Depois de um incêndio de oito dias em um armazém de 500.000 pés quadrados em Boyle Heights, os moradores do leste de Los Angeles estão lutando contra o mau cheiro, a fumaça e os produtos químicos potencialmente perigosos transportados pelo ar depois que uma forte fumaça se espalhou pela cidade. Mas aqueles que cultivam alimentos na vizinhança também podem perguntar-se: Como é que o fogo afectará as plantas e colheitas do meu jardim?
O armazém Boyle Heights, de propriedade de linhagem – operadora de instalações globais de armazenamento térmico com temperatura controlada – armazenou 85 milhões de libras de alimentos congelados e outros produtos. Nos dias que se seguiram ao incêndio, as visitas de emergência locais por inalação de fumo e dores de garganta aumentaram à medida que as agências tentavam medir a quantidade de PM 2,5 – partículas nocivas – e metais pesados, como chumbo e arsénico, no ar.
Segundo os pesquisadores, os produtos químicos tóxicos no ar provavelmente vieram de isolamento de espuma, exteriores de metal, painéis solares queimados e baterias de lítio que podem estar dentro do armazém.
Depois de um incêndio, partículas de metais pesados podem se espalhar através das cinzas e da fumaça nos jardins e prejudicar o crescimento, disse Olukayode Jegede, toxicologista agrícola e professor assistente da UC Davis. Porque o armazém pegou fogo recentemente e limpar recém iniciado, Jegede diz que o verdadeiro impacto do jardim não pode ser medido sem um teste abrangente de solo na área.
Embora o governo municipal de Los Angeles não tenha anunciado planos para testes de solo, o projeto de Avaliação e Análise do Nível de Poluição da USC está oferecendo testes de poluição gratuitos aos residentes de Boyle Heights e East LA. Os residentes podem coletar amostras de solo e entregá-las à Prefeitura de Boyle Heights e outros locais para testes de níveis de chumbo, arsênico, cromo e mercúrio.
A boa notícia é que as culturas, plantas e raízes ainda podem ser preservadas. De acordo com Jegede, muitos dos testes de solo feitos no ano passado no condado de Altadena, após o incêndio em Eaton, mostraram que os jardins e as aves não estavam tão contaminados quanto o esperado.
“Muitos dos solos que testamos (em Altadena) não estavam realmente contaminados”, disse Jegede. “Não vimos muito solo em termos de níveis de metal, então os agricultores não deveriam ficar muito alarmados quando isso acontecer”.
No entanto, há uma série de medidas que os agricultores podem tomar para se protegerem a si próprios, aos seus filhos, às suas plantas e às suas colheitas dos efeitos nocivos do fogo. Pesquisadores, horticultores e horticultores forneceram orientações para cuidados, plantio e limpeza que podem manter você e seu jardim saudáveis.
Como removo cinzas e sujeira do meu jardim?
O horticultor de Altadena, Leigh Adams, disse que as plantas e produtos de Boyle Heights já vivem em um ambiente hostil, cercado por armazéns industriais que espalham poluição todos os dias.
“Esta área tem sido usada industrialmente há 100 anos e a terra é afetada por muitas, muitas, muitas coisas”, disse Adams. “Bairros e hortas muitas vezes têm menos resistência à produção dominante”.
Isso significa que poluir o parque no leste de Los Angeles seria uma ameaça menor do que seria em Altadena, um ambiente mais rural, disse Adams. Mas as cinzas de outono ainda representam um sério risco à saúde se forem lançadas ou inaladas.
Conselho de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia no ano passado recomendou o uso de máscara N95/KN95, mangas compridas, calças, sapatos fechados e luvas antes de tentar cobrir as cinzas no jardim para limitar a exposição a contaminantes potencialmente tóxicos. O comunicado acrescenta que todos devem garantir que todos esses dispositivos estejam devidamente limpos antes de trazê-los para dentro.
Assim que o equipamento estiver pronto, Adams recomenda remover os cinco centímetros superiores de solo do jardim, onde a maior contaminação se instalará após o incêndio. Usar sacos plásticos para coletar a terra e descartá-la no lixo – em vez da lixeira do quintal – ajudará a reduzir a propagação de produtos químicos transportados pelo ar.
