O humor salvou a vida de Teruko Nakajima.
Em 2016, Nakajima recebeu tratamento psiquiátrico no Cedars-Sinai Medical Center para depressão, TEPT e pensamentos suicidas. Seu médico encontrou maneiras de controlar seu estresse, expondo-a a uma variedade de atividades, incluindo videogames, a pacífica paisagem islandesa e shows aéreos de seda. Este último aliviou a ansiedade, revelando que a arte era a resposta. Seu médico o dispensou em relação às artes, especialmente à comédia, então ele foi para a Upright Citizens Brigade.
Ele encontrou uma vocação e um lugar seguro na comédia.
“Eu não sabia que nasci comediante”, disse Nakajima. “Finalmente, me senti realmente aceito como comediante, validado por quem eu sou.”
Nakajima compartilha sua jornada de cura no palco em “Made in America”, que acaba de realizar uma performance encore na UCB na terça-feira após sua premiada temporada em 2022 (também disponível para streaming no site da UCB até terça-feira). O show individual chega a tempo do 250º aniversário dos Estados Unidos, no sábado, documentando a busca de Nakajima pelo sonho americano como a primeira mulher nipo-americana. “Made in America” estreou em 2022 no Hollywood Fringe Festival durante a administração de Joe Biden e após o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro. Ambientado no ano de 2026, suas reflexões sobre identidade e identidade atravessam o atual cenário político moldado pela segunda presidência de Donald Trump.
“Quero que as pessoas saibam que esta é uma história americana”, disse ele.
“Made in America” é sobre a vida de Nakajima. Começa no ventre da mãe. Ele se sentia seguro ali e ansiava por voltar. Ao crescer, ele sofreu abusos emocionais e físicos em casa, lembrando-se de seu pai quebrando móveis e dos comentários humilhantes de sua mãe. Mas seu nome, Teruko, significa “criança brilhante”. Por isso, ele declarou no programa: “Eu sou um superstar!”
A beleza de “Made in America” é a capacidade de Nakajima de encontrar humor em sua dor de cabeça. À medida que a série transita para sua vida na América, ela fala sobre sua vida como dominatrix na cidade de Nova York e suas lutas com o romance em Los Angeles. Suas críticas espirituosas à economia americana e suas reflexões espirituosas são acompanhadas por momentos de silêncio sombrio em suas lutas. Esse equilíbrio coloca sua vida em perspectiva, mostrando boas qualidades por trás da saga sombria.
Nakajima apresentou “Made in America” no Upright Citizens Brigade Theatre.
(Nick Rasmussen)
“Pareço muito feliz e alegre, mas na verdade sou uma pessoa sombria porque tenho uma história sombria”, disse ele. “Sempre quis deixar minha história. Queria deixar minha marca neste mundo antes de morrer, então precisava fazer alguma coisa.”
A primeira aula que Nakajima fez na UCB foi o curso de contação de histórias de John Flynn. Lá ele começou a fazer peças do show que ele não conhecia. Como ele acrescentou, nasceu a ideia de um show. Depois de um dia de aula, ele pediu a Flynn para dirigi-lo. Flynn, que leciona na UCB em Nova York e Los Angeles há quase 20 anos, concorda.
“Ele está desarmando as pessoas”, disse Flynn. “Há algo especial nele e ele é tão maravilhoso que você nunca o esquecerá.”
Flynn o conheceu pela primeira vez em seu microfone aberto. Ela entrou com seu cão de apoio emocional Titi (também conhecido como Tiny Teruko), usando óculos vermelhos em formato de coração e sem lentes. Logo, esses óculos o fizeram rir alto enquanto se apresentava e chorava, e cutucava as cordas na parede.
“Quando você começa a aprender a história dele e o que ele passou, é incrível como ele é bom”, disse ela. “É uma energia positiva inegável que brilha o tempo todo, o que é tão atraente e é por isso que as pessoas são atraídas por ela.”
Revivido na UCB durante o segundo mandato de Trump e o 250º aniversário do país, o programa de Nakajima também funciona como uma carta de amor aos imigrantes antiamericanos – e um refúgio para ouvintes que se sentem sozinhos.
(Nick Rasmussen)
Nakajima se coloca no show. Fora da comédia, ele foi lutador no Japão, dançarino de salsa em Nova York e escultor paralelo – ele gosta de esculpir bundas de jogadores da MLB; Seu favorito é Derek Jeter. No show, ele reúne esses aspectos de sua vida em uma única história, dançando em cada episódio. A comédia é mais do que apenas rir; é uma narrativa.
“Sou muito bom em fazer as pessoas felizes desde pequeno”, disse ele. “Não competi com os outros porque era o único. Não há ninguém como eu.”
Flynn e Teruko discutem suas histórias de vida juntos para dar um arco ao show. Para Flynn, é como esculpir o que já existe para criar algo belo e harmonioso, como uma escultura. “O que é ótimo em dirigir um show solo como esse é que geralmente são duas pessoas na mesma sala que montam as coisas”, disse Flynn.
A reprise do programa deste ano está ficando cada vez mais difícil, mas a maior mudança é o final. Antes cheio de otimismo sobre o futuro da vida na América, o programa tem um desejo ainda mais forte de fazer a diferença. Havia um sentimento de esperança em 2022 para mulheres como Nakajima, uma imigrante que procura segurança num novo país e luta contra os abusos cometidos pela sua família e por homens estranhos. Hoje, como a política de imigração de Trump se baseia na deportação e na discriminação, ele só quer ser visto.
“América, obrigado por não desistir de mim”, disse Nakajima no final do show. Ele tem orgulho de ser americano, não porque compartilhe a mesma nacionalidade de sua cadela Titi, mas principalmente pela nova vida que lhe deu. A América prometeu felicidade. Se isso realmente aconteceu é outra história, mas nesta, a promessa em si deu-lhe um sentido de propósito.
“Depois do show, as pessoas me procuram pessoalmente e por meio de mensagens”, disse ele. “Muitas pessoas disseram: ‘Sinto que não estou sozinho’. Isso me dá muita esperança e unidade. Sinto-me seguro e como se tivesse algo pelo que ansiar porque não estou sozinho.”
Flynn percebe o quanto ele se envolveu durante seu tempo trabalhando no programa com Nakajima. “Acho que mesmo que seja um momento assustador e as coisas pareçam estar indo na direção errada, ainda existem pessoas excelentes, e ainda existem coisas e elas não estão morrendo e ainda estão lutando”, disse Flynn.
Quando começou sua jornada como ator, Nakajima pensou que iria se voltar para o drama, mas há algo mais desprotegido na comédia.
Nakajima segura seu cachorro Titi durante uma apresentação de “Made in America”.
(Nick Rasmussen)
“Sou muito honesto e não posso ser derrotado pelo humor”, disse ele.
No final de “Made in America”, Nakajima não busca mais o caminho de volta ao ventre de sua mãe. Ele está confiante em seu lugar no mundo. Ele lembrou que era uma estrela. Ele trouxe seu cachorro Titi, que ficou escondido no palco durante toda a apresentação, e compartilhou que a UCB lhe deu uma nova perspectiva de vida. Seu humor tira o estresse e permite que o público acompanhe-o facilmente.
“Sempre quero me sentir segura”, disse ela. “Nunca tive isso. Finalmente encontrei um lugar seguro e então percebi que sou muito importante. Sou muito digno. Estou muito feliz agora que posso me expressar através da comédia porque é a verdade.”
