Muitos grandes nomes no ar na ESPN estão deixando o rodízio devido ao corte de custos na Walt Disney Co.
Os cortes seguem a aquisição de ativos de mídia da NFL pela ESPN como parte de um acordo que deu à liga uma participação de 10% nos US$ 3 bilhões. Em um memorando de terça-feira aos funcionários obtido pelo The Times, o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, disse que a maioria dos cortes está vinculada à aquisição da NFL Network.
“Nos últimos meses, fizemos progressos significativos na integração das propriedades da NFL que adquirimos na ESPN”, escreveu Pitaro. “Durante esse processo, dedicamos um tempo para avaliar cuidadosamente nossa equipe, recursos e estrutura organizacional para nos posicionar para o futuro.”
A empresa também está sentindo pressão financeira devido ao aumento das taxas esportivas diretas. No relatório de lucros do segundo trimestre da Disney, a ESPN registrou um declínio de 5% ano a ano no lucro operacional, mesmo com a receita subindo ligeiramente para US$ 4,6 bilhões. O serviço directo ao consumidor da ESPN, concebido para reduzir a sua dependência do declínio das receitas de televisão por cabo, ainda está na sua fase inicial.
O analista da NFL Ryan Clark foi demitido na segunda-feira depois que surgiram relatos de que ele fazia parte da demissão. O ex-membro do Pittsburgh Steelers que venceu o Super Bowl XLIII está na rede desde 2015. Ele apareceu no “NFL Live” da ESPN na segunda-feira depois de saber que estava fora.
Clark é a cobertura da NFL da ESPN, aparecendo em “NFL Live”, “First Take”, “Get up” e “Monday Night Countdown”.
“Enviando orações e amor a todos os demitidos hoje da ESPN”, escreveu Clark no X. “Muitos de vocês dedicaram suas vidas a esta empresa e sei como se sentem agora.”
O apresentador do “First Take” e comentarista da ESPN Stephen A. Smith, amigo de Clark, expressou profunda decepção. “Não estou feliz com esta decisão”, disse Smith no podcast “Straight Shooter”. “Acredito que ele é um dos melhores, senão o melhor da América. Cobrindo a NFL. E sua ética de trabalho e seus princípios, não posso dizer o suficiente sobre isso.”
De acordo com uma lista no site Front Office Sports, os cortes incluem Tom Pelissero, repórter da NFL Network desde 2017; Stephania Bell, fisioterapeuta licenciada que forneceu análises de lesões da NFL para a liga fantasia da ESPN e cobertura de apostas; Charles Davis, analista de longa data da NFL Network; e Bart Scott, comentarista da NFL e co-apresentador da ESPN Radio.
Cam Newton, o ex-quarterback do Carolina Panthers que fazia aparições regulares no “First Take” da ESPN, também foi dispensado. Em agosto passado, foi noticiado que ele havia assinado um contrato plurianual com a rede.
Cam Newton, mostrado chegando ao BET Awards do ano passado, estaria entre os despejos.
(Jordan Strauss/Invision/AP)
As demissões são mais do que apenas uma lista de especialistas em futebol. A ESPN está se separando de Karl Ravech, um veterano de 33 anos na rede que cuidou da cobertura jogada a jogada da Liga Principal de Beisebol e do basquete universitário. Ele também apresentou o programa de estúdio “Baseball Tonight”.
Ravech convocou a cobertura da ESPN do jogo Los Angeles Dodgers-Philadelphia Phillies de segunda-feira.
Também está fora o âncora de longa data do “SportsCenter”, David Lloyd. Lloyd ingressou na ESPN em 1997 como âncora do canal ESPNews.
Andreas Hale, que praticava esportes pela ESPN, revelou ao X que estava entre os demitidos.
Um representante da ESPN não quis comentar o corte.
Com a pressão geral sobre seus negócios, a ESPN tem investido pesadamente em suas estrelas, que trazem o maior público para o programa do estúdio. No ano passado, Smith assinou um contrato que lhe paga US$ 20 milhões por ano.
A rede também está considerando um acordo mais rico para o apresentador e analista de futebol Pat McAfee, que já ganha cerca de US$ 30 milhões por ano. Adam Schefter, que supostamente ganhou US$ 9 milhões por ano e é o gerente da NFL na rede, assinou um novo contrato de longo prazo.
