Como um bom atacante, Folarin Balogun nunca erra o alvo. E o objetivo da seleção americana na Copa do Mundo deste verão não é apenas vencer, o que aconteceu, mas inspirar.
E foi assim que Balogun se viu em campo, apertando a mão do árbitro brasileiro Raphael Claus, cerca de 45 minutos depois que Claus lhe deu um polêmico cartão vermelho na vitória de quarta-feira sobre a Bósnia-Herzegovina, um cartão vermelho que o excluirá da partida das oitavas de final contra a Bélgica, na segunda-feira.
“As crianças estão observando e temos que mostrar-lhes como cuidar das coisas, mesmo que você ache isso injusto”, disse Balogun na sexta-feira.
“Desrespeito, não fazer a coisa certa, não é desculpa. Sei que a Copa do Mundo pode ser a primeira vez para muitos telespectadores americanos.
Isso não significa que Balogun não achou o cartão vermelho injusto. Ele faz. E ele realmente acha que algo ruim aconteceu com ele e seu time, já que Balogun, o maior artilheiro dos americanos com três gols em outros tantos jogos, terá que ficar de fora do jogo mais importante do time em uma geração.
Significa apenas que Balogun, que comemorou seu 25º aniversário na sexta-feira, também é maduro o suficiente para entender que um jogo – mesmo um jogo de eliminação da Copa do Mundo – é apenas um jogo.
“Tem sido uma montanha-russa”, disse ele antes do treino da equipe na Universidade de Washington. “Houve muitas emoções diferentes. Fiquei chateado, fiquei feliz. Mas para mim é importante manter a calma. Não quero agir movido pela raiva e pela emoção.”
Balogun, que deu ao seu time uma vantagem de 1 a 0 nos últimos segundos do primeiro tempo, colidiu com Tarik Muharemovic aos 16 minutos do segundo período, e quando o zagueiro bósnio colocou o pé direito sob a perna direita de Balogun, o americano acidentalmente pisou em seu tornozelo direito, torcendo-o.
Folarin Balogun pisou no pé do zagueiro bósnio-Herzegovina Tarik Muharemovic e recebeu cartão vermelho.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ambos os jogadores caíram e Claus não acertou nenhuma carta nem comprou. Mas depois que o árbitro assistente de vídeo pediu um replay, Claus se afastou dos controles e mandou o cartão vermelho. Isso deixou os EUA terminando o jogo de quarta-feira com 10 homens e descartou Balogun para o jogo de segunda-feira. A US Soccer disse na sexta-feira que o órgão dirigente da FIFA não acrescentou um jogo à suspensão de Balogun.
“Existem situações que você simplesmente não pode evitar”, disse ele, “e você tem que contextualizar em retrospectiva. Sinto que desta vez, não desta vez.
“Acho que o cartão amarelo pode ter sido justificado. (Mas) foi algo que aconteceu, por isso temos que seguir em frente e tenho que aceitar isso. O mais importante é focar no panorama geral, que é a Bélgica.”
A substituição de Balogun não será fácil, pois ele emergiu como um dos jogadores mais eficazes e criativos do time, marcando gols e marcando os primeiros gols em três vitórias nos Estados Unidos.
“Temos caras que podem substituir e precisamos estar prontos para avançar”, disse o central Tyler Adams. “Quando você sente falta de um jogador como Balo, é claro que as coisas mudam um pouco. Mas jogamos bem. Os caras mostraram que estão prontos para jogar.”
Ricardo Pepi e Haji Wright são prováveis substitutos. Pepi, que marcou 16 gols pelo PSV na Eredivisie holandesa nesta temporada, jogou 90 minutos como substituto de Balogun na derrota dos EUA para a Turquia no último jogo da fase de grupos. Wright, que marcou 17 gols pelo Coventry City no Campeonato Inglês, disputou todas as quatro partidas dos EUA na Copa do Mundo de 2022, marcando uma vez, mas só apareceu novamente no torneio deste verão.
“Balo é uma parte importante do nosso time e é uma decepção para ele não poder jogar a próxima partida”, disse Wright, que cresceu em Culver City e passou três anos na Galaxy Academy. “Mas estarei sempre pronto e preparado para o que vem a seguir.”
Uma vitória sobre a Bélgica colocaria os Estados Unidos nas quartas de final da Copa do Mundo pela segunda vez. Isso também lhe daria quatro vitórias em torneios, o dobro de seu recorde anterior na Copa do Mundo e marcaria a primeira vez que um americano venceu duas vezes no mesmo torneio.
O atacante norte-americano Ricardo Pepi persegue a bola durante a partida da Copa do Mundo contra a Bósnia-Herzegovina, no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia, na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
É um momento, admitiu Adams na sexta-feira, pelo qual muitos jogadores esperaram a vida inteira.
“Você tem que abraçar o momento, isso é certo”, disse ele. “Ter a oportunidade de jogar as oitavas de final – que é, claro, a nossa última Copa do Mundo, mas a primeira a vencer, não a segunda – é emocionante. Foi bom ter um gostinho da sensação de jogar em algo menor no último jogo. Acho que é uma boa preparação.”
“Avançar e levar isso o mais longe que pudermos é o mais importante. Temos uma boa oportunidade aqui.”
