SANTA CLARA, Califórnia – A seleção de Mauricio Pochettino continua a fazer coisas na Copa do Mundo deste verão que nenhuma seleção americana jamais fez antes.
Suas três vitórias são as maiores em um único torneio. O mesmo aconteceu com 10 gols em quatro jogos. Tem o melhor saldo de gols de todos os tempos e os dois shutouts estão empatados para registro.
Mas tudo isso não significa nada para os jogadores.
“Eles são muito importantes”, disse o capitão Tim Ream. “Mas acho que não falamos sobre as diferentes coisas que fazemos nem uma vez. Nós nos concentramos no que fazemos todos os dias no campo de treinamento, porque isso nos coloca na melhor posição para fazer essas atuações.
“Bem, não saiba nem se preocupe com os registros que estamos lendo.”
Bem, exceto talvez um.
Na quarta-feira, os EUA venceram a Bósnia e Herzegovina por 2 a 0, num jogo com apenas 10 jogadores, a segunda vez que os americanos venceram uma partida na Copa do Mundo. Isso os leva a um encontro das oitavas de final contra a Bélgica, na segunda-feira, em Seattle, onde uma vitória seria – você adivinhou – histórica.
“É ótimo, é ótimo e é uma conquista”, disse o meio-campista Weston McKennie sobre os recordes. “Mas, ao mesmo tempo, temos grandes expectativas para nós mesmos. É isso que esperamos de nós mesmos, o que esperamos da nossa equipe.
“Agora só queremos concentrar-nos na Bélgica e continuar a tentar fazer história.”
A questão ficou ainda mais difícil devido a um recorde indesejado da equipe, que também foi estabelecido na quarta-feira. Quando Folarin Balogun marcou um gol no final do primeiro período e recebeu um cartão vermelho no início do segundo, ele se tornou o primeiro americano – e apenas o terceiro jogador de todos os tempos – a marcar um gol em uma final de Copa do Mundo.
“Um registo fantástico”, disse o defesa Chris Richards.
Mas embora o gol, o terceiro de Balogun no torneio, tenha sido tudo o que os Estados Unidos precisavam contra a Bósnia, o cartão vermelho – que era inevitável – significou que ele foi suspenso para a partida contra a Bélgica.
“É muito triste, para ser honesto”, disse Christian Pulisic. “Em retrospecto, parece muito duro. Acabei de dizer a ele que ele fez muito por nós e agora ele está de volta.”
O cartão vermelho chegou no número 64primeiro minutos com os Estados Unidos defendendo uma vantagem de 1 a 0 construída sobre o gol de Balogun antes do intervalo. O atacante americano estava lutando contra o zagueiro bósnio Tarik Muharemovic por um gol acidental quando acidentalmente acertou a panturrilha direita de Muharemovic com o taco e caiu sobre o tornozelo, torcendo-o.
O árbitro brasileiro Raphael Claus não acendeu nenhum cartão antes do jogo ser interrompido por ordem do vídeo-árbitro assistente. Mas depois de considerar uma resposta lenta, Claus cartão vermelho para Balogun por um desafio perigoso.
“Para mim, isso nunca é um cartão vermelho”, disse Pochettino, o técnico americano mais vitorioso na história da Copa do Mundo. “Assistindo pela TV, ele nunca pensou em criar o jogador. Esse é um comportamento normal no futebol”.
Talvez. Mas Claus demitiu Balogun, deixando os Estados Unidos defendendo uma vantagem de um ponto nos 30 minutos finais, enquanto minimizavam um homem. Foi talvez o teste mais difícil que os americanos enfrentaram no torneio.
“Seria fácil ter uma desculpa se eles marcassem”, disse McKennie. “Mas esse não é o tipo de equipe que somos.”
Para Ream, o desafio não era de todo um desafio.
“Seria surpreendente se eu minimizasse isso e dissesse que nem fiquei surpreso com isso?” ele disse. “Não foi como se tivéssemos perdido um homem. Ainda conseguimos criar oportunidades e ainda conseguimos manter a bola. Todos conhecem o seu papel.
“Foi muito calmo e pareceu muito fácil e simples para nós naquele momento.”
E isso permitiu que outro herói bloqueasse a dor de sua própria lesão e crescesse.
No início do segundo tempo, um jogador bósnio pisou em Malik Tillman, cortou o sapato e quebrou a perna direita (mas não recebeu cartão vermelho). Durante uma pausa para hidratação, Tillman conseguiu trocar de calçado e aos 82sd minutos, com as botas brancas ficando vermelhas de sangue, ele se viu parado sobre uma bola perdida fora da grande área da Bósnia.
“Tenho sonhado com este jogo. Tenho sonhado, sim, talvez cobrar uma falta e marcar”, disse Tillman, que desviou a bola da mão direita do goleiro bósnio Nikola Vasilj e entrou na rede para seu primeiro gol na Copa do Mundo. “Treinei para isso em nosso treino e realmente se tornou realidade.”
Da mesma forma, a sua equipa sonha em chegar às oitavas de final, mas agora vem sem o primeiro jogador, que deverá assistir ao jogo da Bélgica em campo. A ausência de Balogun, no entanto, cria oportunidades para outros, sendo Haji Wright e Ricardo Pepi os substitutos mais prováveis.
E se esta equipe dos EUA provou alguma coisa, é que eles amam nada mais do que arriscar para provar que as pessoas estão erradas.
“Sentiremos falta dele no próximo jogo, mas sabemos que se for Pepi ou Haji, seja quem for, eles vão se apresentar na próxima vez e fazer um trabalho tão bom quanto fizeram”, disse Richards sobre Balogun. “Uma coisa sobre esta equipe é que somos realmente uma grande família e mostramos isso neste torneio.
“Quando chegamos, havia muitas dúvidas sobre toda a nossa equipe em geral. Jogo a jogo, começamos a nos firmar. Porque sabíamos que tínhamos isso o tempo todo.”
