O principal advogado da Paramount Skydance disse a um juiz na sexta-feira que a empresa de David Ellison adiará voluntariamente a aquisição da Warner Bros. Discovery por US$ 111 bilhões até pelo menos meados de agosto, em meio a uma contestação legal de 12 procuradores-gerais.
Os estados, liderados por California Atty. O general Rob Bonta pediu a um juiz que emitisse uma ordem de restrição temporária que impediria a Paramount de concluir o acordo enquanto se aguarda uma batalha judicial. A Paramount fez a promessa na esperança de evitar uma decisão que lhe ataria as mãos – e daria ao estado uma vitória antecipada no processo.
A juíza do Distrito Federal, Araceli Martínez-Olguín, disse que decidirá na quarta-feira se emitirá uma ordem de restrição.
O descendente de tecnologia David Ellison tem sido regular em Washington DC este ano enquanto corre para fortalecer a Warner Bros. Ele era o Discovery – menos de um ano depois que sua família comprou a Paramount.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
A audiência de sexta-feira em Oakland abriu o primeiro capítulo na batalha sobre um acordo de grande sucesso que ambos os lados concordam que revolucionará Hollywood. Dois séculos de estúdios cinematográficos – com direitos de Harry Potter, Batman, “The Big Bang Theory” e “Game of Thrones” – serão fundidos, e a HBO e a CNN serão os novos proprietários.
O advogado antitruste James H. Weingarten, do escritório de advocacia Millbank de Washington, representa a Califórnia e outros estados. Ele disse ao juiz que seria impossível resolver as duas empresas se elas pudessem se fundir.
“Se esta fusão for concluída… o desastre começa”, disse Weingarten. “As perdas de empregos, a consolidação – essa é a palavra bonita para ‘vamos economizar dinheiro e haverá algumas demissões’. Todo esse processo está começando a mudar”.
Bonta entrou com uma ação na segunda-feira, dizendo que a fusão proposta – a maior de Hollywood em décadas – violaria a Lei Antitruste Clayton dos EUA, uma lei de 112 anos para evitar fusões que reduzam a concorrência e aumentem os preços para os consumidores.
O processo alega violações antitruste em três mercados onde as duas empresas competem atualmente: widescreen, filmes de grande sucesso e televisão a cabo, onde a empresa combinada terá mais de 50 canais a cabo.
As ações da Paramount caíram 4,3%, para US$ 8,75 na sexta-feira. As ações da Warner caíram 1,5%, para US$ 26,87 – abaixo da oferta de US$ 31 por ação da Paramount.
Mais de duas dezenas de advogados compareceram à audiência de sexta-feira, incluindo os do Colorado, Oregon, Washington e Nova York que vieram apoiar a Califórnia, que liderou o caso.
A Paramount, representada pelo advogado antitruste Jeffrey L. Kessler, argumentou que uma ordem de restrição temporária não era necessária. Em vez disso, ambos os lados deveriam se concentrar no próximo grande passo – se o juiz emitirá uma liminar, disse ele. Tal decisão poderia atrasar o acordo por meses.
Kessler disse que a defesa da liminar pela Paramount deveria ser ouvida antes do final de agosto. A empresa quer encerrar o teste até o final de setembro para evitar pagamentos mais elevados aos proprietários da Warner Bros.
Numa demonstração de confiança no início deste ano, a Paramount ofereceu aos participantes do Warner Bros. Discovery a “taxa de produção” de 25 centavos por trimestre após 30 de setembro – até que o contrato seja concluído. Esses pagamentos totalizam mais de US$ 7 milhões por dia, o que Kessler chamou de “uma enorme perda”.
O general da Assembleia da Califórnia, Rob Bonta, está liderando uma coalizão de 12 procuradores-gerais para tentar impedir a maior fusão de Hollywood em décadas.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
A Paramount terá que pagar à Warner US$ 7 bilhões se o acordo fracassar.
Kessler disse que o estado não fez o suficiente para prejudicar a concorrência. “Não achamos que eles estejam prestes a ultrapassar esse obstáculo”, disse Kessler.
No início deste ano, Kessler representou os procuradores-gerais na vitória contra a Live Nation Entertainment. Um juiz concluiu que a Live Nation, proprietária da Ticketmaster, operava como um monopólio. Desta vez, Kessler representa os interesses da empresa.
Daniel Petrocelli, um proeminente advogado de Los Angeles, representa a Warner Bros.
A Paramount contratou o advogado Jeffrey Kessler para liderar sua defesa antitruste.
(Noah Berger/Associated Press)
O caso foi entregue a Martínez-Olguín na quarta-feira, depois que a Paramount pediu a destituição de um juiz anterior porque ele já havia trabalhado como advogado.
Martínez-Olguín disse que herdou o caso porque já estava supervisionando outros processos de fusão – não por causa da enxurrada de mudanças da Paramount.
