LONDRES – Dois homens romenos foram condenados a oito e 12 anos de prisão na sexta-feira por esfaquearem um repórter de televisão de língua persa, um ataque que um juiz disse ter sido realizado em nome do Estado iraniano.
Pouria Zeraati, apresentadora do Iran International radicada em Londres, foi esfaqueada na perna em março de 2024, fora de sua casa, na área de Wimbledon, em Londres.
Nandito Badea, 21, e George Stana, 25, foram condenados por um júri no mês passado por ferirem com intenção de causar lesões corporais.
A juíza Bobbie Cheema-Grubb disse que “as evidências esmagadoras apontam” para o ataque sendo realizado em nome de autoridades iranianas.
“Estou confiante de que este foi um ataque realizado no interesse de um país estrangeiro e no interesse de um país”, disse ele durante uma audiência de sentença no Supremo Tribunal de Londres.
Autoridades de defesa do Reino Unido dizem que o Irã está por trás de uma conspiração crescente em solo britânico que tem como alvo a mídia dissidente e a comunidade judaica.
O canal de notícias por satélite Iran International já recebeu ameaças por reportar críticas ao governo teocrático do Irão. Zeraati era uma figura proeminente no canal, e os promotores disseram que um outdoor com seu rosto foi encontrado na capital iraniana com a mensagem “Procurado: Vivo ou Morto”.
Em 2023, a emissora mudou-se temporariamente para um estúdio em Washington, DC, após o que descreveu como um aumento nas “ameaças patrocinadas pelo Estado do Irã”. A estação posteriormente retomou as operações em um novo local em Londres.
A polícia disse que Badea, um ex-jogador de futebol profissional, atacou Zeraati e outro homem antes de fugir em um carro dirigido por Stana e depois voar para fora do país a partir do aeroporto de Heathrow. Badea e Stana foram detidos na Roménia em dezembro de 2024 e extraditados para o Reino Unido. Um terceiro suspeito, David Andrei, enfrenta acusações criminais na Roménia.
O juiz disse que Stana deveria saber que o ataque “direcionado e sério” foi em nome do Irã e deu-lhe uma sentença de 12 anos. Badea, que esteve brevemente implicado na conspiração, foi preso por oito anos.
O principal diplomata iraniano no Reino Unido negou que Teerã estivesse por trás do ataque.
Zeraati recuperou do ataque e regressou ao trabalho, mas disse num comunicado de impacto que o incidente a deixou “assustada e ansiosa” e que teve de se mudar para o estrangeiro “por medo de represálias”.
O Superintendente Chefe Kris Wright do Policiamento Antiterrorista de Londres disse: “É nosso caso que este ataque direcionado e brutal a jornalistas foi realizado em nome do regime iraniano, e o júri aceitou a avaliação das provas.
“Nossa mensagem para qualquer pessoa que esteja sendo solicitada a fazer algo por um governo estrangeiro ou entidade desconhecida na Internet é que pense novamente, porque você será pego e enfrentará a justiça”, disse ele.
O chefe da agência de inteligência doméstica britânica MI5, Ken McCallum, disse em outubro que mais de 20 “conspirações potencialmente letais apoiadas pelo Irã” foram desbaratadas nos últimos 12 meses.
Um grupo de activistas iranianos exigiu responsabilização por uma série recente de supostos ataques anti-semitas que incluíram esfaqueamentos e uma tentativa de incêndio criminoso numa sinagoga.
Lawless escreve para a Associated Press.
