Neste fim de semana, para comemorar o Dia da Independência – o Dia de Ação de Graças ao ar livre – famílias de todo o país se reunirão em torno de mesas de piquenique recheadas com salada de batata e milho e, no caso da minha família, salada de brócolis do Meio-Oeste com Miracle Whip. Mas raramente abrimos espaço para celebrações que direcionem a nossa atenção para o motivo pelo qual celebramos a América.
Ao longo dos anos, a minha própria família e muitos outros preencheram essa lacuna lendo a Declaração da Independência em voz alta, distribuindo uma cópia a cada pessoa lendo uma frase antes de passá-la para a próxima, pais ajudando jovens leitores a tropeçar em palavras como “inalienável”. Continuamos uma tradição que começou em 8 de julho de 1776, quando o sino do estado tocou os habitantes de Filadélfia para ouvir o coronel John Nixon fazer a primeira leitura pública desta carta. Hoje, o Arquivo Nacional lê-o no Mall, em Washington, as ordens de advogados organizam leituras em todo o país e, durante décadas, a NPR transmitiu o texto aos seus anfitriões.
Neste semiquincentenário, encorajo as pessoas a fazerem mais do que ler e ouvir sobre isso. Devíamos conversar sobre o que isso significa.
Pode parecer uma receita de churrasco. Muitas famílias estão ocupadas encobrindo divergências políticas nas festas de fim de ano, conduzindo conversas pacíficas sobre o clima e o futebol – ou talvez, em 2026, sobre o futebol. O instinto é compreensível. Vivemos numa época de profunda divisão, quando a confiança até mesmo nas instituições básicas da democracia está quebrada. Quem quer invadir um jantar em família sobre o significado da cidadania?
Mas como aprendi recentemente quando estava construindo um site para ajudar as famílias a celebrar os feriados americanos, cada dia em letras vermelhas é um local de discussão significativa. Esse conflito é uma característica, não um defeito: a concorrência está no cerne do projecto americano.
Considere como as palavras da Declaração são lidas em voz alta. Alguns leitores estão entusiasmados com as acusações de rejeição do Rei George. Outros sentem a dor embaraçosa da referência da Proclamação aos “impiedosos selvagens indianos”. Todos estão entusiasmados com este juramento final e corajoso dos 56 signatários, que comprometeram “as nossas vidas, as nossas fortunas e a nossa honra sagrada” numa rebelião incerta. O documento contém tanto as nossas maiores aspirações como os nossos maiores fracassos, e lê-lo correctamente é manter ambas.
Estamos sempre decidindo o que lembrar e como enquadrar essas memórias. Considere o Juneteenth, o mais novo feriado federal. Muitos negros americanos consideram-no um dia de celebração; Muitos americanos brancos ainda aprendem a encarar esse dia como um dia de ajuste de contas e de serviço. Cada um de nós, em tempo real, está trabalhando em formas de respeitar nosso país.
Uma questão mais complexa e nova proposta pelo presidente Trump é observar o Charlie Kirk Memorial Day. Muitos americanos opõem-se a isto, considerando muito do que ele disse ofensivo e antiamericano. Quanto à paciência dos cidadãos, pode ser sensato reservar algum tempo antes de parar alguém. Esperamos 18 anos para celebrar Martin Luther King Jr.
Talvez uma maneira melhor do que declarar o dia 14 de Outubro como “Charlie Kirk Memorial Day” seria dedicar o feriado a um conceito mais amplo: ninguém deveria ser ameaçado ou morto por falar, debater ou discordar. Também poderia homenagear outras vítimas importantes da violência política, incluindo a legisladora de Minnesota, Melissa Hortman, que foi assassinada em sua casa em 2025. Esta abordagem, que muda o foco do feriado dos indivíduos para valores que todos podemos abraçar como nação, é semelhante à abordagem do governo para mudar o Dia do Armistício para os Veteranos.
Este é exatamente o tipo de conversa que deveríamos ter em torno da mesa de piquenique. Simplesmente citar as palavras dos fundadores e ignorar os argumentos é desconsiderar o seu significado através da repetição. Decidir o significado das férias é uma tarefa que cabe a todos nós.
Então, neste Quatro de Julho, conte com o desconforto. Leia a Declaração com alguém que você ama e discuta-a hoje. Você pode encontrar pontos em comum sobre valores compartilhados, como a importância da justiça no governo, a importância do voto e o significado do sacrifício. Ou talvez você consiga ver exatamente onde discorda de alguém importante para você. De qualquer forma, é um sucesso, porque a diversidade é algo que não deve ser amaldiçoada, mas celebrada como elemento fundamental da prática da cidadania americana.
Esta é a essência de ser americano. Discordamos e discutimos, mas ainda compartilhamos algo maior do que nós mesmos. Se um povo confuso consegue unir-se para derrubar um tirano e depois acabar com a escravatura de milhões, certamente poderemos sentar-nos à mesma mesa e discutir sobre as nossas dívidas.
No 250º aniversário da nossa nação, a forma mais verdadeira de honrar a Declaração não é apenas lê-la, mas continuar a argumentar, de forma civilizada e interessante, sobre como viver os seus ideais e rejeitar os seus fracassos. Isto é o que significa solicitar a cidadania dos EUA.
Ian Ayres, professor de direito, gestão e saúde pública em Yale, é o criador do usholidays.org.
