ATLANTA – O júri ainda não decidiu se Lionel Messi é o maior jogador de futebol de todos os tempos. Mas não há dúvida de que ele foi o maior da Copa do Mundo.
E você não precisa de recordes, vitórias ou gols para provar isso – embora eles certamente sejam suficientes. Você só precisa ver Messi em sua forma mais mágica, já que na quarta-feira ele marcou dois gols revolucionários em sete minutos para levar a Argentina à vitória por 2 a 1 sobre a Inglaterra e à final da Copa do Mundo no domingo, contra a Espanha.
“É muito difícil falar neste momento, mas vou tentar não chorar”, disse Lautaro Martínez, que marcou dois minutos após o intervalo, em espanhol. “Estou impressionado por dentro. É inacreditável. O que conquistamos é inacreditável.”
Como a invencibilidade de 13 partidas na Copa do Mundo, começando com a partida de abertura do torneio de 2022, no Catar. Ou viagens consecutivas às finais, o que lhes dá a oportunidade de se tornarem os primeiros campeões consecutivos do torneio masculino desde o Brasil em 1962.
O argentino Lautaro Martinez marca o segundo gol de seu time na frente do goleiro inglês Jordan Pickford (1) e dos outros jogadores ingleses Ezri Konsa (2) e John Stones (5) durante a partida das semifinais da Copa do Mundo em Atlanta, na quarta-feira.
(Erik S. Menor/Associated Press)
Mas não é fácil. Onze dos 19 gols da Argentina – incluindo dois na semifinal de quarta-feira – aconteceram aos 75 minutos. Eles sofreram gols aos 80 minutos ou mais em dois dos últimos três jogos do play-off contra ambas as equipes.
E Messi marcou ou deu assistência em três das quatro defesas da Argentina.
“Este grupo, diante das adversidades, continua, continua e nunca se cansa”, disse Martínez. “E temos o melhor do mundo como exemplo.”
Na quarta-feira, foi de partir o coração para a Inglaterra, que estava tão perto da Copa do Mundo quanto em seis anos, ao chegar à vantagem de 1 a 0 com o segundo gol de Anthony Gordon, a apenas cinco minutos do final, no segundo tempo.
Depois de assumir a liderança, no entanto, a Inglaterra tornou-se estranhamente conservadora, deixando os 11 jogadores atrás da bola em alguns momentos, permitindo à Argentina marcar. No final, tudo estava feito, com Enzo Fernández disparando um chute de pé direito de 20 metros, passando pelo goleiro inglês Jordan Pickford e indo para o lado esquerdo para empatar o jogo.
Um passe de Messi encontrou Fernández no espaço no topo da área, valendo ao capitão argentino sua 11ª assistência em Copas do Mundo.
“A oposição duvidou de si mesma”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni. “Estávamos sangrando e indo para lá. Sentimos tudo.”
A eliminatória, no entanto, durou pouco, com Messi a fazer um cruzamento perfeito da ala direita para Martínez, que encontrou espaço entre o defesa inglês John Stones e Ezri Konsa no final. O passe de Messi desviou nos Stones e depois escorregou para Martínez, que marcou.
O inglês Harry Kane e o inglês Jude Bellingham estão com o coração partido depois de perderem para a Argentina na semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira, em Atlanta.
(Jeff Roberson/Associated Press)
Quando a bola bateu na rede, a multidão lotada no enorme Mercedes-Benz Stadium de Atlanta explodiu.
“Mais uma vez, mesmo ficando para trás, conseguimos virar o jogo nos acréscimos. Isso diz muito sobre esse grupo, sobre esse time instável, que quer cada vez mais, tenta cada vez mais”, disse Martínez.
Também dá a Messi a oportunidade de se esforçar mais na final de domingo. Ele disputou mais partidas em Copas do Mundo, marcou mais gols em Copas do Mundo e teve mais assistências do que qualquer homem na história. Ao derrotar a Espanha, ele poderá se juntar a outro grupo de elite de homens: aqueles que venceram Copas do Mundo consecutivas.
A história acabará por decidir se foi o brilhantismo de Messi ou a actuação táctica do seleccionador inglês Thomas Tuchel que mudou o jogo. Mas Tuchel disse que não se arrepende.
“Eles jogaram o jogo da maneira certa”, disse ele. “Superamos todos os obstáculos. Estivemos muito perto hoje. Agora não é hora de analisar todo o torneio porque perdemos um jogo importante.”
O capitão deles, Harry Kane, que sofreu sua segunda derrota em uma Copa do Mundo em três torneios, não estava interessado em se questionar.
Lionel Messi, da Argentina, senta-se nos ombros de seus companheiros e comemora após derrotar a Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira, em Atlanta.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
“Tivemos muitos bons momentos neste torneio, muitos bons jogos”, disse ele. “Conversamos em bater na porta. Estamos perto, precisamos encontrar aquele elemento que falta na fase final da competição”.
Eles podem estar mais perto do que imaginam: a Inglaterra é a única seleção deste século a marcar primeiro nas semifinais de uma Copa do Mundo, mas não chegar à final, segundo o serviço de estatísticas OptaJoe.
A seleção argentina, por sua vez, não tem nada a perder – exceto o segundo título,
“O povo argentino deveria comemorar a chegada à final”, disse Scaloni. “Este grupo de jogadores é difícil de expressar em palavras. Eles são tão especiais. Fico emocionado. Eles lutam por tudo.
“Vamos tentar vencer a final. Mas o que mais esta equipa tem a fazer? Não há mais nada a dizer. Estou eternamente grato a este grupo de jogadores.”
A editora de esportes Iliana Limón Romero contribuiu para este relatório.
