Em 2012, quando Mark Walter e seus sócios compraram os Dodgers, o presidente da equipe, Stan Kasten, declarou que o déficit não era mais aceitável.
Os Dodgers irão melhorar seu sistema de ligas menores? Sim. Os Dodgers irão melhorar seu elenco da liga principal? Sim, também. Os gastos numa área impedirão os gastos noutra? De jeito nenhum.
“Esses torcedores esperam e merecem um time que possa vencer”, disse Kasten depois.
O mesmo vale para os fãs dos Angels. Pela primeira vez em uma década, com a chegada de John Mozeliak como gerente geral interino, eles tinham esperanças legítimas.
Louis Cardinals chegou aos playoffs com mais frequência do que qualquer outro em seus 18 anos de carreira no beisebol lá, está aqui para encerrar a mais longa seca pós-temporada do beisebol, ou pelo menos liderar os Angels nessa direção.
No início fiquei chocado ao ouvi-lo dizer que não acredita nos Anjos e precisa de reconstruir. Sob o comando do proprietário Arte Moreno, os Angels resistiram à reconstrução, preferindo adicionar jogadores das ligas menores e levar jogadores universitários para as grandes ligas em um esforço para formar um elenco competitivo. Não deu certo: pela primeira vez na história da franquia, os Angels conseguiram terminar em último lugar pela terceira temporada consecutiva.
Mas, outro dia, enquanto Mozeliak e eu estávamos sentados na casa dos Anjos, ele explicou que o caminho para Anaheim não deveria ser difícil. Deveria agir como a equipe dos Angels para o grande mercado – e, durante a primeira década de Moreno.
“Uma coisa que você precisa saber sobre os Los Angeles Angels é: eles têm recursos”, disse Mozeliak. “Do senhor Moreno ao tamanho do mercado, este pode ser um lugar muito especial.”
Na primeira década de Moreno, sob o comando de Bill Stoneman e Mike Scioscia, os Angels eram uma máquina de desenvolvimento de jogadores. Em 2003, em seu primeiro inverno como proprietário, Moreno contratou o melhor jogador do mercado de agência livre no Hall da Fama Vladimir Guerrero e o melhor arremessador do mercado no quatro vezes All-Star Bartolo Colon.
As perguntas que Mozeliak está fazendo e respondendo hoje são as mesmas que Kasten fez aos Dodgers. As equipes podem usar recursos para melhorar o olheiro e o desenvolvimento dos jogadores? Sim. As equipes podem fazer o mesmo com escalações da liga principal? Sim, também.
“Há muitas franquias no beisebol que não podem fazer isso”, disse Mozeliak. “Eles têm uma compensação. Eles precisam tomar uma decisão: se eu vou lhe dar US$ 20 milhões pela sua infraestrutura, isso significa US$ 20 milhões a menos pelo seu salário.
“Este lugar é diferente.”
O paralelo dos Dodgers vem de longa data. Walter e Kasten herdaram o núcleo de Clayton Kershaw, Kenley Jansen, Matt Kemp e Andre Ethier. Mozeliak trabalhará com Mike Trout e um “grupo jovem” que eles mostraram há muito tempo não ser a base de uma equipe do calibre do campeonato.
Ninguém espera que Moreno gaste tanto quanto os Dodgers (e até mesmo o colega proprietário de Walter precisa de um salário na tentativa de impedir os Dodgers). No entanto, em St. Louis, Mozeliak lançou um lance vencedor sem custar aos proprietários dos Cardinals um arremesso caro.
O primeiro passo para reanimar os Anjos é no sábado, no draft.
“Vamos contratar os melhores jogadores”, disse Mozeliak.
Mozeliak disse que não está interessado nas duas últimas tendências dos Angels: pagar menos por escolhas de primeira rodada para distribuir o dinheiro em arremessos mais longos nas rodadas inferiores, ou mirar em jogadores universitários sofisticados, em parte porque ele pode chegar a Anaheim mais cedo.
