CIDADE DO MÉXICO – Depois que o México derrotou o Equador por 2 a 0 na primeira rodada das eliminatórias para a Copa do Mundo, os torcedores saíram às ruas aqui, buzinando, agitando bandeiras e gritando: “Vamos para os Anjos!”
Estima-se que 1 milhão de pessoas compareceram ao Anjo da Independência, um imponente monumento na avenida principal da Cidade do México, para assistir ao jogo num telão. Muitos torcedores foram até lá depois do jogo para festejar. Fogos de artifício vermelhos, verdes e brancos dispararam, a música tocou e os convidados dançaram e comemoraram juntos.
Mas as ruas estavam cheias de gente. O pânico se instalou e muitos fãs ficaram lotados, sem saída.
Três pessoas morreram sufocadas, disseram autoridades. Um quarto torcedor morreu de ataque cardíaco.
A tragédia diminuiu a alegria de todo o país pela vitória inesperada do El Tri, como é conhecida a seleção mexicana. A equipe venceu quatro jogos consecutivos no Estádio Azteca, famoso estádio da Cidade do México, e avançou para as oitavas de final da competição pela primeira vez em quatro décadas.
A improvável trajetória do México depois de anos fora da fase de grupos criou um sentimento de esperança coletiva, um bem raro num país que luta com poderosos cartéis de drogas, uma economia estagnada e uma pressão sem precedentes do presidente Trump. Um slogan informal surgiu aqui: “E se?” Significa “E se?” E se a seleção do México, de alguma forma, conseguir fazer a especial?
As grandes celebrações do país chegaram às manchetes internacionais, com imagens de fãs entusiasmados balançando carros e até ônibus. Durante a partida contra o Equador, tantos torcedores pularam juntos depois que o México marcou que os sismógrafos daqui registraram um “terremoto artificial”.
Mas havia um lado negro na folia. Duas outras tragédias também atrapalharam as celebrações aqui.
Em Cabo San Lucas, no mês passado, pessoas que aplaudiam a vitória do México sobre a República Tcheca abalaram os carros nas ruas. O motorista estava em alta velocidade e feriu 17 pessoas. Um incidente semelhante na cidade de Chihuahua, após a vitória do México sobre a Coreia do Sul, também resultou em feridos.
Enquanto o México se prepara para enfrentar a Inglaterra no domingo à noite, naquele que muitos dizem que será o jogo mais difícil do El Tri, as autoridades de todo o país prometeram reforçar as medidas de segurança.
As autoridades da Cidade do México disseram que iriam erguer telas novamente ao longo do Paseo de la Reforma, a via popular da capital, mas que as removeriam para evitar que multidões se reunissem em um só lugar.
A prefeita Clara Brugada desencorajou os torcedores de irem ao monumento do Anjo, dizendo que a cidade ofereceria comemorações em outros lugares.
A presidente Claudia Sheinbaum disse que as autoridades estão investigando o que deu errado durante a debandada mortal em Angels – mas desviou a culpa das autoridades.
“É muito difícil mobilizar uma força policial de 1 milhão de pessoas”, disse ele.
Ele exortou os torcedores a “evitarem o consumo excessivo de álcool” durante o jogo de domingo e pediu-lhes que cuidassem uns dos outros. “Faça isso com dignidade”, disse ele.
Sheinbaum, um residente de esquerda, recusou-se a assistir pessoalmente ao jogo da Copa do Mundo, dizendo que “os ingressos são muito caros”.
Mas ele comemorou a vitória de cada equipe em entrevista coletiva diária, convidando recentemente ao palco Merlin, pato que ficou famoso na internet por saltar entre os torcedores que acompanhavam o Reforma com a camisa verde do México.
Cecilia Sánchez Vidal, da sucursal do Times no México, contribuiu para este relatório.
