Californianos, tomem nota: o rio Colorado está secando nas cabeceiras

O poderoso Rio Colorado – outrora coberto pelo Grand Canyon e retido pela Represa Hoover – está em apuros.

O rio sobreutilizado, uma importante fonte de água para milhões de pessoas na Califórnia e em seis outros estados, está em declínio desde 2000 devido a uma grande seca no oeste dos Estados Unidos que, segundo os cientistas, pode ser a pior em 1.200 anos. A situação está piorando devido às mudanças climáticas.

Os meus colegas Ian James, repórter sobre água e alterações climáticas, e o fotógrafo Robert Gauthier, viajaram recentemente para as Montanhas Rochosas para explorar as cabeceiras.

O que descobriram foi que havia tão pouca neve nas Montanhas Rochosas e o solo estava tão seco que dois antigos fazendeiros o descreveram como “assustador”.

James respondeu algumas das minhas perguntas sobre seu relatório recente. Nossa conversa foi ligeiramente editada para maior extensão e clareza.

Você relatou que o Rio Colorado está secando na nascente. Quanto a Califórnia depende dos rios?

É uma importante fonte de água em todo o sul da Califórnia, fornecendo quase um quarto da água que flui das torneiras das cidades da região. Para chegar aqui, a água atravessa o deserto no Canal do Rio Colorado, de 390 quilômetros, que inclui um túnel de 21 quilômetros através das montanhas de San Jacinto, perto de Cabazon.

O rio também é a única fonte de água para o Vale Imperial e outras áreas agrícolas do sul da Califórnia.

A Califórnia usa mais água do Rio Colorado do que qualquer outro estado. Fez alguns progressos no sentido de utilizar menos – mas à medida que o armazenamento do rio continua a diminuir, há uma pressão urgente sobre todos os estados para que reduzam ainda mais.

Os agricultores do Vale Uncompahgre, no Colorado, deixaram muitos campos secos e em pousio este ano porque estão a receber metade da sua água.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Você conversa com fazendeiros e fazendeiros do Colorado que podem literalmente ver leitos secos de riachos e onde antes existia a camada de neve essencial das Montanhas Rochosas. Os californianos deveriam prestar mais atenção a esta crise?

Todos que utilizam a água do Rio Colorado devem ter cuidado porque a escassez é muito grave e está cada vez pior. Os caudais dos rios diminuíram drasticamente ao longo do último quarto de século e hoje os reservatórios do Lago Mead e do Lago Powell – dos quais dependemos – estão perto dos níveis mais baixos alguma vez registados.

Os cientistas que estudam o rio descobriram que os ciclos naturais de seca fazem parte do que está a acontecer e que o aquecimento global está a agravar a seca. Em 2020, o escoamento do Colorado foi em média cerca de um terço menor do que há um século.

A água foi originalmente distribuída aos estados em 1922, graças a um tratado que prometia demais o potencial do rio. O sistema judicial confronta-se agora com uma dura realidade: a região está a secar e o rio é mais pequeno.

Grande parte do Rio Colorado é usada para agricultura. Como a indústria pode usar menos água?

Ao falar com agricultores, pecuaristas, cientistas e gestores de recursos hídricos, ouvi muitas ideias sobre como cultivar com menos, incluindo agricultura com irrigação mais eficiente e cultivo de culturas que necessitam de menos água.

As jangadas descansam nas margens do Rio Colorado, em Eagle County, Colorado, no dia 4 de junho. Ainda estava quente e seco nas Montanhas Rochosas este ano, e o rio estava muito baixo.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Actualmente, cerca de três quartos da água desviada do rio são utilizados para a agricultura – e quase metade é utilizada para o cultivo de alfafa e outras culturas utilizadas para alimentar o gado.

Nos últimos três anos, os agricultores da Califórnia e do Arizona concordaram em deixar os seus campos secar durante todo o ano em troca de pagamentos federais. Atualmente há apelos para que o governo compre terras de agricultores dispostos e deixe-as secar.

Você relatou que sete países estão num impasse nas negociações sobre quanto cada um dos rios receberá, e que a administração Trump está agora a planear o seu próprio plano para reduzir a água. O que sabemos até agora?

Califórnia, Arizona e Nevada propuseram propostas de conservação de água para os próximos dois anos. Mas os funcionários da administração Trump dizem que estão a analisar um plano que permitiria que as reduções obrigatórias de água fossem ainda maiores – possivelmente 40% das alocações combinadas de água dos três estados.

Resta saber em que plano o governo está trabalhando.

Isto foi complicado pelo conflito entre os três últimos estados – Califórnia, Arizona e Nevada – e os quatro primeiros estados – Colorado, Wyoming, Utah e Novo México. Independentemente do que o governo federal faça, divergências entre estados podem levar a batalhas jurídicas.

A história popular de hoje

O jogador do Lakers, LeBron James, jogará uma inédita 24ª temporada da NBA, mas seus dias como Laker acabaram.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Lebron James deixou o Lakers

Decisão da Suprema Corte

Copa do Mundo 2026

O que mais está acontecendo

Pensamentos e ideias

Uma leitura obrigatória esta manhã

Para o seu tempo livre

(Holly Stapleton/For The Times)

Sair

Fique aí

Pergunta para você: Quais são os nomes de cidades mais incomuns da Califórnia?

Scott E. escreve: Ocotillo com certeza! A maioria das pessoas associa o nome às belas e únicas plantas que adornam a paisagem do centro-sul da Califórnia. Mas para meu filho e eu, a modesta cidade traz boas lembranças de um raro local de lançamento de foguetes na base de uma montanha ao sul da cidade, perto da Interestadual 8. Bons amigos, acampamento e foguetes são uma combinação incrível!

envie-nos um e-mail para essencialcalifornia@latimes.come sua resposta pode aparecer no jornal desta semana.

E finalmente… sua foto do dia

Duas jovens posam com vestidos de quinceanera na Prefeitura de Pasadena.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

A ótima foto de hoje vem de um fotógrafo do Times Eric Thayer na Prefeitura de Pasadena, onde duas jovens estavam comprando seus vestidos de quinceanera.

Tenha um ótimo dia, da equipe Essential California

Hailey Branson-Potts, redatora da equipe
Hugo Martín, editor assistente, escritório de fast break
Kevinisha Walker, editora multiplataforma
Andrew Campa, escritor de fim de semana
Karim Doumar, chefe do jornal

Como podemos melhorar esta revista? Envie comentários para essencialcalifornia@latimes.com. Confira o nosso história alta, tópico e o última postagem sobre latimes. com.