Um ano antes de um grande incêndio em uma instalação frigorífica de Boyle Heights enviar fumaça para as comunidades vizinhas, o operador do prédio chegou à Prefeitura de Los Angeles com uma petição.
A Lineage pediu a remoção do desligamento de emergência dos painéis solares no telhado da estrutura, de acordo com o Departamento de Construção e Segurança de Los Angeles.
Uma porta-voz da Lineage disse que a empresa estava perguntando sobre o que descreveu como uma alternativa mais segura ao dispositivo de fechamento rápido. Embora concebidos para proteger os bombeiros contra choques, alguns dispositivos de contenção têm sido associados ao aumento do risco de incêndio.
Em última análise, a empresa não recebeu qualquer discriminação ou discriminação pelos seus esforços, disse o porta-voz.
Nem a Lineage nem a cidade forneceram detalhes sobre que tipo de sistema de bloqueio estava em vigor no momento do incêndio. A Altus Power, proprietária dos painéis solares, não quis comentar a investigação do incêndio.
Mas os painéis solares tornaram-se o foco do incêndio. De acordo com a Lineage, os funcionários da empresa acreditam que o incêndio começou enquanto subcontratados testavam o sistema solar do telhado no armazém de quase 500.000 pés quadrados.
O Corpo de Bombeiros de Los Angeles não divulgou a causa do incêndio.
Os códigos estaduais exigem que os sistemas solares no telhado tenham um sistema de desligamento rápido que reduza rapidamente a tensão a um nível que torne seguro para os socorristas acessarem o telhado em caso de emergência.
O sistema geralmente é alimentado por um interruptor conectado a um dispositivo de fechamento rápido para reduzir a tensão no painel, disse Ryan Mayfield, engenheiro-chefe e fundador da Mayfield Renewables, especializada em energia solar.
Embora os dispositivos de fecho rápido sejam concebidos para proteger os bombeiros, um documento técnico recente levantou preocupações de que poderiam aumentar o risco de incêndios. Um relatório da empresa de consultoria técnica HelioVolta descobriu que esses dispositivos foram a causa provável de 71% dos incêndios e danos térmicos encontrados em sistemas solares em telhados. A tecnologia geralmente envolve a colocação de dispositivos sob cada painel da placa, e cada dispositivo e suas conexões podem falhar, o que pode causar incêndio, disse o relatório.
A solução para reduzir o risco de incêndio é usar outro tipo de tecnologia, chamados microinversores, que convertem a eletricidade da mesma forma que faz funcionar uma casa, disse o capitão Richard Birt, que se aposentou do Corpo de Bombeiros e Resgate de Las Vegas e agora treina bombeiros sobre como lidar com painéis solares.
O pedido da Lineage à cidade ocorre após um incêndio anterior que começou nos painéis solares do telhado em 2024. O Corpo de Bombeiros de Los Angeles se recusou a divulgar a causa do incêndio e disse que os registros solicitados pelo The Times sobre o assunto faziam parte de uma investigação aberta sobre o prédio e não poderiam ser divulgados imediatamente.
O painel solar do prédio tinha uma veneziana que os bombeiros compraram no início do último incêndio, segundo o corpo de bombeiros. No entanto, as autoridades disseram que os painéis permaneceram ativos por vários dias e que a formação foi um dos muitos desafios que enfrentaram ao tentar controlar o incêndio.
A Lineage, que aluga o espaço, afirmou repetidamente que não possui, opera ou mantém os painéis solares. No entanto, a empresa contou com uma empresa de lobby, a Veritas Public Affairs, para contatar diversas agências municipais sobre esses painéis, mostram os registros apresentados à Comissão de Ética da cidade.
Chris Thurston, vice-presidente de energia e sustentabilidade da Lineage, e Tracey Chavira, lobista da Veritas, contataram o Departamento de Construção e Segurança da cidade em julho de 2025 para “perguntar verbalmente” se o desligamento imediato da matriz poderia ser dispensado, disse Devin Myrick, diretor de relações governamentais e comunitárias da agência. Um oficial de construção e segurança disse a eles que a chave é exigida pelo Código Elétrico da Califórnia e não pode ser removida ou removida, disse Myrick.