“Não sou casado com um jogador do ensino médio ou universitário”, disse Mozeliak. “Quero os melhores jogadores.”
O segundo item da agenda: o prazo de negociação de 3 de agosto, que dará a Mozeliak a chance de adquirir prospectos como Reid Detmers e Jose Soriano e o outfielder Jo Adell.
Em 2020, Moreno bloqueou uma negociação que teria levado Andy Pages – então um prospecto dos Dodgers, agora um All-Star – para os Angels.
Em 2023 e 2024, Moreno recusou ofertas comerciais de Shohei Ohtani que teriam trazido de volta nomes como Junior Caminero ou Jackson Merrill. Não haverá um jogador desse calibre em troca do que os Angels estão oferecendo agora.
Mozeliak disse que os Anjos não deveriam considerar uma proposta comercial isoladamente, a menos que considerem como flexibilizar a sua força de grande mercado para preencher quaisquer buracos que uma negociação possa criar.
“Se entendermos que o que fazemos hoje pode nos ajudar a ser mais fortes amanhã, e depois olharmos para o que podemos fazer no mercado de agência livre”, disse ele, “deveria ser algo que fizéssemos com a mesma mentalidade”.
Mozeliak disse não acreditar que existam jogadores que não devam ser tocados. Como se estivesse em uma missão, Trout passou.
Truta comercial? Isso não está acontecendo, está?
“Isso não está acontecendo”, disse Mozeliak.
Durante as horas que passou com Moreno, disse Mozeliak, a questão de o proprietário vender o time “nunca surgiu”.
Moreno parece interessado em uma estadia de longo prazo?
“Exatamente”, disse Mozeliak.
Mozeliak disse que apresentou à presidente dos Angels, Molly Jolly, um plano de 100 dias para o que o time chama de função consultiva: administrar operações provisórias de beisebol; mergulhe profundamente em como os Anjos estão fazendo as coisas agora e como podem fazê-lo melhor; aconselhar o novo gerente geral. Talvez ele permaneça nessa função, seja como coadjuvante, ou simplesmente saia quando seu contrato expirar, em dezembro.
“Estou muito confiante no que temos que fazer e estou muito confiante de que este é um mercado que pode ser incrível”, disse ele. “Este é um momento emocionante para mim.
“Sou inteligente o suficiente para saber que uma pessoa não pode mudar tudo, mas uma pessoa pode começar a mudar, e é assim que vou começar.”
Executivos respeitados, incluindo Dave Dombrowski e Andrew Friedman, não queriam fazer parte dos Angels. Por outro lado, Mozeliak está comprometido por seis meses. Se Moreno não fizer o que Mozeliak acha que deveria fazer, e se Mozeliak não tiver permissão para iniciar essa mudança, ele pode simplesmente ir embora.
“Acho que tenho essa autoridade”, disse Mozeliak, “e acho que ele entende que pode fazer a mudança, porque é isso que é preciso”.
Com base no que Moreno lhe contou?
“Sim”, disse Mozeliak.
A última vez que os Angels contrataram um gerente geral experiente de fora da organização: há 35 anos, quando St. Louis foi contratado por Whitey Herzog, eles também o fizeram. Não estava certo. Herzog venceu uma luta pelo poder no primeiro cargo e depois renunciou, apesar da disputa de propriedade.
Pode ou não funcionar. Mas pense em 2020, quando o então presidente dos Angels, John Carpino, disse: “Obviamente, não estamos fazendo certo. Não estamos ganhando jogos. Portanto, há algo errado com nossa organização.”
Carpino se aposentou em abril, nunca explicando o que havia de errado com a organização ou, com base na escalação, consertando.
Jolly o substituiu e em dois meses Moreno teve aprovação para contratar um arquiteto de equipe do campeonato mundial para identificar o que havia de errado com a organização e consertar.
Num passo ousado, os Anjos admitiram que tinham um problema e decidiram resolvê-lo. Faltando três meses para esta triste temporada, o MVP dos Angels 2026 é muito claro: Molly Jolly.
