Milhares de visitantes se reuniram na fazenda de Cesar Mora, no centro da Califórnia, esta semana para coletar nectarinas gratuitas.
Ele libera seus produtos em vez de vê-los apodrecer quando está envolvido em uma batalha legal com uma empresa que reivindica direitos exclusivos sobre a variedade de nectarinas brancas que ele cultiva. Ele distribuiu mais de 100 mil quilos desde segunda-feira.
“É apenas uma ideia de não desperdiçar um produto realmente bom”, disse Mora. “É ótimo para o agricultor poder compartilhar minha fruta com as pessoas e ver a reação imediata delas de que gostam. É muito bom nesta situação difícil em que estou.”
A disputa legal destaca os conflitos que podem surgir entre agricultores e produtores e grandes comerciantes industriais de alimentos que criam novas variedades de plantas e obtêm direitos exclusivos para vendê-las.
Desde 2023, o agricultor de terceira geração da comunidade agrícola de Reedley, no Vale da Califórnia, luta contra uma ação movida pela Giumarra Brothers Fruit Co.
“No fundo, este não é um contrato bilateral e foi resolvido de forma justa – com base no tribunal e nos factos”, afirmou a empresa num comunicado enviado por um dos seus advogados.
Mora acusou a empresa de práticas comerciais injustas e fraudulentas.
Patentes de frutas estão se tornando comuns
A briga está centrada na variedade de nectarina branca conhecida como “Monalise”, que tem sabor mais doce e menos doce.
Em seus autos judiciais, Giumarra disse que todos os direitos da variedade Monalise pertencem à Star Fruits Diffusion, empresa francesa que opera um programa de melhoramento de plantas, enquanto Giumarra tem o direito de licenciar a variedade para teste, produção e comercialização. Star Fruits Diffusion não respondeu a um pedido de comentário.
Os agricultores, incluindo as universidades, têm tentado criar novas variedades e algumas tornaram-se nomes conhecidos. A Washington State University desenvolveu a cereja Rainier na década de 1950, enquanto a Universidade de Minnesota lançou a maçã Honeycrisp na década de 1990. Ambas as variedades estão agora disponíveis ao público e podem ser cultivadas e vendidas por qualquer pessoa.
As patentes de frutas estão aumentando, diz Bradley Rickard, professor de economia alimentar e agrícola na Universidade Cornell. As patentes permitem que um produtor receba dinheiro das árvores frutíferas que vende, dos frutos que as árvores produzem, ou de ambos.
Em 2010, mais de uma dúzia de produtores de maçã processaram a Universidade de Minnesota por conceder direitos exclusivos às maçãs SweeTango a um pomar que havia formado uma cooperativa de produtores para vender a variedade. O acordo manteve o acordo de licenciamento da universidade com a cooperativa e permitiu que os pomares de Minnesota arrendassem as árvores que produzem a variedade de maçã.
A Guerra da Nectarina Branca na Califórnia
O Vale Central da Califórnia, que cobre 20.000 milhas quadradas, é uma potência agrícola que produz cerca de 40% de frutas, nozes e outros alimentos de mesa, incluindo a maioria das nectarinas.
Documentos judiciais mostram que Mora assinou um acordo de sublicença com Giumarra em 2017, permitindo-lhe cultivar e vender Monalise. Em 2019, assinou um acordo comercial que exige que a fruta seja produzida e comercializada através da Giumarra. Ele disse que Giumarra o recrutou para cultivá-la.
Pelo acordo, Mora pagava a Giumarra US$ 2,50 por árvore e uma comissão de 4% com base na venda dos frutos produzidos pela árvore, além de uma comissão de vendas.
“Eles me venderam grandes esperanças e sonhos para os quais pensei que poderia contribuir”, disse ele.
Mora disse que até metade das nectarinas que deu a Giumarra em 2020 foram jogadas fora, reduzindo seus lucros. A empresa contesta isso, e um juiz que supervisionou o caso concluiu que o prazo de prescrição havia expirado para essas reivindicações.
Em 2022, Mora alegou que a empresa vendeu suas nectarinas em Taiwan, violando o acordo, que estabelece que Giumarra as comercializará e venderá nos Estados Unidos e Canadá. Giumarra também contesta esta afirmação.
Mais tarde, Mora procurou encerrar seu relacionamento com Giumarra e vendeu as nectarinas para outro fruticultor em 2023. Foi quando Giumarra o processou por quebra de contrato, resultando na impossibilidade de vender a fruta enquanto a batalha judicial continua.
O advogado de Mora disse que Giumarra não forneceu documentação para a variedade nectarina. A empresa disse em um processo judicial que Monalise não é coberta por uma patente de empresa nos EUA. Os advogados de Mora disseram em documentos judiciais que “Giumarra prometeu e representou que as nectarinas eram um tipo único de fruta e, portanto, Giumarra detinha patentes e direitos legais relacionados a essas nectarinas” e que, por serem exclusivas, as frutas seriam “vendidas por um preço alto”.
O juiz do Tribunal Superior de Fresno, Jon Skiles, decidiu em maio que a reclamação de violação de contrato de Giumarra pode prosseguir, dizendo que o acordo entre Giumarra e Mora é válido independentemente de a fruta ser patenteada ou não.
“O contrato de sublicenciamento não afirma expressamente que sua validade depende da existência ou emissão de patente da fruta”, escreveu.
Acrescentou que a Giumarra “não necessita de provar a existência de um acordo básico de licenciamento para provar que tem um acordo válido com o arguido relativamente ao cultivo e comercialização da fruta”.
Batalhas legais podem desencorajar os agricultores
Mora disse que anos de processos judiciais o deixaram frustrado e vulnerável. Ele também cultiva pêssegos e ameixas que não estão de acordo com Giumarra, mas perde um quarto de sua renda porque não consegue vender sua colheita de nectarina. Mora disse que espera que o seu caso resulte em mais protecção legal para os agricultores, enquanto Giumarra disse que deixará as provas falarem por si no tribunal.
“Foi até desanimador querer sair e cultivar”, disse ele.
Na quarta-feira, os moradores usaram camisetas “No Nectarine Wassted” enquanto pegavam as frutas grátis, e alguns pararam para ajudar Mora a servir a grande multidão. Ela arrecadou mais de US$ 17.000 por meio de sua página GoFundMe.
“A única graça salvadora em tudo isso é poder compartilhá-la com o público”, disse Mora sobre a nectarina, “e fazer com que todos aproveitem”.
Rush escreveu para a Associated Press.
