Jessica Gonzalez vagou por trás de seu estande na recente Renegade Craft Fair, registrando vendas, respondendo perguntas e enchendo suas velas de cera.
Está sufocante no Parque Histórico Estadual de Los Angeles em abril, mas Gonzalez, 35, e seu noivo Jordan Colindres ficam quietos enquanto a multidão se reúne para apreciar a coleção de velas Happy Organics, uma homenagem a uma empresa de produtos do Vale Central que parece frutas e vegetais reais.
“Gosto de fazer eventos especiais porque é divertido ver a reação das pessoas”, disse ele alguns meses depois. “Adoro ver outras pessoas encontrando alegria em minhas velas. Elas costumam dizer: ‘Isso é tão engraçado!’ E é isso PREPARAR é engraçado ter uma vela de cereja em cima do seu bolo de aniversário.”
1. Um trabalhador tira uma vela de cera de milho, de US$ 26, de um molde no estúdio Happy Organics, no centro de Los Angeles. 2. Cada vela das velas de aniversário de frutas mistas de cera de abelha é feita de frutas vermelhas misturadas reais – morangos, framboesas, amoras, mirtilos e cerejas. 10 custa $ 30. 3. Peras Bartlett verdes e tomates tradicionais, de US$ 24 a US$ 40.
A julgar pelos sorrisos e olhares fofos nos rostos dos clientes, suas velas inspiradas em produtos têm menos a ver com iluminar uma sala e mais com compartilhar a alegria que ele buscava quando iniciou a empresa em 2018.
Nesta edição, destacamos fabricantes e artistas independentes, desde sopradores de vidro a artistas de fibra, que criam produtos originais em Los Angeles e arredores.
Mas então, é difícil não sorrir para as peras Bosc divertidamente elegantes, tangerinas estourando e velas de aspargos verdes e roxas que variam de US$ 12 a US$ 40. Alguns têm formato de milho, aipo e ruibarbo. Outros são servidos como cogumelos, figos, tomates e nozes. As mais populares são as pequenas velas de aniversário em formato de frutas vermelhas, cerejas e framboesas, cheias de cestas de polpa, como as que você encontra em supermercados ou feiras livres.
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Gonzalez não começou como designer. O mais novo de nove filhos, nasceu em 1991 em Salinas e mais tarde mudou-se para Merced, onde cresceu numa quinta de 10 acres. Ele estudou ciência da computação no Mills College, depois trabalhou em consultoria tecnológica na Bay Area e tornou-se CTO de uma empresa de tecnologia agrícola. Quando sua mãe, Angela, adoeceu em 2016, ele voltou para Merced com sua família.
Quando sua mãe morreu repentinamente, logo após se mudar para casa, Gonzalez deixou a indústria de tecnologia. “Eu estava fora de contato com o que estava fazendo”, disse ele. “Eu queria encontrar algo mais importante; algo que eu amasse. Não queria que o orgulho da consciência se limitasse ao que aprendi na faculdade. Decidi me permitir experimentar novos hobbies e encontrar a alegria novamente.”
Após a morte da mãe, passou a trabalhar com o pai Salvador e o tio na fazenda da família, onde administrava mais de 30 colméias. (Seu avô também era apicultor em Michoacán, México.) Logo ele começou a vender mel cru no mercado local. Em uma reviravolta dolorosa, seu pai foi diagnosticado com câncer um ano depois, então ela começou a fazer mel, bálsamo e chocolate com infusão de cannabis para aliviar sua dor.
Ao descobrir que as velas de cera de abelha eram mais caras que o mel, que durava mais que as velas de parafina, decidiu se concentrar em fazer velas com as sobras do tio.
Ele tem apenas 25 anos, mas mudou muito. “Foi um daqueles momentos em que percebi que precisava mudar meu caminho”, disse ele. “Eu precisava mudar tudo na minha vida.”
Jessica Gonzalez e seu pai Salvador na fazenda da família em Merced. (família González)
Gonzalez no estúdio Happy Organics no centro de Los Angeles. (Casa Christina/Los Angeles Times)
Quando seu pai morreu em 2018, ele herdou o mel e fundou a Happy Organics, embora não tivesse intenção de abrir um negócio. Depois de tantas perdas, a confecção de velas virou uma forma de terapia. “Tem sido ótimo trabalhar com as mãos novamente, algo para o qual pensei que nunca teria tempo”, disse ele.
A mais velha, Sonia Gonzalez, disse que Gonzalez a lembra muito do pai, que se reinventou muitas vezes ao longo dos anos.
