Mike Trout jogou pela última vez em um jogo All-Star há sete anos. É realmente uma loucura. O melhor jogador da última década, a ligação entre Barry Bonds e Albert Pujols e Aaron Judge e Shohei Ohtani, não participou de um All-Star rebatidas nesta década.
Lesões, principalmente. E ele fará 35 anos no próximo mês.
O All-Star Game da próxima semana será realizado na Filadélfia, cerca de 40 milhas ao norte da cidade natal de Trout, Millville, NJ. A Major League Baseball reserva um ou dois lugares All-Star em potencial a cada verão para seus melhores jogadores: Bryce Harper e Justin Verlander este ano, Clayton Kershaw no ano passado, Pujols e Miguel Cabrera no ano passado.
É aí que Trout pode estar neste verão: uma honra merecida para o três vezes Jogador Mais Valioso, um herói local celebrado em um cenário nacional que os Anjos não lhe deram.
“Eu não teria feito isso”, disse Trout.
Nem em casa?
“É uma honra ser votado e representar a Liga Americana”, disse ele. “Quanto a mim, não preciso de presente.”
Trout foi 12 vezes All-Star, à moda antiga: ele mereceu.
Os fãs votaram nele primeiro, com mais votos na rodada final de qualquer jogador da AL. Seus pares o elegeram como um dos três melhores jogadores da AL.
“Significa muito”, disse ele. “Já passei por muitos obstáculos, muitas adversidades. Trabalhei muito e nunca desisti. Eu poderia ter entrado em pânico tão facilmente que não recuei e não voltei.
“Sei o que posso fazer. Sei que tenho confiança para voltar a ser o jogador que era.”
Seu 0,874 OPS entrando no jogo de quinta-feira ocupa o segundo lugar entre os outfielders da AL, a temporada para a maioria dos jogadores. Em 11 de suas 14 temporadas completas – todas exceto as três anteriores – ele postou um OPS mais alto.
Em abril, em uma série de quatro jogos contra o New York Yankees, Trout acertou cinco home runs e caminhou nove.
“Tudo clicou”, disse ele. “Quando cheguei, me senti assim durante toda a temporada.
“Para recuperar aquela sensação, aquela pequena centelha, sabendo que ela ainda está lá, você se sente bem.”
Para ele, jogar na Filadélfia é a mesma coisa. A primeira vez que os Angels jogaram, Millville fechou à noite e quase todos na cidade pegaram o ônibus para ir ao jogo. Então Trout teve uma experiência rara, um jogador visitante torcendo na casa de seu namorado.
Mark Gubicza pode testemunhar isso. Gubicza, duas vezes All-Star e atual analista de televisão dos Angels, cresceu na Filadélfia.
“Eu não me importo com você ou com Deus, se você estivesse usando um uniforme de cor diferente, eu ainda te insultaria”, disse Gubicza. “Mas ele estava feliz.”
Ainda existem. Trout é um torcedor obstinado do Philadelphia Eagles, com seus ingressos para a temporada não em uma sala sofisticada e climatizada, mas à margem.
“Todos os jogadores passam por ele e dizem ‘Trouty!’ disse Gubicza. “Antes de todos saírem e baterem a cabeça, digam olá a todos.
“Ele não é um daqueles homens que se encontram lá, mas irá até as raízes. É por isso que o amam: ele é um de nós”.
Trout disse: “Eu sabia que era apaixonado pelos Eagles. Minha experiência como torcedor dos Eagles foi diferente.
“É como vencer ou morrer.”
Ao contrário do sul da Califórnia, onde quase ninguém ouve programas de rádio sobre esportes, e um bom dia é sempre um dia.
Ninguém desafiará Trout por uma vida o ano todo na costa de Orange County. (Sim, talvez um fã da Filadélfia.)
Roy Hallenbeck, treinador de Trout no ensino médio, lembra-se de ter visitado Trout anos atrás, no que chamou de “dia perfeito”, e de ter perguntado a Trout como ele conseguia se cansar daquele sol.
“Bem, treinador, eu não poderia ficar sentado aqui”, disse-lhe Trout. “‘Eu preciso da minha menstruação.”
Trout construiu uma casa de família perto da casa de sua infância. Ele construiu o resort de golfe Trout National, com campo desenhado por Tiger Woods, em Millville.
Ele é tão leal aos Anjos quanto Millville. Ele aprecia a equipe que “se aproveitou de um garoto de uma pequena cidade no sul de Nova Jersey” e assinou com ele duas extensões de contrato de nove dígitos.
Trout foi o último jogador dos Angels a participar de uma temporada regular, em 2014. Apesar da seca mais longa no beisebol, ele ainda considera Anaheim um lugar especial, e sempre o fará.
“Foi aí que tudo começou”, disse Trout. “Acho que o combustível que nossos céticos colocam torna ainda mais difícil para mim tentar voltar aos playoffs. Acho que essa é a maior chave para mim.”
“Posso pegar o caminho mais fácil e simplesmente sair? Sim. Mas eu acho – eu disse isso no ano passado, desta vez, mas é o mesmo sentimento que experimentei – eu realmente não sentei e conversei com ninguém em particular sobre isso, mas sei que chega um momento em que, se tudo mudar, quem sabe? Não sei. Mas, para mim, ao tentar deixar o clube agora, esse é o meu foco.”
No All-Star Game, Trout pode ouvir os fãs de Phillies implorando para que ele jogue pelo time da casa. No entanto, disse Hallenbeck, o povo do seu país já não leva a sério este desejo de longa data.
“Acho que o sentimento da maioria das pessoas com quem converso, até mesmo dos fãs de Phillies, é que todos nós – como pessoas que o conhecem, o amam e se preocupam com ele – vamos adorar vê-lo jogar beisebol significativo em agosto e setembro”, disse Hallenbeck. “Não importa onde esteja, quem seja. O quão importante é no final da temporada é algo que todos queremos ver.
“Espero que seja com os Anjos. Eles foram muito gentis com ele. Adoraríamos ver isso lá.”
Nós também. Enquanto isso, com a World Series fora do caminho, Trout merece desfrutar de um jogo de volta ao lar.
