LAS VEGAS— O comissário da NBA, Adam Silver, confirmou na noite de terça-feira, após a reunião do Conselho de Governadores, que uma investigação está em andamento para saber se os Clippers violaram o teto salarial ao pagar Kawhi Leonard por meio de um acordo de patrocínio que supostamente não foi concluído.
Silver disse que sua agenda para anunciar os resultados “está suspensa neste verão”, depois que o principal escritório de advocacia de Nova York, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, concluiu sua investigação.
A investigação se concentra em um acordo de endosso de US$ 28 milhões para Leonard da empresa de banco digital Aspiration, no qual o proprietário do Clippers, Steve Ballmer, gastou US$ 60 milhões.
Silver foi questionado sobre o cronograma da NBA para anunciar os resultados da investigação iniciada há 10 meses.
“Como você sabe, eu não faço a investigação nem o escritório da liga”, disse Silver. “O escritório de advocacia Wachtell está administrando isso, independentemente da liga. Claro, como eu disse antes, todos nós temos interesse em concluí-lo e como eu disse recentemente em uma entrevista, espero que termine neste verão para continuar como objetivo aqui.”
Os Clippers trocaram Leonard com o Toronto Raptors por Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada, uma troca e duas escolhas de segunda rodada em 30 de junho. Leonard, que passou as últimas sete temporadas com os Clippers, levou os Raptors ao campeonato da NBA em 2019. Na semana passada, os Raptors suspenderam a negociação enquanto se aguarda uma investigação.
“Só quero deixar claro, para que todos entendam, a liga não suspendeu as vendas”, disse Silver. “A parte que fez a negociação decidiu não avançar enquanto a investigação estiver aberta e o impacto potencial sobre Kawhi ou seu contrato ainda for desconhecido e, portanto, eles optaram por não conviver com essa incerteza.
“Mas isso era conhecido antes da proposta de troca e não achei que houvesse qualquer razão para alguém acreditar que o status de Kawhi Leonard mudaria só porque ele foi negociado. A investigação precisa continuar.”
Os Clippers negaram consistentemente qualquer irregularidade nas suas negociações com a Aspiration, cujo cofundador Joseph Sanberg foi condenado em 2 de junho a 14 anos de prisão por fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões. Ballmer afirma que foi vítima de fraude.
Leonard não falou sobre outro acordo. O Athletic informou na terça-feira que, de acordo com fontes não identificadas, o escopo da investigação foi ampliado, examinando se Leonard tinha acordos de patrocínio não divulgados com outras empresas e se os Clippers não foram devidamente reembolsados pelas despesas de Leonard.
“Não sei especificamente o que estará no relatório”, disse Silver. “Até onde eu sei, o relatório não está pronto. Recebo atualizações regulares de nosso conselheiro geral, que é Rick Buchanan, e ele conversa toda semana com quem está conversando e o que eles prevêem.
“Mas o meu entendimento é que o Wachtell está agora no processo de ler a informação que recolheu e de tirar conclusões a partir dessa informação. E penso que, sim, é realista pensar que pode ser encerrado – e eu diria que precisa de ser encerrado – antes do início da próxima época.”
O calendário da temporada regular da NBA será anunciado em agosto, com a temporada prevista para começar em meados de outubro.