O cacto nopal é moldado a partir de uma árvore nopal real e derramado à mão com cera 100% pura em nosso estúdio em Los Angeles.
“Ele cresceu como um menino da cidade nas montanhas da zona rural de Michoacán, no México, e passou a trabalhar em restaurantes, cortar árvores de Natal e colher morangos e brócolis nos campos de Salinas”, escreveu ele por e-mail. A partir daí, ele começou a vender produtos de porta em porta, depois em mercados de pulgas e, eventualmente, construiu sua própria empresa de distribuição de produtos do zero. Sendo a mais nova de nove filhos de uma família da classe trabalhadora, Jéssica era de espírito livre, responsável e incrível em se reinventar. “
Como muitos millennials, Gonzalez aprendeu sozinha a fazer velas assistindo a vídeos no YouTube. Ele começou com um cone perfurado à mão, trabalhando na garagem da fazenda, o que o ajudou a se sentir seguro e conectado aos pais. “Foi um ambiente muito divertido para experimentar coisas novas e criativas”, disse ele.
Inspirada nos produtos de sua família, ela moldou milho, morangos e cerejas reais em gesso e depois fez um molde de silicone para criar uma réplica. Mesmo utilizando o mesmo molde, a cor pode variar de lote para lote, e a forma como é resfriado também afeta o produto. “É assim que as coisas feitas à mão são”, disse ele. “Sempre há variação.”
Moldes de cereja fazem velas de cereja no estúdio Happy Organics, no centro de Los Angeles.
Várias velas de frutas e vegetais.
Quando ele se mudou para Los Angeles em 2023 para ingressar na Colindres, seu negócio cresceu. “LA é um ótimo lugar para crescer”, disse ele. “Há tantas oportunidades aqui. Quando vou ao mercado dos agricultores, nunca sei quem vou encontrar.”
Ela vendeu suas velas pessoalmente em feiras de artesanato, no Hollywood Farmers Market e, mais recentemente, durante uma residência no showroom da PF Candle Co. no Eco Parque.
1. Um funcionário corta o pavio de duas velas de cenoura, US$ 22. 2. Gonzalez examina uma prateleira de velas no estúdio Happy Organics, no centro de Los Angeles. 3. Velas cônicas de espargos, US$ 30.
“Eu o respeito como colega fabricante de velas (não é fácil fazer moldes), mas aprender mais sobre sua história e como suas escolhas alimentares e de cera refletiam a história de sua família deu-lhe muito significado”, disse a fundadora e diretora criativa da PF Candle Co. Kristen Pumphrey por e-mail. “Tem sido alguns anos difíceis para as empresas de Los Angeles, por isso temos que nos manter unidos – há um grande sentimento de comunidade que hospeda uma marca local que é apaixonada pelo que faz”.
À medida que seu negócio se expandiu, seus produtos agora podem ser encontrados na Terrain, Joan’s on Third e na MoMA Design Store, além de seu site. Ele também teve que adquirir cera de outros fornecedores em todo o país para atender à demanda.
Kimberly Curtis, proprietária da Hide & Seek Vintage em Studio City, disse que as velas e cerejas de aniversário de Gonzalez “voavam das prateleiras no ano passado” durante as férias. “Nossos clientes os amam”, acrescentou.
Gonzalez segurando uma vela de repolho.
Mesmo assim, Gonzalez permanece ligado às suas raízes no Vale Central. Tudo o que ele e sua pequena equipe no centro de Los Angeles fazem é feito à mão e “leva tempo”, disse ele, descrevendo o processo envolvido na fabricação de velas de qualidade. Atualmente sua preferida é a vela Nopal Cactus, que ela fez pendurando no pátio dos trabalhadores. Enquanto outros o auxiliam na produção, gerenciamento de atacado e embalagem, ele se concentra no marketing, no conteúdo e no desenvolvimento de todos os novos produtos.
Quando questionado se tem algum conselho para outras pessoas que desejam iniciar seu próprio negócio, Gonzalez admite que às vezes se sente sobrecarregado.
Em 2013, Gonzalez e sua família se reuniram na fazenda Merced para comemorar o aniversário de seus pais.
(família González)
“A maior coisa que me colocou na posição mais difícil foi o motivo ou por que comecei”, disse ele. “Acho que deve ser muito forte. Foi isso que me deu muito conforto quando quis desistir: voltar ao início e lembrar por que comecei isso”.
Para Gonzalez, a causa sempre esteve em seu coração. Ele disse: “Quero me conectar com meus pais. Este é um bom reflexo da minha educação”.
