As tensões atingiram um pico febril em Boyle Heights na noite de quinta-feira, quando os moradores fartos dos vapores tóxicos, do cheiro de comida podre e da falta de respostas após o incêndio no armazém da Lineage – manifestaram suas frustrações em uma reunião na prefeitura.
A prefeita Karen Bass lutou para abrir a reunião sob fortes vaias e vaias dos membros da comunidade, uma ação repetida enquanto outras autoridades eleitas pegavam o microfone. A multidão aumentou ainda mais quando o gerente principal do Lineage, Jeff Rivera, subiu ao palco e foi recebido com gritos de “Mentiroso!”
Várias centenas de manifestantes caminharam cerca de 1,6 km desde o local do incêndio até à reunião, gritando enquanto caminhavam que o armazém estava a envenenar a sua comunidade e que queriam que fosse removido para sempre. Mais de 200 pessoas foram afastadas da porta quando o local chegou e continuaram a marchar do lado de fora com tambores, apitos e cartazes que diziam “Fora a linhagem” e “Vemos o lado ganancioso”.
“A comunidade e a cidade são uma só e estamos trabalhando para obter as soluções necessárias”, disse a líder do protesto Jazmine Garcia. “Trata-se de qualidade de vida. Trata-se de acabar com a indiferença.”
Os bombeiros lutaram durante dias para apagar um incêndio persistente que começou no telhado do frigorífico Lineage em Boyle Heights em 17 de junho.
A qualidade do ar tem sido uma preocupação da comunidade desde o início do incidente. Além dos riscos para a saúde decorrentes da inalação da fumaça de um incêndio doméstico, houve um susto breve e temporário quando os cabos de amônia ajudaram a manter o freezer seguro, embora a Lineage tenha dito que o produto químico não foi encontrado no ar. Há também 85 milhões de quilos de alimentos que derreteram, queimaram e apodreceram por dentro, causando um cheiro horrível no prédio.
“Sei que as últimas semanas foram muito difíceis”, disse Rivera durante a reunião. “Entendo a incerteza, a frustração e a inconveniência que isso causou e peço desculpas.”
Em duas ordens executivas assinadas por Bass na semana passada, as autoridades municipais exigem que a Lineage e o proprietário do edifício, Chill Build, apresentem um plano de limpeza abrangente à cidade. A directiva também exige que as empresas retirem milhões de quilos de alimentos estragados dos armazéns no prazo de 45 dias.
Rivera disse que a limpeza começou na segunda-feira e que a empresa está agindo o mais rápido possível com o objetivo de cumprir o prazo de 45 dias da cidade para concluir o processo.
Até agora, 1,4 milhão de libras de lixo foram removidas e mais 3,2 milhões de libras estão programadas para serem removidas nos próximos dias, disse Brian Martin, representante da Clean Harbors, uma empresa que ajuda a realizar a limpeza. A remoção estrutural começou na terça-feira e já está 6,5% concluída, com cerca de 200 pessoas trabalhando 24 horas no local.
A Lineage envolveu partes do edifício em materiais temporários projetados para conter detritos, reduzir odores e amortecer o ruído durante a construção. Um sistema de nebulização também é usado no exterior para reduzir odores de alimentos podres, enquanto o monitoramento da qualidade do ar continua em oito locais.
Rivera disse aos moradores que os resultados do monitoramento da qualidade do ar mostram que o ar na comunidade está seguro agora. Ele também descreveu os recursos que a Lineage fornecerá aos moradores que moram mais próximos do local durante a limpeza. Estes incluem vales de mercearia Food4Less, vales de habitação para quem optar por se mudar durante a limpeza, assistência financeira através de cartões pré-pagos e apoio a contas.
No início desta semana, o prefeito Bass, a vereadora Ysabel Jurado e vários líderes locais reuniram-se com funcionários da empresa em busca de respostas à medida que a limpeza avança.
“Apesar da urgência das preocupações da comunidade, a empresa não apresentou um compromisso concreto ao público, o montante do financiamento ou o prazo para a implementação das medidas de emergência e recuperação solicitadas”, disse o gabinete de Jurado num comunicado na segunda-feira.
De acordo com o gabinete do membro do conselho, os líderes locais pressionaram os funcionários da empresa sobre o apoio que os residentes locais ainda precisam, incluindo agendamento de limpeza, assistência à relocalização, apoio à saúde, assistência a pequenas empresas e processamento de reclamações especiais.
Num comunicado após a reunião, os responsáveis da Lineage disseram que ainda procuram trabalhar com os líderes comunitários.
“Nada é mais importante neste momento do que concluir a demolição e a limpeza de forma rápida e segura para proteger a saúde e a segurança de Boyle Heights e do leste de Los Angeles”, disse o comunicado. “Estamos trabalhando urgentemente para remover alimentos e detritos do incêndio e estamos comprometidos com esta comunidade em cada passo do caminho”.
Na semana passada, um grupo de cerca de 50 moradores reuniu-se num local não muito longe do armazém e exigiu que a empresa retirasse os destroços do incêndio, depois fizesse as malas e fosse embora.
“Precisamos limpar e não (voltar) novamente”, disse Alma Laugnas durante a manifestação da semana passada. “É muito difícil para nós viver assim.”
As pessoas cantavam em espanhol, “Deixe-os ir!” (“Eles deveriam ir!”) e disseram que seu dia a dia continua afetado, com crianças e adultos não querendo sair de casa por causa do cheiro.
