O fraco desempenho de Roki Sasaki desapareceu na vitória dos Dodgers por 12 a 7 sobre o San Diego Padres na noite de quinta-feira no Dodger Stadium, mas somente depois que os líderes da Liga Nacional Oeste escalaram para um primeiro turno catatônico.
Andy Pages acertou uma dobradinha na linha esquerda do campo, e Mookie Betts e Max Muncy empataram o jogo na quarta entrada. Tudo isso levou a multidão com lotação esgotada a uma celebração jubilosa, alguns pulando, outros explodindo a Copa do Mundo.
Então, quando o jogo terminou, o início de três entradas de Sasaki parecia um pesadelo do qual os Dodgers acordaram suando. Exceto que os Dodgers não estavam sonhando e a equipe não fez muito para acalmar as preocupações de Sasaki.
O problema com Sasaki não é dele. Isso nunca aconteceu. Em suas melhores noites, quando velocidade e comando se combinam em doses letais, Sasaki ataca os rebatedores com bolas rápidas de três contagens e quebra a curva de velocidade. O problema é como configurar o radar sem fazer com que a zona de ataque pareça uma pintura de Jason Pollock – e recentemente isso aconteceu.
A frustração de Sasaki em junho, imperturbável pela mudança de calendário, continuou na estreia da série na quinta-feira contra os Padres, onde o apaziguador desistiu de três home runs e sete rebatidas antes que o técnico Dave Roberts o eliminasse na quarta entrada.
Quando San Diego entrou na ordem, Sasaki estava em apuros. Em seu primeiro jogo, o destro cedeu uma dobradinha para Fernando Tatis Jr., que marcou no home run de Manny Machado que deixou o defensor central Andy Pages olhando para o caminho da bola quando ela caiu do outro lado da cerca azul do campo.
O turno é apenas um vislumbre do poder dos Padres. Cada um dos nove rebatedores de San Diego teve uma chance contra Sasaki no segundo, e o time rapidamente enfiou os Dodgers no buraco seis. Ele acertou dois home runs no segundo turno em San Diego. Primeiro, Jackson Merrill rebateu uma bola para o centro-esquerdo do campo e, duas eliminações depois, Jake Cronenworth fez uma dobradinha de duas corridas com um chute para o centro-direito.
Parte do problema de Sasaki é a sua abordagem. Roberts disse que quer que Sasaki seja agressivo, que jogue o jogo de gato e rato necessário para acertar os rebatedores na área. Mas quando teve a chance, Sasaki ficou aquém na última partida, e Los Angeles pagou o preço, pois as emoções aumentaram.
Então, quando o apaziguador Will Klein caminhou até o monte no quarto, ao som da versão alta e estridente de “Shipping Up to Boston” dos Dropkick Murphys, e lançou duas entradas sem gols e de um golpe, a ajuda veio imediatamente: o time assumiu a liderança.
Dalton Rushing marcou no segundo inning enquanto Sasaki ainda estava no jogo, e Kyle Tucker e Max Muncy fizeram corridas extras cada um no terceiro, reduzindo o déficit para dois. Pages empatou o placar duas vezes, abrindo o jogo para os Dodgers marcando mais seis corridas na quarta e quinta entradas.
Uma assistência tardia de Pages ajudou a selar o jogo depois que ele marcou, apesar de acertar a parede central do campo. Os esforços de Paul Gervase e Tanner Scott na nona entrada fecharam a nona entrada, embora San Diego tenha pressionado para uma corrida.
Os Dodgers podem listar uma série de razões pelas quais o time é melhor do que seus adversários do sul. Dito isto, os Padres desistiram de 65 corridas nos últimos seis dias, o pior da franquia nesse período…
Mas as deficiências de San Diego não impediram os Dodgers, que queimaram seis apaziguadores na tentativa de vencer. Assim, enquanto os Dodgers saíram do buraco com 17 rebatidas, o recorde do jogo, o custo crescente aumenta a pressão para o resto da série.
