San Diego, alegando que os fogos de artifício no parque são prejudiciais ao meio ambiente.
“Esta não é uma campanha popular”, disse Livia Beaudin, advogada do Coast Law Group e diretora jurídica do CERF. “Os fogos de artifício estão envoltos nesse sentimento e nostalgia, principalmente no dia 4 de julho”.
Mas em vez de passar anos em tribunal e enormes quantias de dinheiro em honorários advocatícios, o parque chegou a um acordo para abandonar os fogos de artifício e substituí-los por exibições de drones ao longo do tempo. O parque conta com 110 shows de drones aprovados pela comissão ao longo de um ano, utilizando até 1.000 drones.
“É mais comum agora que os drones estejam se tornando populares”, disse Beaudin. “Em vez disso, com os drones, acho que é mais fácil vender ao público.”
