Morando em Hollywood Hills, Peter e Nanci Ellis consideram o telefone fixo uma tábua de salvação.
Na maioria dos dias, o serviço de celular em sua casa em Los Feliz Oaks, perto de Griffith Park, é irregular e ela depende de um telefone tradicional para consultas médicas, entrevistas de emprego ou ligações com longos tempos de espera.
Mas os telefones também são essenciais nos seus bairros – que têm poucas estradas de entrada e saída e são propensos a incêndios e deslizamentos de terra – porque estão ligados a sistemas de alarme e monitorizam detectores de fumo.
“Precisamos ter certeza de que os serviços de emergência estão acessíveis e que podemos entrar em contato” em caso de emergência, escreveu Ellises no mês passado em comentário público à Comissão Federal de Comunicações. A tempestade mortal que atingiu Los Angeles em 2025, disseram, provou que “os minutos fazem a diferença entre a vida e a morte”.
O antigo telefone de cobre está seguindo o caminho de muitas outras tecnologias antigas, à medida que os telefones celulares se tornam a forma como muitas pessoas navegam na Internet, pagam contas, assistem filmes e mantêm contato com amigos e familiares. Mas alguns residentes de Los Angeles e da Califórnia – especialmente aqueles que vivem em zonas de incêndio – estão determinados a manter os seus telemóveis.
À medida que o gigante das telecomunicações AT&T acelera a implementação do serviço de Internet em cerca de 184 mil lares e 15 mil empresas em todo o estado, centenas de californianos manifestaram alarme em comentários públicos. Muitos daqueles que dependem de cabos de cobre vivem em áreas rurais remotas, mas alguns também vivem nas colinas e vales de grandes áreas metropolitanas como Los Angeles, onde o serviço de telefonia celular e de Internet é fraco e os desastres naturais são elevados.
“É muito triste”, disse Sarah Adams, 81 anos, professora de matemática aposentada que mora sozinha em um bairro de Rancho Palos Verdes, com apenas uma entrada e saída de automóveis. “Se houver uma emergência, como um terremoto ou um incêndio, e meu telefone não funcionar, não terei como entrar em contato com minha família.”
A lei da Califórnia exige que a AT&T, a maior operadora do estado, ofereça serviço telefônico básico a qualquer pessoa que o solicite em determinadas áreas. Mas a AT&T, que teve um lucro de 23,4 mil milhões de dólares no ano passado, está a pressionar para encerrar o seu serviço sem fios tradicional a partir de 1 de Junho do próximo ano.
Para a AT&T, o fio de cobre tornou-se uma tecnologia ultrapassada, como o filme Kodak ou as fitas VHS da Blockbuster. A empresa afirma que apenas 3% das residências que atende na Califórnia usam o sistema de cobre, cuja manutenção custa US$ 1 bilhão por ano. A descontinuação da fiação doméstica, diz a AT&T, permitirá fornecer tecnologia de fibra e sem fio a mais residências.
O estado resistiu durante anos aos planos da AT&T de cortar linhas de cobre. Mas a luta intensificou-se nos últimos meses depois de a Comissão Federal de Comunicações ter emitido uma ordem em Março que dava às empresas de telecomunicações o direito de recorrer da lei estatal, “eliminando conclusões de que ambas exigiam que os fornecedores mantivessem linhas de cobre antigas e os impediam de investir na infra-estrutura moderna que os americanos querem e merecem”.
Um poste telefônico está pendurado na Canyon Drive, em Los Angeles, na quinta-feira.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Em maio, a AT&T entrou com uma ação federal contra a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia e o gabinete do procurador-geral do estado, buscando uma liminar declarando que o estado não pode impedir a AT&T de cortar suas linhas sem fio. No final de junho, a FCC aprovou uma petição da AT&T para encerrar o serviço de linha fixa, apesar da ordem da Califórnia de continuar a oferecer o serviço.
A decisão da FCC não permite que a AT&T congele seus telefones imediatamente, disse Ryan Johnston, advogado regulador de telecomunicações que trabalha para a Utility Reform Network. A empresa ainda aguarda a decisão da FCC sobre dois pedidos separados, disse ele, além de uma decisão do tribunal federal sobre o pedido da AT&T para impedir a Califórnia de aplicar a regra final.
A AT&T afirma que a transição dos telefones fixos é um processo que leva um ano. “Nenhum cliente fica sem telefone ou serviço 911”, disse um porta-voz da AT&T em comunicado. “Nada mudará para os clientes em áreas sem cobertura sem fio confiável para suportar chamadas fixas, como em algumas comunidades rurais”.
Mas os reguladores e os órgãos de fiscalização do consumidor na Califórnia discordam da AT&T sobre substituições confiáveis.
Os defensores dos clientes da concessionária dizem que os cabos de cobre são mais seguros do que as redes de telefonia celular porque transportam sua própria energia através dos cabos e não dependem de redes elétricas locais ou torres de celular que podem sobrecarregar e interromper chamadas.
