Hamden, Ohio – Dezesseis crianças da mesma família que foram resgatadas de uma casa em ruínas na zona rural de Ohio vivem em condições precárias, com dejetos humanos ao seu redor, confinadas no mesmo quarto nos últimos quatro anos, disseram as autoridades na quarta-feira.
Algumas das crianças encontradas na terça-feira não conseguiam falar e uma delas – um jovem de 18 anos com deficiência de desenvolvimento – não conseguia nem escrever seu nome, disseram os investigadores.
“A maioria dos nossos animais de estimação é mais bem cuidada do que as crianças”, disse o xerife do condado de Vinton, Ryan Cain. “Apenas uma cena nojenta.”
Os pais das crianças e dois avós foram acusados de colocar crianças em perigo, disse um promotor. As autoridades confirmaram que este caso envolve uma família.
As autoridades encontraram as crianças enquanto executavam um mandado de busca em uma investigação não relacionada, disse Atty. General Andy Wilson disse em entrevista coletiva.
“Não sabíamos que haveria 16 crianças lá”, disse Wilson, quase perturbado ao descrever o que as autoridades encontraram em Hamden, uma cidade num dos condados mais pobres de Ohio.
“Esse é o tipo de coisa a que não estamos acostumados aqui na América”, disse ele.
As crianças resgatadas são como ‘animais ferozes’
O xerife disse que as crianças pareciam passar a maior parte do tempo em uma sala de 12 pés quadrados. Ele não disse como as crianças foram mantidas em casa, mas as autoridades disseram que não encontraram nenhuma gaiola na casa.
As crianças são meninos e meninas de 1 ano e meio a 18 anos, disseram as autoridades. Sete foram levados para um hospital em Columbus e dois foram transportados de avião. Um estava em estado crítico na terça-feira e alguns dos outros estavam sendo tratados, disse Wilson.
“Eles são como animais selvagens”, disse Wilson. “Foi horrível.”
As crianças foram temporariamente levadas sob custódia pelo Departamento de Emprego e Família de Ohio.
O promotor do condado de Vinton, William Archer, disse que os quatro adultos foram acusados de crime de segundo grau de perigo infantil por causa de “grandes danos corporais”.
Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders e Elizabeth Siders compareceram ao tribunal na quarta-feira, onde um juiz declarou-se inocente em seu nome e estabeleceu fiança em US$ 300.000 cada. Eles ainda não foram nomeados advogados.
Steve Irwin, porta-voz do gabinete do procurador-geral, não disse se todas as crianças são irmãos ou como são parentes.
Vizinhos não encontraram “nenhuma criança”
A casa onde as crianças foram encontradas fica em uma rua sem saída, perto de um aterro íngreme da ferrovia, onde os trilhos passam por Hamden. Os vizinhos mais próximos são separados por árvores densas e arbustos, mas a casa é facilmente visível da estrada.
Os investigadores dizem que as pessoas se mudaram para o sul de Ohio nas últimas duas décadas e parecem ter evitado preencher registros médicos e governamentais.
Eles disseram que ninguém fora da família parecia saber sobre as crianças.
“Essas pessoas eram muito boas em esconder essas crianças”, disse Wilson.
Os investigadores investigaram se a família já havia sido denunciada aos serviços infantis.
O vizinho Joseph Stewart, 60 anos, disse que não tinha visto “nenhuma criança” desde que a família se mudou para o prédio de três andares e podia ver a casa e o quintal claramente enquanto passava.
“A situação é triste”, disse ele. Stewart viveu nas ruas durante seis anos e chamou-a de “cidade tranquila”.
Na quarta-feira, as portas e janelas da casa estavam abertas por causa do calor sufocante. Os pertences descartados das crianças – duas bicicletas quebradas, uma mesa de brincar de plástico, um balde de praia e dois carrinhos de bebê – estavam no quintal.
Hamden tem uma população de menos de 1.000 habitantes e fica a cerca de 60 milhas a sudeste de Columbus.
A visão destas crianças traz à mente os terríveis casos de violência doméstica no passado.
Em 2019, David e Louise Turpin se confessaram culpados de anos de tortura e abusos, que incluíram amarrar alguns de seus 13 filhos em sua casa na Califórnia, matá-los de fome e proporcionar-lhes uma educação mínima.
Eles foram condenados à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 25 anos. O casal foi preso em 2018 depois que sua filha de 17 anos fugiu de casa e ligou para o 911.
Smyth e Seewer escrevem para a Associated Press. Seewer relatou de Toledo, Ohio. As redatoras da AP, Rebecca Boone, em Boise, Ida., e Julie Watson, em San Diego, contribuíram para este relatório.
