Hamden, Ohio – Poucos dias depois de as autoridades retirarem 16 crianças de uma casa abandonada e prenderem um parente mais velho, a cidade do sul de Ohio foi atormentada por perguntas: como é que isto aconteceu, durante tantos anos, despercebido, aqui?
Os vizinhos da família na pequena Hamden, os funcionários da loja local onde faziam compras e até mesmo os investigadores que responderam à cena ficaram maravilhados em voz alta e para si próprios, e as informações limitadas partilhadas pelos investigadores não fornecem respostas completas.
As crianças não foram registadas, a família mudou-se de um lugar para outro nas últimas duas décadas e os vizinhos dizem que nunca viram as crianças. As crianças permaneceram em um pequeno cômodo da casa, segundo os investigadores, em condições deploráveis.
As autoridades disseram que foram à casa na terça-feira em uma investigação não relacionada e encontraram as crianças – com idades entre 1 ano e meio e 18 anos – algumas das quais estavam sem palavras.
Sete pessoas foram levadas ao hospital, incluindo uma com ferimentos graves, disseram os investigadores. Sua condição atual não foi conhecida imediatamente na quinta-feira. O Departamento de Crianças e Jovens de Ohio tem a custódia temporária das crianças.
Um vizinho, Josh Odell, consegue ver o quintal, mas diz que nunca viu uma criança.
“Eu realmente espero que todos melhorem. Mas, quero dizer, obviamente pesou na minha consciência querer fazer algo”, disse Odell à WSYX-TV.
Outro vizinho, Joseph Stewart, 60, disse à Associated Press que não tinha visto “nenhuma criança” desde que a família se mudou para o prédio de três andares e podia ver claramente a casa e o quintal enquanto passava.
“A situação é triste”, disse ele. Stewart viveu nas ruas durante seis anos e chamou-a de “cidade tranquila”.
Quatro pessoas que são pais e avós foram presas sob a acusação de colocar crianças em perigo. Gary Siders Jr., 36, Gary Siders, 73, Elizabeth Siders, 33, e Christina Siders, 67, se declararam inocentes de colocar crianças em perigo. A fiança foi fixada em US$ 300 mil cada.
As autoridades não divulgaram publicamente a natureza da outra investigação que os levou à casa na terça-feira. No entanto, os registros do tribunal mostram que um mandado foi emitido para Siders Jr. naquele dia por acusações de contravenção relacionadas ao suposto incidente durante quatro dias em maio. Ele se declarou inocente.
Na quinta-feira, as janelas e portas da casa anteriormente aberta, cerca de 60 milhas a sudeste de Columbus, foram fechadas com tábuas. Fita policial e lixo permanecem.
No dia anterior, uma porta foi aberta e dentro dele foram vistos lixo e brinquedos infantis. Um deck e um pátio estavam cheios de pneus descartados, cadeiras altas e outros detritos.
A casa fica em uma rua sem saída próxima a um aterro íngreme de uma ferrovia, onde os trilhos da ferrovia chegam ao pátio ferroviário em uma cidade de menos de 1.000 habitantes. Os vizinhos mais próximos são separados por árvores grossas e arbustos, mas a casa é fácil de localizar da estrada.
Os investigadores disseram que os membros da família se mudaram para o sul de Ohio nas últimas duas décadas e pareciam ter evitado criar um caminho médico ou público. O Distrito Escolar Local do Condado de Vinton, o único distrito da área, disse não ter registros que indiquem que alguma criança tenha sido matriculada.
“Essas pessoas eram muito boas em esconder essas crianças”, disse Ohio Atty. General Andy Wilson disse em entrevista coletiva.
Os investigadores investigaram se a família já havia sido denunciada aos serviços infantis.
As crianças passavam a maior parte do tempo em uma sala medindo cerca de 3,6 x 3,6 metros, de acordo com os investigadores, que notaram que havia dejetos humanos por perto.
Wilson disse: “Eles são como animais voadores.
Smyth escreve para a Associated Press. O redator da AP, Ed White, em Detroit, contribuiu para este relatório.
