LOS ANGELES — As populações de aves estão a diminuir em todo o mundo, mas um novo estudo oferece esperança sobre como podemos ser melhores vizinhos dos nossos amigos emplumados.
Os investigadores da Cal Poly San Luis Obispo sabiam, tal como todos no mundo das aves, que 3 mil milhões de aves tinham sido perdidas no último meio século, mas queriam saber mais sobre o porquê. Assim, analisaram as mudanças na poluição do ar, na poluição luminosa, no calor do verão e em oito outros fatores ambientais e demográficos que afetam as aves.
Eles ficaram surpresos ao descobrir que algumas espécies se dão bem em lugares com ar ruim ou noites claras, por causa das coisas naturais colocadas no equipamento de sobrevivência das aves.
Eva Moylan com o pardal cantor.
(Clinton Francisco)
“Nosso estudo mostra claramente que estamos perdendo aves em alguns lugares, mas também estamos ganhando aves de populações locais em outras áreas, então não é tão difícil”. disse Clinton Francis, professor de ciências biológicas da Cal Poly e coautor do novo estudo publicado na Current Biology.
Em partes do oeste com poluição do ar, os juncos e os towhees malhados do Oregon tiveram mais bebês. Isso pode acontecer porque eles passam a maior parte dos dias andando no mesmo lugar, evitando o estresse respiratório causado pela fumaça que assola muitos outros tipos de atletas.
No sul da Califórnia, os tordos e os goldens americanos aumentaram nas áreas urbanas. Robins se dão bem em campos gramados com árvores espalhadas, que geralmente são fornecidas em parques, disseram os pesquisadores por e-mail.
“Não creio que alguém diria que perdemos muitas aves em muitas populações diferentes. Mas também vejo muita esperança no nosso estudo”, disse Francis.
Dos 11 fatores de estresse analisados pelos pesquisadores, dois tiveram os efeitos mais negativos sobre as aves: redução da escuridão noturna e poluição do ar.
Eles acharam isso promissor porque era uma condição que as pessoas podiam mudar localmente.
Reduzir a iluminação pública difusa, por exemplo, pode ser muito útil, especialmente em áreas onde a luz é necessária para a navegação. Também é bom que os pássaros apaguem as luzes quando você sai de casa.
Papa-moscas ocidental.
(Clinton Francisco)
“Eu olho pela janela neste momento e vejo diferentes fontes de luz à noite que podem ser melhor protegidas, apenas brilhando para iluminar as plantas. O que pode ser lindo à noite, mas também, as plantas não precisam de luz à noite”, disse Francisco.
Qualquer coisa que as pessoas possam fazer para reduzir o risco de incêndio pode levar a menos poluição do ar, o que é bom para as aves, dizem os investigadores.
Não é nenhuma surpresa para Allison Shultz, associada de ornitologia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, que a poluição do ar e da luz esteja entre as causas mais fortes do declínio das aves.
“É consistente com muitas observações que vimos ao longo dos anos. É ótimo ver isso confirmado com dados e estatísticas reais”, disse ele.
Shultz não era afiliado ao estudo. Mas o museu possui uma coleção de crânios de pássaros que foram adicionados ao seu banco de dados. Isso ocorre porque pássaros com olhos grandes podem absorver mais luz, dando-lhes asas superiores quando a luz está baixa.
Para realizar o estudo, os pesquisadores precisavam entender duas coisas principais: onde as aves aumentavam e diminuíam e como as condições ao seu redor mudavam.
Para estimar as populações de aves, eles usaram dados coletados de mais de 350 estações de observação de aves na América do Norte que são pouco conhecidas fora dos círculos de observação de aves. Durante uma pesquisa de observação de pássaros, uma equipe estende uma rede entre as árvores ou chaparrais para capturar os pássaros enquanto eles se movem pelo seu habitat. Eles os removem com cuidado da rede e prendem a pulseira no tornozelo do pássaro.
Eles monitoram o número de adultos e bebês e como os bebês por adulto mudam ao longo do tempo, contando o número de moscas na rede. A idade, envergadura e outros parâmetros físicos de uma ave são registrados antes do lançamento. Uma série de letras e números são afixados em cada faixa, que, se recapturados, informam aos pesquisadores subsequentes onde o pássaro esteve.
Os dados das estações trazem 46 espécies comuns à América do Norte. Neste estudo, os pesquisadores usaram cerca de 600 mil desses pontos.
“Temos sorte no mundo das aves por termos um conjunto tão grande e diversificado de dados que as pessoas coletam todos os dias”, disse a Dra. Sarah Jennings, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-doutorado na Cal Poly. Jennings observou que eles usaram apenas espécies capturadas com rede para o estudo. Pense nos passarinhos canoros que você vê no parque ou no quintal.
Os investigadores compararam onde as populações de aves variavam em 11 critérios, utilizando dados sobre qualidade do ar, luz e clima, entre outros.
Shultz disse que a força do estudo é sua escala continental e dados que abrangem décadas. A falta de detalhes locais, porém, é a falta de trabalho nessa escala. Exemplo disso é que foram feitas observações anuais das condições encontradas no dia em que os exploradores lançaram as redes.
Toutinegra de Wilson.
(Clinton Francisco)
“Se olharmos para fora no dia seguinte ao 4 de Julho, o ar parecia muito diferente do que seria hoje, ou se houvesse um incêndio nas proximidades”, disse ele.
Shultz também está liderando um esforço científico comunitário para estudar como o comportamento dos pássaros pode mudar à medida que os incêndios se movem por uma área. O Projeto Phoenix pede a voluntários dos estados ocidentais que observem pássaros em sua área todas as semanas e enviem suas descobertas ao eBird, um aplicativo popular de observação de pássaros. Ele está estudando dados da temporada de incêndios do ano passado e espera obter resultados em breve.
“Estou muito animado para ver, quando olhamos os resultados do Projeto Phoenix e a fumaça do incêndio, você sabe, eles correspondem às tendências mais amplas que estão vendo?”
