O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles enfrenta sinais “severos” de que entrará em colapso em novembro de 2027 – US$ 231 milhões no vermelho e incapaz de pagar salários – concluíram os auditores distritais, estabelecendo um prazo de 45 dias para o conselho escolar ajustar seu orçamento ou enfrentar a perda de grandes poderes de gastos.
O condado nomeou um “especialista financeiro” para trabalhar com o distrito para eliminar o défice projectado. Se esse esforço falhar, os funcionários do distrito nomearão um administrador com autoridade para adiar a decisão do conselho escolar, de acordo com uma carta enviada ao LA Unified.
No dia 2 de julho, da Secretaria Nacional de Educação, Supt. Debra Duardo, do presidente do conselho escolar de Los Angeles, Scott Schmerelson, disse que o recente pedido de orçamento do distrito “remove a confiança” em suas decisões. A fusão aponta para uma crise contratual sindical que os funcionários do LA Unified alertaram repetidamente que o distrito não pode suportar. Prevê-se que mais de mil milhões de dólares por ano sejam gastos anualmente na organização sindical e no aumento de funcionários.
“Eles têm um grande problema financeiro para resolver”, disse Duardo em entrevista na quinta-feira. “É sério.”
A carta colocou oficialmente o LAUSD em uma decisão de “Deficiência de Cuidados”, o que significa que o distrito pode não ser capaz de cumprir suas obrigações para os anos letivos de 2027-28 e 2028-29. É uma medida tomada pelo Conselho de Educação do Condado de Los Angeles, ou LACOE, se um distrito enfrentar cortes significativos de gastos, disse Duardo.
Superintendente escolar de LA. Andrés E. Chait sugere que o alarmismo é desnecessário.
“Esta decisão não altera o nosso compromisso com os nossos alunos, famílias ou funcionários”, disse Chait num comunicado. “Nossas escolas continuarão a operar normalmente enquanto trabalhamos em estreita colaboração com a LACOE para fortalecer nossas perspectivas financeiras de longo prazo. Acolhemos com satisfação a oportunidade de trabalharmos juntos e nos concentrarmos na tomada de decisões ponderadas e responsáveis que protejam o ensino em sala de aula e o sucesso dos alunos.”
Os sindicatos têm repetidamente minimizado os avisos financeiros, dizendo que a previsão não tem totalmente em conta o aumento do financiamento governamental que certamente ocorrerá. Os defensores da educação argumentaram que as escolas da Califórnia têm direito legal a bilhões a mais de acordo com a lei estadual.
A receita do governo manteve o nível, mas depende inteiramente do sucesso do fundo de inteligência artificial da empresa.
Duardo disse que o objetivo é evitar que o distrito afunde tanto que precise de ajuda estatal.
“O que estamos falando é garantir que eles não entrem em uma situação em que tenham que pagar ao Estado, e faremos tudo o que pudermos para garantir que isso não aconteça”.
Se a LA Unified precisasse de um resgate estatal, o seu conselho escolar perderia o controlo do sistema escolar e o poder seria transferido para um superintendente nomeado por Duardo.
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Atualmente, o município não assume o distrito. Em vez disso, procede em duas etapas, de acordo com a lei estadual para garantir a estabilidade financeira do distrito.
No dia 1 de julho, o município nomeou um perito financeiro – Octavio Castelo, funcionário do conselho nacional de educação – para trabalhar com o pessoal distrital. Esse papel é “consultivo e diagnóstico”, diz a carta. Castelo não pode tomar uma única decisão sobre o orçamento distrital.
A segunda etapa tem grandes limitações. Se o distrito não resolver as questões orçamentárias para atender aos requisitos da lei, o distrito pode nomear um “conselheiro fiscal” com “autoridade de cessar e desistir sobre as ações do conselho”, como o poder de congelar os gastos do conselho. Os vereadores não administrarão o distrito, mas podem anular as decisões do conselho.
Qualquer passo além disso seria um empreendimento completo. Isto aconteceu em 2012 em Inglewood, onde o sistema escolar recebeu um empréstimo de emergência. Duardo disse que espera que o LAUSD possa evitar isso.
Por que o distrito está lutando
A reclamação do condado é o custo do acordo coletivo de trabalho do funcionário distrital. No dia 16 de junho, a direção escolar aprovou um novo contrato sindical multiempregado. As autoridades do condado alertaram o conselho na época que o contrato era muito caro. No entanto, eles foram aprovados pelo conselho.
O acordo acrescenta US$ 1,13 bilhão neste ano letivo, aumentando para US$ 1,44 bilhão em 2027-28, dizia a carta. O acordo, elaborado para evitar uma greve em abril, prometia aumentos duplos para professores, auxiliares, zeladores e outros trabalhadores.
A carta também prejudica o planeamento distrital. Cerca de 231 milhões de dólares em cortes previamente planeados nunca se concretizaram. Na mesma noite em que aprovou o acordo, o conselho demitiu seu próprio diretor financeiro para retirar US$ 175 milhões de um fundo reservado para benefícios de saúde de aposentados. O distrito disse que “a confiança continua a deteriorar-se” nas capacidades orçamentais do distrito.
O registro é outro problema. LA Unified, o segundo maior sistema escolar do país, educa aproximadamente 390.000 alunos. Isso é cerca de metade do tamanho que tinha no início dos anos 2000. À medida que o número de matrículas diminui, o mesmo acontece com o financiamento estatal. Mas o distrito não ajustou o seu pessoal em conformidade, dizia a carta.
O distrito também passou por uma mudança de liderança no topo. Chait é o gerente desde que Alberto Carvalho renunciou no mês passado em meio a uma investigação federal.
O saldo de caixa está previsto em 231 milhões de dólares no final do mês de Novembro de 2027, e novamente negativo de Fevereiro a Maio de 2028. Um distrito que não consiga manter um saldo positivo não pode pagar salários nem pagar as suas contas. A carta afirma que este é o “indicador de insolvência mais rápido e grave”.
Resolver o problema será doloroso. O plano do distrito já prevê dias de férias não remunerados começando com as férias de outono deste ano; se não estiverem em vigor, o condado disse que considerará uma promoção a consultor financeiro. As demissões também estão chegando. O orçamento aprovado pelo conselho em Junho já incluía mais de 1.000 cortes de empregos, com outros milhares previstos para os próximos três anos.
O que acontece a seguir
O relógio de 45 dias coloca o próximo ponto de decisão em meados de agosto. O conselho continua a se reunir em agosto, dando tempo para um orçamento revisado antes de convocar os conselheiros. As autoridades distritais também têm a opção de encaminhar as conclusões do condado ao superintendente de educação no prazo de cinco dias.
Duardo disse que conversou com Chait desde que a carta foi publicada e disse que o gerente “entende a necessidade de equilibrar o orçamento e tomar decisões difíceis sobre como cortá-lo, e é muito cooperativo e está muito disposto a trabalhar juntos”.
“Eles entraram numa situação em que ficariam sem dinheiro se não criassem as condições necessárias”, disse Duardo. “E tenho certeza que sim.”
