Uma conselheira informal da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, cuidou das comunicações de seu escritório gratuitamente e trabalhou em um contrato de três anos com o Los Angeles World Airports no valor de US$ 600 mil.
Yusef Robb, que dirige a empresa tk/Communications, foi porta-voz e consultor não remunerado da Bass de fevereiro ao início de junho.
Em 19 de junho, Robb começou a trabalhar na Lineage Logistics, cujo armazém de alimentos congelados em Boyle Heights queimou por mais de uma semana no mês passado. Ele continuou a trabalhar como conselheiro não remunerado do prefeito, embora não fosse mais seu porta-voz, até que o The Times e outros meios de comunicação noticiaram seu trabalho para a Lineage no sábado.
Robb disse que o acordo do aeroporto não tem nada a ver com seu trabalho como prefeito. Mas um especialista jurídico disse que o acordo levanta questões sobre se o trabalho gratuito é um presente para o prefeito e cria um conflito de interesses entre as operações da cidade e os clientes privados.
“Isso foi feito através de um processo de licitação transparente e aberto”, disse Robb em um e-mail ao The Times. “Eu forneço suporte de comunicação e treinamento.”
Os administradores da Bass disseram que a ajuda não remunerada de Robb “é para o benefício da cidade. Não é uma doação”.
Em 2024, Robb assinou um contrato com o Los Angeles World Airports, ou LAWA – o departamento municipal que opera o Aeroporto Internacional de Los Angeles e o Aeroporto Van Nuys – no valor de US$ 450.000 ao longo de três anos.
Ganhou o contrato, que incluía “treinamento de mídia executiva” e “comunicações de crise”, para mais de 10 outras empresas. Foi revisado em abril para incluir trabalho adicional no valor de US$ 137.500.
Um relatório da LAWA em apoio à renovação do contrato afirmou que “a gestão executiva da LAWA se beneficiou de treinamento profissional eficaz em mídia, bem como do apoio às comunicações e à resposta a crises da LAWA.”
Como a tk/Communications contratou pelo menos duas empresas, Robb disse que sua empresa não recebeu mais do que US$ 315 mil ao longo do contrato de três anos.
“O trabalho do Sr. Robb para a LAWA não está relacionado com a assistência que ele fornece ao gabinete do prefeito Bass”, disse um porta-voz do gabinete de Bass. Bass está concorrendo à reeleição contra o vereador Nithya Raman.
O acordo LAWA é o segundo de Robb com a cidade durante o mandato de Bass. A cidade pagou à empresa de Robb US$ 75.000 em 2022 e 2023 para fornecer “vários serviços de comunicação relacionados ao início da administração”, de acordo com um acordo.
Tk/Communications trabalhou para agências governamentais, bem como para campanhas políticas e empresas privadas, incluindo o Departamento de Transportes de Los Angeles, o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles e a empresa de música e entretenimento AEG, de acordo com o site da empresa.
“Criamos narrativas e engajamentos poderosos para acelerar e amplificar as mensagens de nossos clientes, sejam elas baseadas em propostas de investimento ou campanhas políticas”, afirma o site. “Escrevemos e contamos histórias que constroem relacionamentos profundos e duradouros que dão mais do que você pediu.”
Robb trabalhou dentro e ao redor da Prefeitura por décadas. Ele foi assessor de imprensa na administração do prefeito Jim Hahn, depois trabalhou para Eric Garcetti quando Garcetti era vereador e depois prefeito. Ele deixou o escritório de Garcetti em 2015.
Robb disse que forneceu “assistência não remunerada a todos os tipos de pessoas e empresas, para promover a reforma da justiça criminal, para organizar protestos públicos ou apenas para encontrar a palavra certa”.
“Sinto que é importante ajudar a cidade, se puder”, disse ele.
Jessica Levinson, professora da Loyola Law School e ex-presidente da Comissão de Ética da cidade, disse que o contrato do aeroporto mostra o valor do trabalho de Robb, questionando se ele está dando um presente a Bass ao trabalhar para ele de graça.
Outra preocupação pública, disse Levinson, é que Robb trabalhe para Bass com outros clientes e possa usar sua posição na Prefeitura para promover os interesses desses clientes. Seu trabalho para Bass poderia torná-lo querido por clientes que acreditam que ele tem a atenção do prefeito, disse ele.
“O que nos preocupa é a influência indevida, o acesso favorecido e os acordos de bastidores que beneficiam algumas pessoas, não o público”, disse Levinson. “Não queremos funcionários públicos servindo a dois senhores.”
No entanto, Levinson disse que não acredita que Bass tenha infringido a lei ao usar Robb pro bono.
“É uma configuração incomum”, disse ele. “Isso não significa que seja ilegal.”