Questionado sobre os esforços de lobby, Chavira encaminhou as perguntas para a M Strategic Communications, uma empresa de lobby contratada pela Lineage dois dias após o incêndio para fornecer comunicações de crise e outros serviços. Shannon Murphy, cofundadora da empresa e ex-representante de comunicações da prefeita Karen Bass quando ela estava no Legislativo há 16 anos, não respondeu a perguntas específicas sobre o lobby. Ele emitiu um comunicado em nome da Lineage dizendo que a Altus Power possui o painel solar e é a única responsável por sua operação e manutenção.
“Depois que o painel solar 2024 da Altus Power pegou fogo no armazém de Los Palos, entramos em contato com a Agência de Proteção do Sistema Solar da cidade”, disse o comunicado. “Isso não resultou em uma alteração de código ou em uma determinada exceção.”
“A Lineage pediu à cidade que procurasse uma alternativa mais segura (equipamento de fechamento rápido)”, acrescentou um representante em comunicado subsequente.
De acordo com a carta de divulgação enviada à Comissão de Ética, a Lineage também contratou Chavira para assessorar o LAFD e o Departamento de Água e Energia sobre a questão do fechamento rápido, que foi descrita como “remédios relacionados a dispositivos de fechamento rápido”. A empresa pagou à Veritas US$ 45.000 para preencher os três departamentos da cidade entre 1º de abril de 2025 e 31 de dezembro de 2025, de acordo com o documento.
A porta-voz do DWP, Ellen Cheng, disse que sua agência não tem jurisdição sobre os requisitos para dispositivos de fechamento rápido. Cheng disse que a Lineage “manifestou interesse em estender seu acordo com a LADWP” para continuar vendendo energia solar por meio do Programa de Tarifas Feed-in, que permite que proprietários de imóveis comerciais vendam energia renovável à DWP, mas nenhum acordo foi feito. A agência não compra energia solar desde 2024, disse outra porta-voz.
A Lineage não forneceu detalhes de suas discussões com o DWP.
Não está claro o quanto os raios solares dificultaram os esforços de combate a incêndios. As tripulações conseguiram chegar ao telhado do armazém durante a resposta inicial, mas foram forçadas a recuar quando uma linha de amônia foi desalojada e o produto químico foi pulverizado, disse o chefe dos bombeiros de Los Angeles, Jaime Moore, aos repórteres. Mais tarde, o telhado tornou-se inseguro e os bombeiros usaram helicópteros e canhões de água para extinguir o incêndio.
No entanto, o bombeiro também destacou que a energia que flui pelos painéis solares dificulta isso.
O capitão dos bombeiros de Los Angeles, Anthony Tubbs, disse que os bombeiros apagaram o fogo no dia em que o incêndio começou, mas os painéis estavam retirando energia do sol e causando acidentes durante dias. Então o DWP interveio para quebrar o sistema do lado do consumidor, escreveu a porta-voz Riana Basuel por e-mail. “Isso normalmente é feito pelo cliente, mas neste caso a LAFD pediu a nossa ajuda e enviamos uma equipe que cuidou do assunto”, escreveu.
Embora seja verdade que os painéis solares geram tensão sempre que são expostos à luz solar, o dispositivo de desligamento rápido foi projetado para garantir que nenhuma corrente flua através dos cabos que possa causar choque aos bombeiros, disse o engenheiro solar Mayfield.
Ele disse que não poderia discutir os detalhes da matriz. Mas se o interruptor de desligamento tivesse enviado o sinal adequado aos dispositivos de fechamento rápido, a tensão nos painéis solares teria caído e os painéis estariam seguros, disse ele.
“Todo o propósito do desligamento rápido no código é reduzir essa tensão a um nível seguro para que o bombeiro não sofra choque ou choque”, disse ele.
Os bombeiros começaram a trabalhar com o DWP para fornecer aos bombeiros mais treinamento sobre como lidar com grandes painéis solares e garantir que estejam “bem cientes das diferentes maneiras de desligar a energia”, disse Moore na terça-feira durante uma reunião da comissão de bombeiros.
O redator da equipe do Times, David Zahniser, contribuiu para este relatório.
