O casal Mario Tornel e Martha Silva conhece bem o sonho americano.
Eles vivem isso desde 1992, ano em que abriram o Cactus Taquería na Vine Street, abaixo da casa onde seus filhos, Marlo e Adrianne, foram criados. Mas a taquería de Hollywood, que conquistou uma clientela fiel pelos seus tacos e burritos baratos, foi forçada a fechar esta semana devido aos planos da organização sem fins lucrativos e proprietária Project Angel Food de demolir o edifício e expandir as suas operações.
O Cactus Taqueria No. 1 foi inaugurado em sua atual localização de 400 metros quadrados em 1994, depois que o terremoto de Northridge causou graves danos ao abrigo original ao longo da rua. Uma placa em forma de cacto no telhado diz “melhores tacos” e brilha em verde neon após o pôr do sol, tornando a loja instantaneamente reconhecível.
Tornel e Silva seguiram Cactus Taqueria no. 2 em Koreatown em 1998. Eles operaram ambas as lojas por mais de uma década antes de expandir para locais em Studio City, Encino e Sherman Oaks.
Os proprietários, marido e mulher, Mario Tornel e Martha Silva moram no Cactus Taqueria no. 1, que foi forçado a fechar em 12 de julho após 34 anos de operação.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“E o resto é história”, disse Marlo Tornel, que dirige o negócio com os pais.
Marlo disse que sabia da possível demolição desde que o Projeto Angel Food comprou o prédio em 2023.
A organização sem fins lucrativos oferece refeições gratuitas para pessoas com doenças críticas e potencialmente fatais. Também possui outras duas lojas no shopping, o Supermercado El Rancho e a Loja de Abastecimento de Água. Assim como a Cactus Taquería, ambas as empresas foram forçadas a fechar permanentemente em 12 de julho.
“Nunca tivemos intenção de fechar, especialmente quando atingimos a marca dos 25 anos”, disse Marlo. “Nunca pensamos que nos próximos nove anos, você sabe que seria.”
Mario imigrou de Tijuana há mais de 40 anos, trazendo suas habilidades culinárias do país para o outro lado da fronteira. Foi em Los Angeles que conheceu Silva, um chef experiente que compartilhou receitas herdadas de sua mãe, que é de Chihuahua, no México. A mãe de Silva aconselhou-a a não comer banha, disse Marlo, e em vez disso escolheu outros óleos em casa. Sua paixão inspirou o cardápio vegetariano da taquería, que inclui tortas, mulitas, burritos e enchiladas de queijo.
“Nós realmente usamos a receita que a vovó passou”, disse Marlo. “E então minha mãe os ajustou, e então eu me formei na escola de culinária, e então os consertei, e então meu pai também tem o gosto, então ele os ajusta.”
Os melhores restaurantes da Vine Street são os mais importantes para as famílias. Marlo quase cresceu lá – quando seus pais lutavam para ter filhos, ela se lembra de dormir no carro em frente ao Cactus Taquería até o amanhecer, ir direto para a escola e depois voltar ao restaurante à tarde para fazer a lição de casa.
“Temos sorte de ter uma educação tão boa”, disse ele. “(Meus pais) tiveram que gastar muito tempo garantindo que seus filhos tivessem algo em que se apoiar.”
Mario Tornel, à esquerda, e seu filho Marlo Tornel estão do lado de fora do Cactus Taqueria no. 1. O projeto sem fins lucrativos Angel Food amplia as operações no prédio e obrigou a família, junto com outros dois inquilinos, a fechar totalmente o negócio.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Ao longo das décadas, a loja de tacos desenvolveu uma base de clientes popular. Durante as filmagens do filme de 2019 de Quentin Tarantino, “Era uma vez… em Hollywood”, o ator Brad Pitt pediu à taquería que preparasse seus tacos al pastor. A cantora de R&B SZA compartilhou com muitos conversa mas ele gosta de Cactus Taqueria não. 1 por suas celebridades e pelo burrito californiano, que é carregado com carne, feijão, arroz, coentro, cebola e batatas fritas. Selena Gomez acabou de entrar na horchata, diz Marlo.
No entanto, Mario, Marlo e Silva estão mais orgulhosos do seu impacto no dia a dia dos Angelenos. Com o passar dos anos, eles viram seu primeiro encontro em um restaurante levar a uma proposta que acabou levando ao nascimento de um filho. Vários clientes contrataram a taquería para atender casamentos e funerais familiares.
“Estou muito orgulhoso”, disse Silva. “(Clientes) me mostrem seu amor.”
O fechamento da Cactus Taqueria No. 1 ajudará o Project Angel Food a continuar sua missão, disse o CEO Richard Ayoub. O local se transformará em uma “cozinha de treinamento de demonstração” para ministrar aos clientes aulas virtuais e presenciais sobre como preparar refeições saudáveis.
“O que há de bom no legado da Cactus Taco – eles estão aqui há 34 anos e causaram impacto nesta área – está ao virar da esquina, a cozinha de treinamento estará lá”, disse Ayoub. “Vamos atender (nossos clientes, quase 50% dos quais) são latinos.”
Cactus Taqueria nº 2, em Beverly e Harvard em Koreatown, atenderá o público de Hollywood por enquanto, mas Marlo disse que a família espera reabrir em outras áreas.
“Não vamos desistir”, disse ele. “Se for um food truck, ou talvez até mesmo na rua, você sabe, faremos o que for preciso. Mas temos planos de expandir um dia (em Hollywood).”
