LONDRES – A polícia britânica libertou no sábado um homem de 26 anos procurado por conexão com o assassinato da ex-política e concorrente de TV Ann Widdecombe, pois disseram que sua casa havia sido invadida um dia antes de seu corpo ser encontrado.
A polícia de Devon e Cornwall disse que o homem que foi detido na sexta-feira no local do ataque não está mais sob investigação. A força disse que os detetives estavam trabalhando “com grande urgência” para encontrar o assassino e não acreditavam que houvesse qualquer perigo para o público.
Widdecombe, de 78 anos, foi encontrado morto na quinta-feira em uma casa de campo isolada no vilarejo de Haytor, nos limites do Parque Nacional de Dartmoor, no sudoeste da Inglaterra. A polícia não divulgou a causa da morte, dizendo apenas que ele estava “gravemente ferido”.
A polícia afirma que Widdecombe foi atacado por volta das 12h30 de quarta-feira. Foi motivo de preocupação quando ele não apareceu para uma entrevista na televisão naquela tarde.
O assassinato não está sendo investigado como terrorismo e não há informações que sugiram que tenha motivação política, disse a polícia.
A segurança foi reforçada para os políticos após o assassinato de dois deputados em exercício na última década. A legisladora trabalhista Jo Cox foi baleada e esfaqueada em 2016 por extremistas de extrema direita, e o conservador David Amess foi esfaqueado em 2021 por um agressor inspirado no grupo Estado Islâmico.
Nigel Farage, líder do partido Reform UK, ao qual Widdecombe pertence, disse que os trabalhadores pesquisaram os e-mails do partido para ver como ele havia sido abusado, mas não encontraram nada.
Falando depois de deixar uma coroa de flores do lado de fora da casa de Widdecombe, Farage disse que “não sabemos, pelos nossos dados, quem” ele parece ter como alvo.
A morte causou ondas de choque na política britânica, onde Widdecombe foi uma voz proeminente durante décadas, conhecida pelo seu carácter forte e opiniões socialmente conservadoras contra o aborto e os direitos LGBTQ+.
Ele foi legislador na Câmara dos Comuns de 1987 a 2010, exercendo funções como ministro das prisões no governo conservador do primeiro-ministro John Major na década de 1990.
Widdecombe ganhou fama depois de deixar o Parlamento como concorrente nos programas de TV Strictly Come Dancing e Celebrity Big Brother.
Mais tarde, juntou-se ao Partido Brexit e serviu brevemente como membro do Parlamento Europeu antes de a Grã-Bretanha deixar a União Europeia em 2020. Recentemente, juntou-se ao partido Reforma Anti-imigração do Reino Unido, onde aparece frequentemente nos meios de comunicação como porta-voz.
Amigos e colegas contrastaram as suas duras declarações políticas com a sua bondade pessoal e bom humor.
O primeiro-ministro Keir Starmer chamou a morte de “notícia muito chocante”, e a líder conservadora Kemi Badenoch disse que estava “realmente lutando para encontrar palavras” sobre a morte de Widdecombe.
“Foi um ataque terrível e horrível e meu coração está com sua família”, disse Badenoch.
Lawless escreve para a Associated Press.
