WASHINGTON – O presidente Trump disse na segunda-feira que ligou para o presidente da Fifa para discutir o cartão vermelho que poderia ter impedido o atacante americano Folarin Balogun de jogar a partida eliminatória de segunda-feira contra a Bélgica, e reconheceu o envolvimento de chefes de estado no processo regulatório do esporte.
“Pedi uma revisão porque não achei que fosse ruim”, disse Trump a repórteres durante um evento no Salão Oval. “Sou bom nessas coisas. Não achei que fosse maldade. Achei que eram dois grandes atletas se esbarrando.”
Mais tarde, a FIFA anulou a suspensão de Balogun, a primeira vez que o órgão dirigente anulou uma penalidade de cartão vermelho em uma Copa do Mundo em 64 anos. A Bélgica contestou a decisão e na segunda-feira será realizada uma audiência para determinar se a extradição de Balogun será permanente.
Trump disse que permitir o pênalti seria um “pecado” na Copa do Mundo, e até chamou o árbitro que emitiu o cartão de “suspeito” com um passado duvidoso, embora não tenha oferecido nenhuma evidência para apoiar a acusação.
Enquanto muitos nos Estados Unidos se juntaram ao presidente na celebração do regresso, outros criticaram o impacto negativo na integridade do desporto.
A seleção belga opôs-se ao restabelecimento da proibição e a federação de futebol do país disse estar “surpresa” com a decisão.
“Não estamos defendendo a seleção nacional ou a federação. Estamos defendendo o futebol”, disse o técnico belga Rudi Garcia.
O episódio chamou a atenção para o relacionamento de Trump com o presidente da FIFA, Gianni Infantino. Em dezembro, Infantino entregou a Trump o primeiro Prémio FIFA da Paz, um prémio criado pelo órgão dirigente depois de Trump ter repassado o Prémio Nobel da Paz. Essa decisão é agora objecto de uma queixa ética, apoiada por membros do Parlamento Europeu, que afirmam que ela minou a neutralidade política da FIFA.
Trump pareceu minimizar a importância do seu telefonema para Infantino.
“Não posso dizer-lhe o que fazer e não acredito que ele tenha tomado a decisão”, disse Trump. “Acho que o comitê tomou a decisão, e tomou a decisão certa, porque, em primeiro lugar, não é uma violação e você quer ver jogos com os melhores jogadores”.
Mas ele disse que era “muito injusto” e “horrível” não permitir que Balogun jogasse. Ele disse que era o mesmo que parar Lionel Messi, da Argentina, ou Cristiano Ronaldo, de Portugal – ambos superastros globais – porque eles “tropeçaram” ou “esbarraram” em alguém em campo.
“Temos que ter os melhores jogadores, e eles têm que ter os melhores jogadores. E se ganharmos ou perdermos, isso é justo”, disse Trump. “Digamos que (Balogun) perca e perca o jogo – isso é uma coisa terrível.”
