Dharmesh Patel é um radiologista respeitado que parece estar vivendo uma vida familiar idílica em uma tranquila rua sem saída em Pasadena.
Então, em 2023, ele dirigiu seu Tesla, carregando sua esposa e dois filhos, de um penhasco de 250 pés no norte da Califórnia para matar todos eles, disseram os promotores.
Vários psicólogos diagnosticaram-no com transtorno depressivo grave após o acidente e, em 2024, seu advogado de defesa convenceu o Tribunal Superior do Condado de San Mateo a conceder-lhe acesso a um programa de desvio de saúde mental em vez de continuar com acusações criminais.
Na segunda-feira, três acusações de tentativa de homicídio foram rejeitadas contra Patel, agora com 45 anos, porque ele seguiu todos os termos de um programa de dois anos enquanto morava com seus pais em Belmont, de acordo com o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de San Mateo.
O fato de Patel não ter antecedentes criminais e não ser obrigado a cumprir liberdade condicional no Tribunal Distrital do Condado de San Mateo. Atty. Stephen Wagstaffe, cujo gabinete se opôs à manipulação do caso.
“Achamos que o crime é demasiado grande e permitir o desvio de alguém que pretendia matar os seus dois filhos pequenos, a sua esposa e ele próprio, não é bom para a segurança pública”, disse Wagstaffe ao The Times na terça-feira.
As equipes de resgate disseram que foi um milagre que Patel, sua esposa Neha, e seu filho e filha, então com 4 e 7 anos, tenham sobrevivido ao acidente em janeiro de 2023, quando ele dirigia pelo trecho Devil’s Slide da Pacific Coast Highway. Neha disse ao médico que seu marido matou sua família de propósito.
Os investigadores examinam os destroços de um Tesla que caiu de um penhasco no norte da Califórnia em janeiro de 2023.
(Sargento Brian Moore / Gabinete do Xerife do Condado de San Mateo)
A decisão do tribunal de retirar as acusações na segunda-feira foi automática porque Patel seguiu todos os termos do programa de reabilitação, que incluía visitas regulares a um psiquiatra e à família e verificações judiciais frequentes para fornecer atualizações sobre o progresso do seu tratamento, explicou Wagstaffe.
“Ele seguiu as regras”, disse Wagstaffe. “Não havia qualquer base para o promotor contestar e negar.”
Patel foi mantido na prisão desde o acidente em janeiro de 2023 até ser autorizado a entrar em um programa de reabilitação em agosto de 2024.
Em 2024, os médicos testemunharam que Patel sofria de transtorno depressivo grave quando fez uma curva fechada à direita e caiu de um penhasco. Wagstaffe disse anteriormente ao The Times que Patel estava chocada com o estado do país e preocupada com o tráfico de seus filhos.
Antes do acidente, Patel trabalhava como radiologista no Providence Holy Cross Medical Center em Mission Hills.
Nos meses seguintes ao incidente, o Conselho de Examinadores Médicos da Califórnia obteve uma ordem judicial proibindo-o de praticar medicina enquanto enfrentava acusações de tentativa de homicídio. Então, em novembro, Patel assinou a renúncia de sua licença médica depois que o conselho decidiu que ele agiu de forma pouco profissional ao prejudicar intencionalmente sua família.
O conselho não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira sobre se Patel é elegível para obter uma licença novamente, agora que as acusações contra ele foram rejeitadas.
A Califórnia promulgou um desvio de saúde mental em 2018 para priorizar o tratamento em vez da sentença para réus elegíveis cujos crimes foram causados por doença mental. Alguns crimes graves – como homicídio, violação e abuso sexual de crianças menores de 14 anos – não são elegíveis para violação.
Desde então, a oposição ao programa tem crescido, com os críticos apontando para exemplos de pessoas que praticam o desvio e depois cometem crimes mais graves.
Na semana passada, o governador Gavin Newsom sancionou o projeto de lei 46 da Câmara, que fortalece as regras de extradição, dando aos juízes mais margem de manobra para negar petições de extradição quando acreditam que o réu representa um perigo para a segurança pública.
O rascunho original do AB 46 também propunha excluir as acusações de tentativa de homicídio do programa de desvio, mas essa linguagem foi posteriormente removida durante as revisões.
Wagstaffe disse na terça-feira que teve dificuldade em entender que se o acidente tivesse sido fatal, Patel poderia ter sido condenado a 25 anos de prisão perpétua por assassinato em primeiro grau. Em vez disso, Patel está livre depois de passar dois anos morando com seus pais e participando de terapia.
“Uau, cara, ele teve uma folga”, disse Wagstaffe. “Espero que ele aproveite isso.”
Os redatores da equipe do Times, James Queally e Noah Goldberg, contribuíram para este relatório.
