LESTE RUTHERFORD, NY – Crucialmente, a final da Copa do Mundo de domingo será destacada por dois homens, um jogando a partida final do sexto torneio e o outro a partida final do primeiro.
O argentino Lionel Messi, de 39 anos, é o maior jogador da história da Copa do Mundo, tendo disputado mais partidas, marcado mais gols e obtido mais assistências do que qualquer outro antes dele. Se a Argentina vencer no domingo, empatará outro recorde como capitão do primeiro time a conquistar títulos consecutivos em 64 anos.
Lamine Yamal, da Espanha, que completou 19 anos na última segunda-feira, pode ser o herdeiro de tudo isso. Ele marcou 56 gols e ganhou sete troféus importantes para clube e seleção; Messi marcou 11 gols e quatro troféus no mesmo ano.
Mas estes não são os únicos dois navios que passam durante a noite. Na verdade, esta não é a primeira vez que se encontram, embora nenhum dos dois se lembre do dia em que foram apresentados, em 2007.
Messi é um jovem peludo de 20 anos que está apenas começando sua incrível carreira no Barcelona, enquanto Yamal é um menino angelical de cinco meses que está apenas começando sua vida. Eles ficaram juntos depois da mãe de Yamal, Sheila. ganhou a votação de um jornal local e dos patrocinadores da camisa do Barcelona, UNICEF para crianças. As crianças foram informadas de que ele estava posando com um jogador anônimo do time titular para uma foto que apareceria em um calendário de arrecadação de fundos.
Quando levou o filho ao vestiário do estádio do Barcelona para tirar uma foto, apareceu Messi, escolhido para ele. Uma foto claramente desconfortável de Messi ajudando Sheila a dar banho em seu filho em uma banheira de plástico azul foi divulgada, e depois esquecida, até que Yamal ajudou a Espanha a vencer o Campeonato Europeu de 2024. Após o torneio, o pai de Yamal, Mounir Nasraoui, postou a foto online com a legenda “O início de duas lendas”.
Lionel Messi, então com 20 anos, ajudou a dar banho em Lamine Yamal, de seis meses, com a ajuda da mãe de Yamal, Sheila Ebana, durante uma sessão de fotos em setembro de 2007 em Barcelona.
(Joan Monfort/Associated Press)
“É possível”, disse Mikel Merino, parceiro de Yamal, na sexta-feira. “A primeira vez que vi, pensei que fosse uma IA. É engraçado como a vida às vezes funciona. Você tem aquelas situações em que pensa que foi escrito por alguém. Mas é assim que a vida funciona, as coincidências da vida.”
O reencontro deles no domingo à tarde no MetLife Stadium parece mais destino do que acaso, mas quem vencerá o encontro pode ser decidido, em parte, por outros fatores além do jogo em campo. A fumaça de quase 900 incêndios florestais no Canadá cobriu áreas dos Estados Unidos, de Chicago a Nova York, causando má qualidade do ar que forçou o adiamento de um jogo da MLS na quinta-feira.
O céu acima do playground ao ar livre de East Rutherford parecia mais claro na sexta-feira e poderia melhorar com a previsão de fortes chuvas para sábado. Mas se as chuvas durarem, também poderão afectar o que parece ser uma batalha de longa duração.
Messi levou a Argentina à sua terceira final de Copa do Mundo desde 2014, empatou com o francês Kylian Mbappé com oito gols, o melhor do torneio, e liderou todos os jogadores em assistências com 12. Quatro de seus gols empataram o jogo ou colocaram a Argentina na frente e na vitória de quarta-feira sobre a Inglaterra, Messi ajudou a empatar e vencer em sete minutos.
Parece certo que ele ganhará sua terceira bola de ouro, que vai para o melhor jogador do torneio. Ele é o único jogador a ganhar o prêmio duas vezes.
Yamal joga no Barcelona, clube da casa de Messi, há 17 anos e provou ser tão bom como ponta-esquerda, liderando o time em gols (24) e assistências (17) em todas as competições e ganhando o prêmio de melhor jogador da temporada da La Liga. No ano passado, aos 18 anos, ficou em segundo lugar na votação para a Bola de Ouro, prêmio que Messi ganhou três vezes.
Ele esteve mais quieto na Copa do Mundo, fazendo apenas sete partidas, mas a Espanha fez 21-0-6 sem perder um jogo.
O pai de Yamal nasceu no Marrocos e sua mãe na Guiné Equatorial antes de se mudar para a Catalunha com a família ainda jovem. Yamal cresceu numa comunidade de classe trabalhadora, maioritariamente imigrante, que, segundo o jornal espanhol El País, estava “esquecida, isolada e marginalizada”. Seus pais se separaram quando ele tinha 3 anos e enquanto permaneceram em suas vidas, sua avó paterna, Fátima, fez sacrifícios para sustentar o menino, administrando sua rotina diária para garantir que ele frequentasse os treinos.
Essa dedicação valeu a pena quando Yamal foi convidado para morar e treinar na famosa La Masia Academy do Barcelona, a mesma academia que Messi, nascido na Argentina, ingressou aos 13 anos. Quando Yamal assinou seu primeiro contrato de longo prazo com o time há 14 meses – um acordo que poderia lhe render mais de US$ 45 milhões por ano em salário, bônus e patrocínios únicos. ele recebeu a camisa 10 de Messi.
“Em cada jogo ele mostra que é o melhor jogador da história”, disse Yamal ao jornal espanhol. “Se alguém duvida é porque está procurando por ele. Não há mais nada a dizer. Para mim ele é o melhor.”
Lamine Yamal domina a bola durante as quartas de final da Copa do Mundo contra a Bélgica, no Estádio SoFi, em 10 de julho.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
As comparações e elogios o lisonjeiam, disse Messi, que usou palavras semelhantes para descrever Yamal como o melhor.
“Há uma nova geração de jogadores de futebol que são muito bons e têm muitos anos pela frente. Mas se eu tivesse que escolher um por causa de sua idade, por causa do que ele fez até agora e pelo futuro que pode ter, seria Lamine”, disse ele ao jornal esportivo espanhol Diario Sport em maio. “Não há dúvida de que para mim ele é o melhor.”
Para cada semelhança existem diferenças. Yamal joga com velocidade e futebol de rua e é muito mais rico que Messi na sua idade. E enquanto o jovem Messi se concentrava quase exclusivamente no futebol, Yamal aprendeu a falar três línguas fluentemente e, ao contrário de Messi, não escondeu a sua política, agitando uma bandeira palestiniana durante o desfile do clube por Barcelona para celebrar o título da La Liga em Maio passado.
E lembra daquela foto do calendário de caridade com Messi? Aquele que arrecadou dinheiro para a UNICEF? No mês passado, Yamal tornou-se embaixador da boa vontade do grupo, concentrando-se no direito de brincar e no apoio a crianças que vivem em emergências humanitárias.
Acontece que algumas imagens valem mais que mil palavras.
