Uma ação explosiva movida pelo condado de San Diego no mês passado alega que os chefs de sushi em toda a Califórnia estão severamente restringidos, ganhando um salário mínimo enquanto trabalham até 70 horas por semana, sem licença médica ou outras proteções. Este abuso dos trabalhadores pode ser ocultado à vista de todos e tem sido amplamente documentado em muitos outros casos ao longo dos anos, sublinhando a necessidade urgente de mais medidas por parte dos governos estaduais e locais, dada a destruição das agências de trabalho pela administração Trump e a retirada dos direitos dos trabalhadores.
Um processo em San Diego contra meia dúzia de empresas de sushi revela que em centenas de supermercados em toda a Califórnia – e possivelmente em todo o país – os chefs de sushi não são considerados empregados. Eles preparam, embalam e precificam os clientes, assim como os trabalhadores atrás do balcão de delicatessen, carnes ou padaria. Mas os chefs de sushi são tratados como prestadores de serviços independentes, como se administrassem seu próprio negócio independente dentro de uma mercearia.
Esta distinção é importante porque quase todas as leis trabalhistas abrangem os funcionários, mas não os proprietários individuais que administram seus próprios negócios. Salário mínimo, horas extras, licença sem vencimento, antidiscriminação, sindicalização e leis de segurança e saúde ocupacional protegem funcionário. As empresas devem adquirir seguro contra acidentes de trabalho e pagar seguro-desemprego e impostos sobre a folha de pagamento. funcionário.
Para uma empresa disposta a intimidar as pessoas e a infringir a lei, a linha de acção duvidosa é clara: fingir que os trabalhadores são prestadores de serviços independentes, e poderá ser capaz de evitar obrigações legais e poupar dinheiro – segundo a maioria das estimativas, cerca de 33% ou mais dos custos laborais.
Claro, existem pequenas empresas reais, como o designer gráfico freelancer ou o encanador solitário que vem consertar seu banheiro. No entanto, a lei proíbe o tratamento de trabalhadores comuns que deveriam ser empregados como prestadores de serviços independentes sem direitos. “Classificação incorreta” é um termo inocentemente enganoso para esse fenômeno, como se uma empresa tivesse acidentalmente colocado arquivos de funcionários no arquivo errado. Na verdade, é uma farsa pura e simples. Reduz os salários das pessoas, transfere os riscos para os trabalhadores, engana os governos nos impostos sobre programas pró-trabalhadores e cria uma concorrência desleal para as empresas que cumprem a lei.
A classificação para os trabalhadores Gig recebe a maior atenção – e infelizmente o modelo Uber-Lyft está a espalhar-se – mas a classificação errada mina os padrões laborais em toda a economia, afectando trabalhadores da construção civil, camionistas, intérpretes judiciais, motoristas de entregas, faxineiros e talvez, como o sushiman do supermercado do seu bairro.
O caso de San Diego tem uma complicação adicional: os sushimans devem ser remunerados pelo seu trabalho, segundo a ação, porque são considerados franqueados de grandes empresas de sushi que contratam grandes redes de supermercados.
Se for verdade, esta não é a primeira vez que esse truque é tentado. No setor de limpeza, por exemplo, os funcionários são chamados de “franqueados”, embora não controlem os termos básicos do seu trabalho, como os clientes que atendem ou os honorários. Vários tribunais consideraram estes factos e concluíram que estes chamados franqueados são, de facto, empregados e devem ser regidos pela legislação laboral.
Você se pergunta: o que mais está acontecendo bem debaixo de nossos narizes? Há exploração de trabalhadores em quase todos os sectores da economia.
Sua mãe ou seu pai idoso precisam de cuidados em tempo integral? O roubo de salários tem sido desenfreado em lares de idosos em toda a Califórnia, e o promotor distrital de San Diego, em abril, apresentou acusações de tráfico de pessoas em uma alegação terrível em uma instalação.
Que tal fazer uma pedicure ou ir ao lava-rápido? Quer sejam as unhas dos pés ou dos pés, a pessoa que as lustra provavelmente é mal paga.
Você pede comida no DoorDash? A empresa pagou quase US$ 30 milhões para manter dicas centradas no cliente para funcionários em dois estados e em DC.
Você ligou para o atendimento ao cliente para obter ajuda? A Rise Virtual Communications – que cuida do atendimento ao cliente de marcas nacionais como Dick’s Sporting Goods e Carnival Cruise Lines – trata seus funcionários assalariados como contratados independentes. Quando os escritórios do procurador-geral em DC e Minnesota processaram a Arise por salários e outras violações, a empresa optou por não fazê-lo. pare de funcionar completamente nessas posições, em vez de tratarem seus funcionários como funcionários com direitos legais. (Na verdade, a Arise opera geralmente em estados que têm leis ou fiscalização no local de trabalho.) Talvez o mais alarmante seja o facto de termos assistido recentemente a um aumento no abuso de crianças, com adolescentes a trabalhar à noite em frigoríficos, em fábricas de automóveis, em telhados e noutros locais que são particularmente perigosos. Até empresas conhecidas como a Chipotle foram citadas por violar milhares de crianças.
Numa época de profundas dificuldades económicas, desigualdade económica e lutas quotidianas, precisamos de mais ações para proteger os trabalhadores.
Infelizmente, a administração Trump está a reprimir as empresas que violam os direitos dos trabalhadores. As agências federais foram destruídas e os pedidos de emprego federais despencaram no ano passado, de acordo com Good Jobs First. O Departamento do Trabalho de Trump chegou a propor uma regra, à qual se opuseram quase duas dúzias de funcionários do governo, que tornaria isso realidade. Fácil para a empresa evitar classificar seus funcionários.
A lacuna na aplicação exige medidas urgentes por parte dos governos estaduais e locais para abordar a força de trabalho. Alguns deles, incluindo procuradores-gerais estaduais, promotores distritais e agências trabalhistas locais e estaduais, adotaram empregadores fictícios durante anos.
A Califórnia liderou a nação nestas questões: O novo programa estatal de Fiscalização dos Direitos Trabalhistas provocou um aumento na fiscalização local e serviu de modelo para um programa semelhante lançado em Nova Iorque no mês passado. Os processos judiciais de São Francisco conseguiram forçar várias empresas de recrutamento de pessoal a reclassificar os seus trabalhadores em todo o estado como empregados – e essas vitórias foram replicadas noutros locais.
Mas dada a extensão do abuso e o vazio federal, precisamos de mais: mais recursos, mais fiscalização, mais justiça para os empregadores que cumprem a lei, mais justiça.
O condado de San Diego está mostrando como isso é feito – com uma medida ousada para proteger pessoas trabalhadoras que, se as alegações forem verdadeiras, foram enganadas por corporações predatórias. Os chefs de sushi preparam rolinhos californianos e salada de algas marinhas para facilitar o resto de nossas vidas. Como todos os trabalhadores, merecem um contrato justo.
Terri Gerstein é a diretora Iniciativa Trabalhista Wagner na Escola de Pós-Graduação em Serviço Público da NYU.
