SEATTLE – No outono passado, num esforço para inspirar uma seleção nacional de futebol carente de confiança e crença, o técnico Mauricio Pochettino criou um slogan para a Copa do Mundo deste verão, que os Estados Unidos jogarão em casa.
“Por que não nós?” ele perguntou.
Por que os EUA não conseguiram se destacar no torneio? Por que os EUA não puderam competir com os melhores times do mundo? POR QUE não nós?
Na segunda-feira, ele obteve a resposta: porque os Estados Unidos não são bons o suficiente.
O goleiro norte-americano Matt Freese leva a mão à cabeça após sofrer falta do belga Hans Vanaken durante uma partida da Copa do Mundo no Lumen Field, na segunda-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Duas atuações impressionantes na fase de grupos e uma vitória sobre o terceiro time no primeiro jogo eliminatório deram esperança aos EUA. Talvez Pochettino esteja certo. Talvez seja a hora da América.
Mas tudo acabou sendo um milagre.
Na segunda-feira, a Bélgica trouxe os americanos de volta à realidade, derrotando-os por 4 a 1 em uma partida das oitavas de final que dominou completamente. Foi a quarta Copa do Mundo consecutiva em que os Estados Unidos avançaram para as oitavas de final, degrau que os americanos venceram apenas uma vez em 96 anos.
Graças a toda a esperança, promessa e fé dada por Pochettino, sua equipe terminou em uma posição que quase todas as seleções americanas terminaram na Copa do Mundo desde 1994.
“Tivemos muita fé e crença e sentimos que estamos juntos novamente”, disse o defensor Antonee Robinson. “Nós nos abandonamos.”
“Hoje”, disse o defensor central Tyler Adams, “não foi um bom dia”.
Depois, até Pochettino admitiu que pode ter vendido um pouco.
“Melhorar ou crescer não é como se você estivesse em um foguete”, disse Pochettino, cujo futuro no futebol americano não está claro e o técnico disse que discutiriam seu futuro após o intervalo da Copa do Mundo. “Estávamos em crise e depois, na Copa do Mundo, melhoramos muito. Mas não vai piorar, vamos crescer muito rápido.”
O técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, acena para a multidão após uma derrota por 4 a 1 para a Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo, no Lumen Field, em Seattle, na segunda-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A Bélgica, oitava colocada no ranking mundial, é a primeira 25 seleções a disputar o torneio e apenas a segunda seleção a se classificar para a Copa do Mundo no antigo formato de 32 seleções. E os americanos estão presos no grande palco da classe, com a derrota igualando o maior resultado em um jogo da Copa do Mundo desde 1990.
Os EUA fizeram apenas sete arremessos, o menor número que tiveram em um jogo de eliminação da Copa do Mundo em 32 anos. O goleiro formado em Harvard, Matt Freese, fez dois gols no segundo tempo que deu à Bélgica seu terceiro gol e Christian Pulisic, que não jogou o torneio inteiro, fez 11 defesas no primeiro tempo antes de sair lesionado no meio do segundo.
Ele não teria outra chance em uma partida da Copa do Mundo por quatro anos.
“Gostei muito de jogar neste verão, com a galera, e achei que o nível estava alto”, disse Pulisic, que estava sentado sozinho no banco americano, de mãos dadas, no início dos minutos finais. “É decepcionante. Não tive o tempo que esperava para nos ajudar a avançar e chegar ao próximo nível, derrotando um time realmente bom.
“Então estou decepcionado comigo mesmo, é claro.
Tudo isto contribuiu para um final memorável para um torneio que teve um início promissor. Os EUA venceram três dos primeiros quatro jogos, o maior número de vitórias na Copa do Mundo, e marcaram 10 gols. Folarin Balogun marcou três deles, o maior número de um americano no torneio desde 1930.
O belga Charles de Ketelaere salta sobre o zagueiro norte-americano Tim Ream e cabeceia para o gol durante a partida das oitavas de final da Copa do Mundo no Lumen Field, em Seattle, na segunda-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mas Balogun também pode ter contribuído inadvertidamente para o fim da equipe.
Na vitória da semana passada sobre a Bósnia-Herzegovina, Balogun recebeu cartão vermelho no início do segundo tempo, pênalti que deveria tê-lo proibido de jogar pela Bélgica. Porém, na véspera da partida, a FIFA anunciou que havia levantado a suspensão, liberando Balogun para a partida contra a Bélgica.
Esta é a segunda vez na história da Copa do Mundo que tal evento acontece. E quando o presidente Trump recebeu elogios por suspender a suspensão, dizendo que chamou o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para representar Balogun, acendeu um fogo que quase ofuscou o jogo.
Os jogadores americanos disseram que não foram afetados pela polêmica. Foi uma coincidência, disseram eles, terem jogado o pior jogo do jogo na segunda-feira.
“Está barulhento lá fora”, disse o capitão Tim Ream.
Talvez. Mas foi um barulho que não afogou a maldade do time.
Jogadores belgas consolam jogadores americanos depois que a Bélgica derrotou os americanos por 4 a 1 durante um amistoso da Copa do Mundo no Lumen Field, em Seattle, na segunda-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Não posso dizer a verdade”, disse Balogun, que foi talvez o jogador americano mais responsável no torneio. “Acho que hoje não fizemos um bom jogo. Jogamos bem nos outros jogos. Fomos muito fortes, conseguimos gerar energia com a torcida. E hoje não demos muito o que torcer para a torcida.
“Isso é o mais decepcionante. Essa é a parte que me machuca pessoalmente. Temos que esperar mais quatro anos para chegar a esse ponto, o que dói.”
Dor e arrependimento. É uma sensação típica de segunda-feira.
“É uma decepção”, disse o defensor Chris Richards. “Você joga em um clube e representa no máximo um milhão de pessoas. Quando você representa seu país, são 340 milhões de pessoas. Estou muito decepcionado com a forma como foi hoje.”
“É triste”, disse Adams, que liderou a seleção dos EUA que foi eliminada nas oitavas de final há quatro anos.
Então, o que mudou desde 2022, perguntaram-lhe.
“É exatamente a mesma coisa”, ele respondeu. “Você é eliminado do torneio, não é muito bom. Você começa a pensar no que pode fazer melhor. Se não há ninguém para vencer, provavelmente não há progresso.”
Mas a seleção americana avançou. Acabei de sair do estádio. Na segunda Copa do Mundo realizada nos Estados Unidos, os americanos jogaram diante de uma multidão ao vivo de aproximadamente 350 mil pessoas e mais de 110 milhões de telespectadores em casa.
“Uma grande mensagem durante todo o torneio foi o tipo de impacto”, disse Ream. “Obviamente o universo está parado, mas acho que a conversa é a mesma. Há meninos e meninas que assistem e se inspiram. Tenho certeza que as pessoas dirão: ‘Ah, isso vai morrer’. Mas se olharmos para o que fizemos, esta questão não deverá desaparecer.
“Acho que esta jornada com este grupo deve ter sido incrível. Como podemos continuar a conversar? Esses meninos e meninas, como podemos continuar a inspirá-los agora que (nosso) torneio acabou.”
Portanto, o lema passa a ser “por que não eles?”
Serão necessários quatro anos para descobrir se isto também é um milagre.
O editor de esportes Ed Guzman contribuiu para este relatório.
