Quando moradores e empresários começaram a falar sobre a criação de uma cidade no Vale de Santa Clarita, há quase três décadas, poucos poderiam imaginar que a área se tornaria um rolo compressor demográfico.
Na época, era um conjunto de quatro comunidades distintas: a zona rural de Valência, as cidades históricas de Saugus e Newhall e a zona rural de Canyon Country.
Os desenvolvedores sabiam que o vale, 72 quilômetros ao norte do centro de Los Angeles, estava pronto para subdivisões e escritórios. Mas o crescimento de Santa Clarita foi tão dramático que hoje é a terceira maior cidade do condado de Los Angeles, depois de Los Angeles e Long Beach.
O crescimento de Santa Clarita tem sido mais notável do que o lento crescimento populacional em outras partes do condado de Los Angeles nos últimos anos. Os dados mostram que a população do concelho como um todo aumentou 0,5% de 2010 a 2024, de 9,76 milhões para 9,81 milhões. O crescimento é muitas vezes travado pela falta de terrenos baldios para novas habitações.
Enquanto isso, Santa Clarita tem sido a campeã de crescimento do condado de Los Angeles nos últimos 25 anos, de acordo com uma análise do Times dos dados do Censo dos EUA.
Ao lado fica o Vale do Antílope, outro paraíso conhecido por suas acomodações acessíveis – se você aguentar a viagem.
Os dados também revelaram outra cidade em expansão inesperada.
Anos de desenvolvimento de arranha-céus no centro de Los Angeles fizeram dele um grande vencedor na cidade de Los Angeles.
Atrás do centro da cidade fica Chinatown, outra cidade antiga que passou por uma grande expansão habitacional e de moradias de baixa renda.
Mas a área de maior crescimento de Los Angeles, Playa Vista, fica a quilômetros a oeste, em uma comunidade com uma vibração diferente de qualquer outra cidade.
Um ciclista passa pelo telhado colorido do rio Santa Clara, em Santa Clarita, em 2022.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
O próspero Condado do Norte
O crescimento de Santa Clarita foi possibilitado pelo acesso a terrenos que poderiam ser utilizados para desenvolvimento e pela anexação de áreas não incorporadas próximas. Como resultado, a pegada da cidade cresceu à medida que a população crescia.
Os dados mostram que a divisão do censo do condado de Newhall, que inclui Santa Clarita, cresceu apenas 9% em 14 anos, sugerindo que, embora a área tenha crescido significativamente, a maior parte do crescimento da cidade foi conseguida através do recrutamento de residentes de áreas próximas não incorporadas que rapidamente se transformaram em áreas residenciais.
“Não estamos incentivando o crescimento, as pessoas estão tendo filhos”, disse a prefeita de Santa Clarita, Laurene Weste.
A cidade construiu 43 parques e adquiriu 16.000 acres de espaços abertos para tentar acompanhar o crescimento populacional, disse ele.
Com o crescimento explosivo vêm as dificuldades crescentes, especialmente em torno da infraestrutura, e as cidades estão sentindo a pressão do estado para adicionar mais moradias, disse Weste.
O prefeito não se surpreende com o crescimento de sua cidade: “Chocante”, brincou. “Onde mais você pode encontrar um lugar (como este)? É muito bom morar aqui.”
Muitas cidades rurais sofrem com casas muito distantes do trabalho, resultando em longos deslocamentos. Mas Santa Clarita conseguiu atrair algumas empresas para o Norte, especialmente na indústria do entretenimento. A área há muito é usada como cenário para filmes e programas de TV. Mas há mais de uma década, a Disney abriu uma fazenda de filmes e instalações de produção de 800 acres perto de Placerita Canyon.
No entanto, os deslocamentos longos são uma realidade para muitos residentes do Condado do Norte, apesar da disponibilidade de ônibus e serviços Metrolink.
O Antelope Valley, lar de Lancaster e Palmdale, fica muito longe de Los Angeles. Mas a oportunidade de comprar uma casa unifamiliar a um preço razoável era muito atrativa.
O crescimento populacional na área foi superior a 10% durante 14 anos, de 383.000 para 423.000.
