SEATTLE – Durante três semanas, foi a melhor Copa do Mundo para os Estados Unidos
Os americanos marcaram mais gols, venceram mais jogos e geraram mais interesse do que qualquer time americano na história. Mas toda essa glória se transformou em tristeza na segunda-feira, quando uma derrota por 4 a 1 para a Bélgica trouxe os Estados Unidos de volta à terra.
A Bélgica nunca perdeu, marcando dois gols de Charles De Ketelaere no primeiro tempo e dois de Hans Vanaken e Romelu Lukaku para garantir uma vaga nas quartas de final do torneio, onde enfrentará a Espanha na sexta-feira, no SoFi Stadium, em Inglewood. Para os Estados Unidos, que receberam o único gol de Malik Tillman, terminaram nas oitavas de final da Copa do Mundo pela quarta vez consecutiva.
Os Estados Unidos venceram apenas as oitavas de final do torneio pela segunda vez, mas chegaram nas oitavas de final devido à expansão da Copa do Mundo para 48 seleções. Os três anfitriões do torneio, Estados Unidos, Canadá e México, foram eliminados nas oitavas de final.
Os jogadores americanos Tim Ream, centro, Malik Tillman, à esquerda, e Folarin Balogun reagem após o terceiro gol da Bélgica na segunda-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A preparação para o jogo de segunda-feira foi marcada pela polêmica em torno do atacante americano Folarin Balogun, que só foi oficialmente autorizado a jogar sete horas antes do início do jogo, depois que a FIFA rejeitou uma ligação da Royal Belgique Football Assn. A RBFA procurou reverter uma decisão incomum do órgão dirigente da FIFA, que permitiu que Balogun jogasse no domingo, apesar de ter recebido cartão vermelho e ter sido expulso na partida anterior de seu time.
O cartão vermelho também impôs suspensão para a próxima partida do time – neste caso, a partida contra a Bélgica – mas a FIFA suspendeu a punição e impôs um ano de liberdade condicional. Pela segunda vez na história da Copa do Mundo – e a primeira desde 1962 – a FIFA emitiu uma suspensão por cartão vermelho e permitiu que um jogador participasse do próximo jogo de seu time.
Balogun esteve ativo na segunda-feira, atuando durante os 90 minutos, mas a Bélgica o manteve de fora por entrar no placar.
A Bélgica, de facto, esteve na frente desde o início, fazendo seis remates e dois à baliza nos primeiros oito minutos, antes do primeiro golo de De Ketelaere, aos nove minutos. De Ketelaere, começando com o mais físico Lukaku, o atacante mais famoso da Bélgica, se libertou na entrada da pequena área e ultrapassou Nicolas Raskin, depois marcou com facilidade para seu primeiro gol na Copa do Mundo.
A paralisação seguiu-se à decisão de Sergiño Dest de permitir que um cabeceamento de Chris Richards saltasse dentro da área, permitindo a Raskin pegar a bola perdida e passá-la para De Ketelaere, marcando a primeira vez que os Estados Unidos sofreram a bola no intervalo neste torneio. Foi também o primeiro gol sofrido pelos Estados Unidos em uma partida de Copa do Mundo desde que Nani marcou para Portugal aos cinco minutos da partida da segunda fase no Brasil em 2014.
Os EUA empataram aos 31 minutos, quando Tillman desviou uma cobrança de falta na cabeça de Vanaken após falta de Balogun. Foi o segundo gol de falta de Tillman em tantos jogos, tornando-o apenas o segundo jogador desde 1966 a marcar duas cobranças de falta em uma Copa do Mundo.
Mas o empate já era esperado, com De Ketelaere colocando a Bélgica na frente para parar dois minutos depois com seu segundo ponto no primeiro tempo, um cabeceamento do capitão dos EUA, Tim Ream. Leandro Trossard deu a assistência, cruzando perfeito da linha de fundo para o companheiro que esperava.
A Bélgica dominou o primeiro tempo, derrotando os americanos por 11-3 e marcando cinco desses gols, como o técnico americano Mauricio Pochettino tentou falar ao substituir Dest no intervalo por Gio Reyna. Mas isso não aconteceu, já que a Bélgica aumentou a vantagem com uma grande gafe do goleiro norte-americano Matt Freese, aos 57 minutos.
Freese, que não havia desistido de um único gol em seus três primeiros jogos, veio para sua pista para vencer De Ketelaere com uma bola perdida e depois o atropelou pelo campo. Mas De Ketelaere acertou um dedo do pé para devolver a bola para Vanaken, que chutou de 30 metros além do Ream em retirada e para a rede vazia.
Após o gol, o astro americano Christian Pulisic foi expulso após machucar a perna ao tentar um chute. Ele saiu mancando do campo antes de ser substituído por Sebastian Berhalter.
Lukaku, que entrou aos 67 minutos, fechou o placar com um gol nos acréscimos.
Os Estados Unidos, que foram eliminados pela Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2014, não derrotam os Red Devils desde o jogo de abertura da primeira Copa do Mundo, em 1930.