Mas a AT&T afirma que a sua rede de cobre pode ser destruída num grande incêndio, é à prova de água e demora muito tempo a reparar. As redes modernas são mais resistentes a desastres, disse um porta-voz da AT&T, porque podem ser restauradas mais rapidamente e são menos suscetíveis a danos e roubo de cobre.
A AT&T afirma que retirará cabos de cobre apenas em áreas com conectividade confiável da AT&T, como AT&T Phone – Advanced. De acordo com um porta-voz da AT&T, o AP-A funciona “como o serviço telefônico tradicional em uma rede sem fio e atende aos padrões da FCC para substituir o serviço celular tradicional”.
No entanto, Johnston diz que o AP-A não é um substituto sem fio adequado. As linhas de cobre tradicionais transportam energia pela linha, portanto, mesmo que falte energia em sua casa e você atenda o telefone, você terá som, disse ele. O AP-A, no entanto, requer energia em dois locais – na rede celular e em sua casa.
“Se faltar energia em um desses dois lugares”, disse ele, “você não poderá fazer uma ligação”.
Defensores dos californianos em áreas rurais, como o Representante do Estado da Califórnia e a Assembleia do Estado da Califórnia. nos condados, recuaram contra o plano da AT&T de encerrar as chamadas fixas, dizendo que os residentes rurais não deveriam ser deixados para trás à medida que a tecnologia avança.
Mesmo em Los Angeles, o maior condado do país, com cerca de 9,7 milhões de habitantes, alguns residentes em áreas propensas a incêndios que vivem com fraca cobertura telefónica ou cortes de energia frequentes podem contar com fios de cobre para acesso de emergência ao 911.
“Não podemos simplesmente dizer: ‘Ah, isso só afetará os idosos, só afetará as pessoas rurais'”, disse Johnston. “Não, isso afetará pessoas de todas as idades e em todos os lugares, e não deveríamos estar dispostos a sacrificar essas pessoas apenas para dizer que estamos avançando na renovação da rede”.
Algumas pessoas, acrescentou Johnston, possuem dispositivos de alarme médico, alarmes de fumaça e sistemas de alarme residencial que dependem da rede de cobre para funcionar.
“Se prosseguirmos e dissermos que vamos migrar desta tecnologia legada para estas novas tecnologias sem fio”, disse ele, “essas tecnologias também não poderão ser migradas”.
Peter e Nanci Ellis em sua casa em Hollywood Hills. Peter, 63 anos, editor de cinema aposentado, disse não estar convencido pelo argumento da AT&T de que deveria ter seu serviço telefônico de emergência pela Internet.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Peter Ellis, 63 anos, editor de cinema aposentado, disse não estar convencido pelo argumento da AT&T de que deveria ter seu serviço telefônico de emergência pela Internet. Sempre que trabalhava em casa, disse ele, havia momentos em que o serviço ficava muito lento ou parava.
“Nossa Internet não é confiável”, disse ele ao The Times. “Nossa internet é tão instável quanto os antigos telefones com fio de cobre.”
Adams disse que seu falecido marido, um engenheiro elétrico, sempre insistiu em ter um telefone, para que pudessem entrar em contato com a família ou com as autoridades de emergência em caso de acidente. Os telefones celulares, ele disse a ela, podem não funcionar durante um terremoto. Portanto, embora a AT&T tenha aumentado os preços no ano passado – sua última fatura mensal foi de US$ 138 – Adams continuou com o telefone, acreditando que isso o manteria mais seguro.
No entanto, Adams está frustrado porque não existem alternativas mais confiáveis. Recentemente, ele mudou seu serviço de telefonia celular da AT&T para a T Mobile, disse ele, na esperança de obter uma recepção melhor ao dirigir pela vizinhança. Mas mesmo o novo serviço de telefonia celular é frequentemente interrompido.
“Estamos nesta área habitacional cara”, disse Adams, “mas as pessoas nos subúrbios têm o mesmo problema”.
Esta semana, Steve Hilton, o candidato do Partido Republicano a governador da Califórnia, escreveu uma carta ao presidente da FCC, Brendan Carr, instando-o a rescindir a recente ação da agência que permitiu à AT&T encerrar seu serviço de fio de cobre. Depois de ouvir os californianos, observou Hilton, o CPUC concluiu que a AT&T não havia demonstrado que havia uma alternativa confiável que pudesse fornecer proteção para algumas comunidades. “Agora Washington está intervindo para reverter essa decisão e forçar os californianos a confiar nos telefones celulares, mesmo em lugares onde o serviço celular não é confiável. Isso está errado”.
Em última análise, disse Johnston, a grande questão é a confiança, não a resistência da AT&T às atualizações de rede. “O que a AT&T está propondo”, disse ele, “não será confiável, não se conectará com a maior parte da tecnologia que as pessoas usam hoje”.
Antes que a AT&T corte os cabos que conectam as pessoas aos serviços de emergência e socorristas, disse Johnston, a empresa precisa descobrir como garantir que todos possam navegar no sistema de maneira confiável.
“As pessoas não deveriam aceitar serviços menos confiáveis para ajudar a AT&T a atingir suas metas trimestrais”, disse Johnston. “Não deveríamos estar dispostos a sacrificar as pessoas pelo que pensam os fornecedores do progresso.”
