WAUSAU, Wisconsin – Michael Alfonso, genro de 26 anos do secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, tem uma resposta para aqueles que dizem que lhe falta a experiência necessária para ingressar no Congresso como o seu membro mais jovem.
Ele apontou para George Washington e Thomas Jefferson.
“Eles tinham 26 anos quando foram eleitos pela primeira vez para um cargo público”, disse Alfonso, um republicano.
Alfonso está tentando angariar o apoio de seus sogros para reconquistar seu antigo assento na mansão no norte de Wisconsin. Duffy voltou ao distrito várias vezes para fazer campanha e arrecadar dinheiro para Alfonso, e retirou US$ 1 milhão de sua antiga conta no Congresso para apoiar a candidatura de Alfonso.
Alfonso também recebeu o aval do presidente Trump, que o chamou de “lutador MAGA”. Mas para os críticos de Alfonso, incluindo republicanos proeminentes no 7º Distrito Congressional, ele é demasiado jovem e inexperiente.
“Acho que é um insulto às pessoas do 7º que haja alguém que não tenha as competências, a experiência de vida e o tipo de liderança ou experiência para demonstrar como candidato”, disse Meg Ellefson, uma residente do distrito há 20 anos que votou três vezes em Trump e agora se opõe a ele. “Isso realmente me machuca.”
As primárias de 11 de agosto testarão se o apoio de Trump a Alfonso, a estrela de Duffy em seu antigo distrito congressional e a habilidade de Alfonso na arrecadação de fundos são suficientes para colocar o recém-chegado político no topo.
Alfonso cuida do ‘mundo real’ de Duffy
Alfonso está seguindo uma página do livro do sogro ao participar de um reality show. Em 1997, ele apareceu com Duffy, ex-aluno do programa “Real World” da MTV, na série de vídeos “Great American Road Trip” que Duffy postou com sua esposa e 11 filhos no YouTube em junho.
Duffy foi eleito para o Congresso em 2010, mudando uma cadeira que estava sob controle democrata há 41 anos. Ele serviu apenas nove anos antes de se aposentar da política. Ele voltou no ano passado, quando Trump o convocou para ser secretário de transportes.
Alfonso confiou na sua juventude e na falta de experiência política.
“Sou um jovem com a energia de um jovem, mas tenho os valores de um homem de 60 anos”, disse Alfonso, que disse ter se casado com a filha de Duffy, Evita Duffy, aos 22 anos e se tornado pai em maio.
Alfonso se formou na Universidade de Wisconsin-Madison em 2022 e depois se mudou para a Flórida, onde trabalhou por cerca de um ano em um podcast apresentado pelo apoiador de Trump, Dan Bongino. Antes disso, trabalhou na construção civil ainda na faculdade.
Alfonso disse que o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk o estimulou a concorrer para continuar o que chamou de “batalha espiritual pela alma de nossa nação”. A ação Turning Point de Kirk apoiou Alfonso.
O genro de Duffy enfrenta um ex-refém iraniano e um assassino de cães
Um dos oponentes de Alfonso nas primárias republicanas, Kevin Hermening, tem laços profundos com o distrito.
Hermening é um ex-fuzileiro naval que foi um dos 66 americanos mantidos reféns pelo Irã durante 444 dias, começando em 1979. Na parede de seu escritório há uma foto do encontro de 20 anos de Hermening com os ex-presidentes Ronald Reagan e Jimmy Carter.
Ele passou quase 40 anos como planejador financeiro, passou 16 anos no conselho escolar local e presidiu o Partido Republicano do Condado de Marathon por 24 anos, ajudando Duffy e muitos outros republicanos a vencer disputas locais, estaduais e federais em todo o condado.
Hermening também concorreu ao Congresso em 1986, quando tinha a mesma idade que Alfonso tem agora – 26 anos. Ela perdeu por 25 por cento para o deputado David Obey, representante democrata.
“Os eleitores me disseram que eu não estava pronto ou preparado”, disse Hermening, agora com 66 anos, em entrevista em seu escritório em Wausau. “Não estou pronto para fazer o trabalho e não estou dizendo isso porque o Sr. Alfonso está na disputa. Isso é um fato.”
Outro candidato nas primárias, Jessi Ebben, executivo da Ashley Furniture, é apoiado por poderosos megadoadores republicanos. Outros concorrentes são Niina Baum, tratadora de cães, e Don Raihala, contador e corretor de imóveis.
Republicanos de longa data se opõem publicamente a Alfonso, apesar do apoio de Trump
Embora Alfonso tenha o apoio do presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., e de quatro dos seis congressistas republicanos de Wisconsin, as autoridades distritais republicanas questionaram publicamente as credenciais do jovem candidato.
Pelo menos três líderes do condado se manifestaram contra Alfonso como inexperiente no trabalho e questionam a influência de Duffy.
O presidente do Partido Republicano do Condado de Iron, Tanner Hiller, acusou Duffy de tentar usar suas conexões para eleger seu genro.
“Acho que o que eles estão fazendo é moralmente errado”, disse Hiller à Rádio Pública de Wisconsin em maio. “Há muitas pessoas mais qualificadas, que conhecem este distrito, que representarão este distrito melhor do que Michael Alfonso”.
As doações discutidas como megadoadores do Partido Republicano estão divididas
Alfonso beneficiou de dezenas de milhares de dólares em doações de interesses de transporte, levantando mais questões do que Duffy, que lidera a agência federal que supervisiona o sistema de transportes do país.
Questionado se será salvo por esses doadores, Alfonso disse que só Deus e os eleitores podem lhe responder.
“É isso”, disse Alfonso.
Mas Hermening disse que Alfonso se sentirá em dívida com os doadores.
“Acho que as pessoas querem ser pagas”, disse ele.
Duffy, apesar de fazer várias visitas ao distrito para fazer campanha e arrecadar dinheiro para Alfonso, está focado exclusivamente em cumprir a agenda do presidente, disse o porta-voz do Departamento de Transportes, Nathaniel Sizemore, quando questionado sobre as doações.
O poderoso comitê de ação política que apoia Alfonso recebeu US$ 1 milhão da antiga conta de Duffy no Congresso e outro US$ 1 milhão do megadoador republicano Richard Uihlein, cuja empresa de transporte e embalagem com sede em Wisconsin, Uline.
No entanto, a esposa de Uihlein, Elizabeth Uihlein, doou US$ 1 milhão para outro PAC que apoiava Ebben. Ebben também tem o apoio do Club for Growth e de Diane Hendricks, uma incorporadora bilionária de Wisconsin que é outra megadoadora do Partido Republicano.
Alfonso espera que o endosso de Trump derrote o impulso do Partido Republicano
Alfonso aposta no apoio de Trump, dizendo que é o trabalho árduo e não o endosso do presidente que o elegerá. Sua placa de campanha vermelha, branca e azul diz: “Endossado pelo presidente Donald Trump”.
Jack Hoogendyk, presidente do Partido Republicano do Condado de Marathon, que abriga a maior cidade do condado, Wausau, disse que o índice de aprovação de Trump é “ouro sólido” em um distrito onde Trump venceu por 22 por cento há dois anos.
Mas Ellefson, um residente de longa data do distrito que apresentou um talk show conservador em Wausau durante cinco anos, não tem tanta certeza de que a bênção de Trump tenha o mesmo peso de antes.
“Pessoalmente, quero acreditar que os eleitores do 7º são inteligentes e críticos e não serão influenciados pelo seu apoio a Trump”, disse ele. “Vou dar crédito aos eleitores, não sou tão estúpido.”
Bauer escreve para a Associated Press.
