A Apple Inc. processou a OpenAI por roubar segredos comerciais, acusando a startup de inteligência artificial e seu chefe de hardware de uma campanha coordenada para roubar informações sobre produtos futuros.
A fabricante do iPhone disse à empresa na sexta-feira que a OpenAI incentivou os funcionários da Apple a compartilhar informações, componentes, imagens e outros materiais relacionados a produtos futuros – parte dos esforços de IA da empresa para desenvolver seus próprios dispositivos.
Como parte do processo, movido no Distrito Norte da Califórnia, a Apple também ligou para Tang Tan, diretor de hardware da OpenAI. Ele foi ex-vice-presidente de design de produtos da Apple, liderando o desenvolvimento do iPhone, smartwatch, AirPods e muitos outros serviços no departamento de engenharia de hardware da empresa.
A batalha legal representa uma reviravolta dramática para duas empresas que trabalharam em estreita colaboração nos últimos anos. OpenAI, criadora do chatbot ChatGPT, forneceu tecnologia essencial para a plataforma Apple Intelligence e assistente digital Siri. Mas as tensões aumentaram no ano passado – a OpenAI supostamente recrutou Jony Ive, um ex-cliente da Apple, para ajudar a desenvolver hardware.
A OpenAI, que se prepara para uma oferta pública inicial no próximo mês, atraiu vários funcionários da Apple. De acordo com o processo, mais de 400 ex-funcionários da Apple estão agora na OpenAI.
“Em todos os níveis, desde membros da equipe técnica até diretores de hardware e com parceiros corporativos, a OpenAI roubou segredos comerciais e informações confidenciais da Apple”, disse a gigante da tecnologia com sede em Cupertino, Califórnia, no processo. “Naturalmente, a incipiente empresa de hardware OpenAI agora assenta sobre as fundações mais instáveis, podres até ao âmago devido à sua dependência ilegal de falsos segredos comerciais.”
A Apple está exigindo que a OpenAI pare com suas práticas e destrua todos os dispositivos. A Apple, que busca um julgamento com júri no caso, quer que a OpenAI altere produtos futuros para não incluir sua tecnologia.
Um representante da OpenAI, com sede em São Francisco, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Apple disse que Tan incentivou os funcionários a fornecer informações sobre produtos futuros em entrevistas de emprego. O processo nomeia Chang Liu, um ex-engenheiro de hardware do iPhone, que afirma ter fornecido hardware. Liu ingressou na OpenAI em janeiro.
“Ao longo de várias semanas, enquanto desenvolvia ferramentas para OpenAI, o Sr. Liu acessou e baixou secretamente dezenas de arquivos relacionados às ferramentas secretas da Apple, incluindo extensas informações não divulgadas de produtos, apresentações de engenharia, especificações técnicas e dados de projetos”, de acordo com o processo.
A Apple disse que seus funcionários foram “orientados ativamente pela OpenAI” sobre como lidar com sua saída da empresa.
“A OpenAI aconselhou os funcionários que estão saindo a não informar seu próximo empregador e forneceu conselhos sobre como evitar uma ‘caminhada assustadora’ que os removeria imediatamente da empresa, em vez de dar-lhes as habituais duas semanas durante as quais continuariam a ter acesso às informações confidenciais e segredos comerciais da Apple”, disse o processo.
O caso destaca a importância das ferramentas de IA de próxima geração no Vale do Silício. Apple, OpenAI, Meta Platforms Inc. e outras estão correndo para desenvolver novos gadgets que coloquem a inteligência artificial no centro, com o objetivo de se preparar para um futuro pós-móvel.
A Apple está trabalhando em diversos dispositivos como óculos inteligentes, pingentes e AirPods com câmeras – parte de sua proposta de adaptação à era da IA.
Tan originalmente deixou a fabricante do iPhone em 2024 para trabalhar com uma startup de hardware de IA chamada io Products Inc. com Ive e o veterano desenvolvedor da Apple, Evans Hankey. A OpenAI adquiriu a startup no ano passado por US$ 6,5 bilhões. Ive e Hankey não são citados no processo.
A Apple disse que tentou resolver a disputa com a OpenAI fora dos tribunais há vários meses, pedindo-lhe que cessasse os esforços e cancelasse todo o hardware. Afirmou que não recebeu resposta, o que levou a Apple a abrir o processo.
“Surgiram evidências significativas sugerindo que indivíduos empregados pela OpenAI obtiveram informações secretas e confidenciais da Apple sobre tecnologias, processos e produtos não divulgados”, disse a empresa.
Em meio à reação contra a OpenAI, o principal executivo responsável pelos esforços de óculos inteligentes da Apple saiu no mês passado.
Embora as duas empresas nunca tenham colaborado no desenvolvimento de dispositivos de hardware, elas colaboraram nos recursos de IA usados pelo iPhone e outros produtos. Este relacionamento foi anunciado na Worldwide Developers Conference da Apple há dois anos, com o CEO da OpenAI, Sam Altman, sentado na plateia. Na época, o chefe de software da Apple, Craig Federighi, referiu-se à startup como “pioneira e líder de mercado” em IA e as empresas pareciam preparadas para uma ampla parceria estratégica.
O programa permite que os usuários insiram resultados do ChatGPT no Siri e toquem na tecnologia AI para gerar texto e analisar os objetos ao redor usando o recurso de Inteligência Visual do iPhone. A parceria posteriormente se expandiu, com a Apple adicionando o ChatGPT como opção para criar imagens no aplicativo Image Playground e analisar o conteúdo da tela.
Mas a comunicação em torno do ChatGPT da Siri também se deteriorou. A Bloomberg News informou no início deste ano que a OpenAI estava considerando opções legais contra a Apple. A startup de IA não viu os benefícios esperados da parceria e considerou entrar com uma ação de quebra de contrato, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
Gurman escreve para Bloomberg.