Em geral, estas cidades tinham mais espaço para crescer do que a maioria das áreas urbanas na área de Los Angeles, disse Zev Yaroslavsky, antigo membro do conselho municipal de Los Angeles e supervisor do condado e actual director da Iniciativa de Los Angeles na Escola de Assuntos Públicos Luskin da UCLA.
Ao contrário das áreas mais urbanizadas do condado, Antelope Valley conseguiu acrescentar moradias sem pressão de vizinhos lotados.
“Você está começando do zero”, disse Yaroslavsky.
A auto-suficiência continua a ser uma prioridade para quem migra para a zona norte do município, disse.
“São mais baratas do que casas no oeste de Los Angeles, em Sherman Oaks ou em Encino, mas ainda assim são caras”.
Yaroslavsky citou um estudo da UCLA que descobriu que quase metade das famílias no condado de Los Angeles ganham menos de 90 mil dólares por ano, um valor demasiado baixo para pagar muitas das novas unidades em construção. “Esses grupos não foram projetados para esse grupo demográfico”, disse ele. “O aluguel é muito caro.”
E o boom do Condado de North LA pode ainda não ter acabado. Há anos que os promotores querem construir uma cidade totalmente nova no Tejon Pass, na linha LA-Kern County, embora o projecto do Centenário tenha enfrentado desafios legais e regulamentares durante anos.
Um trabalhador da construção civil trabalha em um prédio no centro de Los Angeles em agosto passado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O crescimento de LA é uma estrela
Tudo o que você precisa fazer para entender o crescimento do centro de Los Angeles é olhar para o céu.
Nos últimos 15 anos assistimos a um boom na construção de arranha-céus, especialmente na área de South Park em torno da Crypto.com Arena, mas também em Bunker Hill, no Historic Core e no Arts District.
Apesar das muitas lutas do centro da cidade contra o crime e os acampamentos de sem-teto, ele se tornou mais uma comunidade residencial e menos um local de trabalho tradicional.
Espere ver mais pessoas se mudando assim que os condomínios forem concluídos, incluindo o Oceanwide Plaza, de 40 andares, conhecido como “Torre Graffiti”.
A população do centro de Los Angeles cresceu, de 57.000 em 2010 para 82.000 em 2024 – um ganho de 44% – enquanto a habitação cresceu, de acordo com dados do Departamento de Planeamento Urbano e Censo.
“Representamos 25% do crescimento multifamiliar no condado de LA durante esse período”, disse Nick Griffin, vice-presidente da DTLA Alliance, um grupo de cerca de 2.000 proprietários de casas na área, sobre o período de 2010 a 2024. Durante esse período, o centro de LA adicionou 29.000 novas unidades. “Essa é uma parte muito importante.”
E embora o bairro tenha registado um aumento nas taxas de vacância de escritórios desde a pandemia da COVID-19, o crescimento residencial acelerou. Se Griffin tivesse uma varinha mágica, ele diz que “transformaria o espaço do escritório no maior espaço de convivência possível”.
“Na maior parte da cidade, é muito difícil desenvolver moradias em qualquer escala”, disse Griffin.
Ele disse que o clima entre os moradores que migraram para o DTLA era positivo. Eles “escolheram viver num ambiente denso e ativo” e precisam de mais vizinhos para se juntarem a eles, disse ele.
Mas mesmo o centro de Los Angeles não teve tanto crescimento quanto Playa Vista, a comunidade planejada a oeste entre Culver City e Marina del Rey.
Duplicou a população de Playa Vista em 10 anos ao adquirir terrenos não utilizados – incluindo propriedades anteriormente utilizadas pelo Hughes Aircraft Building – para construir milhares de casas.
Yaroslavsky observou que na cidade de Los Angeles existem poucas oportunidades para construir casas desta escala.
Playa Vista também oferece algo raro na cidade de Los Angeles: New Development. A comunidade é conhecida por suas ruas paisagísticas, edifícios residenciais e comerciais, parques e uma comunidade planejada que é mais frequentemente associada a Irvine do que a Los Angeles.
Foi uma experiência única que atraiu as pessoas.
Antes de se tornar o lar da casa dos Hughes, Playa Vista era praticamente subdesenvolvida, abrigando alguns dos bairros mais chuvosos de Los Angeles. “O lugar é um pântano”, escreveu o The Times em 1993.