Os produtores com canteiros elevados são aconselhados a remover cerca de quinze centímetros de solo, pois o excesso de cinzas pode aumentar o pH e impedir que os nutrientes sejam absorvidos pelo solo.
Depois disso, regar o jardim com cuidado, mas abundantemente, ajudará a promover a saúde do solo e a remover a maior parte das cinzas das folhas e caules. Adams diz que substituir os cinco centímetros superiores do solo por cobertura morta ou palha comprada em loja ajudará a assentar as cinzas restantes e evitará que elas se espalhem ainda mais.
Os especialistas dizem que você deve evitar usar folhas se houver cinzas no jardim, pois elas podem enviar partículas transportadas pelo ar. Fazer isso aumentará o risco de partículas de metais pesados, que podem transportar os pulmões e substâncias cancerígenas, se espalharem e serem inaladas.
Um morador de Boyle Heights monitora cuidadosamente o incêndio no prédio comercial de 5.000 pés quadrados, que armazena 85 milhões de libras de alimentos congelados.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Posso comer produtos da minha horta com segurança?
Vários estudos, incluindo um de Extensão Cooperativa do Condado de UC Sonomademonstraram que o consumo de produtos em zonas de incêndio apresenta poucos riscos à saúde.
Jegede disse que a maioria dos vegetais de raiz, como batatas e cenouras, juntamente com todas as frutas com camadas externas, podem ser lavados para remover contaminantes potenciais, mesmo que estejam cobertos de cinzas. Retirar a camada externa do produto pode ajudar a reduzir o risco, diz ele.
A alface e outros alimentos folhosos com múltiplas camadas são mais propensos à contaminação, mas lavando e esfregando as camadas externas, até as verduras podem ser salvas. O Departamento de Saúde Pública de Los Angeles Recomendamos mergulhar produtos folhosos e frutas escuras, como pêssegos, em uma mistura de 10% de vinagre branco e 90% de água.
Jegede disse que se as folhas ou frutos forem muito frágeis para serem lavados ou se as cinzas ainda estiverem visíveis, é melhor descartar o produto.
Como posso saber se meu solo está contaminado?
Depois de limpar as cinzas visíveis do seu jardim, você pode estar se perguntando como saber se suas plantas ainda estão crescendo no solo.
Testes caseiros de solo que medem o nível de alcalinidade, fertilidade e pH podem ser adquiridos online por US$ 15 a US$ 100 (para resultados detalhados). Mas Jegede diz que estes testes não podem contar toda a história sobre a saúde do solo.
Um teste completo de solo é “algo que você não consegue fazer bem em casa”, diz Jegede. “No laboratório, testamos metais como lítio e zinco, coisas que os testes caseiros não mostram… Se você está preocupado com seu solo, basta enviá-lo para o laboratório.”
Laboratórios Wallace em El Segundo, Laboratórios Babcock em Ribeira, Análise de ponto de referência em Anaheim e outros laboratórios oferecem testes de solo mais detalhados que medem partículas de metais pesados, além de outros fatores de fertilidade. Os preços nos Laboratórios Wallace podem variar de US$ 115 a US$ 295 para um teste completo de fertilizantes.
Os cinco centímetros inferiores do solo devem estar intactos, disse Adams, desde que seja aplicado composto fresco e as plantas sejam bem regadas, o que promoverá o ciclo biológico natural.
“O que você está fazendo é cobrir o solo, para que a umidade permaneça nele, e em vez de sujeira, é um sistema vivo chamado solo”, disse Adams. “Quanto mais carbono pudermos absorver do nosso solo, melhor.”
O que posso fazer para curar minha terra?
Nos últimos 12 anos, Adams trabalhou com o Metabolic Studio, um centro de arte e pesquisa com sede em Los Angeles que se concentra no meio ambiente, em métodos biológicos de reparação, no uso de fungos complementares, plantas e composto para digerir cinzas e decompor a poluição.
Adams diz que feno, cogumelos, milho, sorgo e girassóis são ótimos biorremediadores que podem ajudar a reparar danos ao solo. Ele disse que algumas amostras nas quais trabalhou com o Metabolic Studio saíram de testes com altos níveis de metais pesados e quase nenhuma contaminação.
Mas para uma solução mais rápida, lave os produtos, regue as plantas e tenha um pouco de paciência na hora de limpar as cinzas. Seu jardim ficará melhor em pouco tempo, dizem Adams e Jegede.
