À medida que o fungo que causa a febre do vale se espalha pelo oeste dos Estados Unidos e os casos aumentam na Califórnia, os investigadores dizem que podem ter encontrado um novo medicamento que poderá ajudar aqueles que sofrem da última forma da doença.
E eles esperam que um dia um medicamento antifúngico chamado olorofim possa ser administrado a pacientes nos estágios iniciais da doença – antes que a infecção se torne muito perigosa.
“Olorofim realmente mata o fungo”, disse Fariba Donovan, professora associada da Faculdade de Medicina da Universidade do Arizona e pesquisadora do Valley Fever Center for Excellence. Outras drogas, diz ele, atuam suprimindo o seu crescimento.
A febre do vale é causada por um fungo Coccidioidesque vive em terra firme. As pessoas conseguem isso respirando poeira seca. Embora a maioria das pessoas com a doença não apresente sintomas, cerca de 40% das pessoas apresentam. A maioria terá uma doença respiratória leve, que os pacientes e os médicos pensam ser gripe, COVID ou outro vírus do resfriado. Mas cerca de 10% têm problemas pulmonares e 3% a 5% desses pacientes têm doença difusa, que é rara mas grave e afecta o cérebro e a coluna vertebral, não os pulmões.
Se não forem tratadas, as pessoas com doenças graves muitas vezes morrem.
Como muitas vezes não é bem diagnosticado nos estágios iniciais da gripe, pode passar meses sem ser diagnosticado e sem tratamento. O maior risco é para os visitantes de áreas endêmicas, como o Vale de San Joaquin ou Phoenix, que voltam para casa em comunidades onde a febre do vale é rara ou ausente, como a Costa Leste, Centro-Oeste ou São Francisco.
“Encorajamos os pacientes a perguntar ao seu médico sobre a febre do vale e a mencioná-la” se tiverem um resfriado duradouro ou uma dor de cabeça intensa, como uma enxaqueca, que parece não passar, disse Donovan, que é o primeiro autor do novo estudo sobre o medicamento.
Os pacientes que desenvolvem sintomas graves são frequentemente tratados com medicamentos antifúngicos, como fluconazol ou itraconazol, que devem tomar pelo resto da vida. O medicamento em si pode ter efeitos colaterais graves, como queda de cabelo e rachaduras, pele dolorida e seca.
No estudo, publicado esta semana na revista Annals of Internal Medicine, uma equipe multidisciplinar de pesquisa tratou pacientes com febre do vale com olorofim, desenvolvido para pacientes imunocomprometidos suscetíveis a infecções fúngicas.
Um estudo de fase 3 do medicamento em pacientes imunossuprimidos com infecções fúngicas Aspergillus mostraram que funcionou tão bem quanto o tratamento convencional, mas com menos efeitos colaterais. Os ensaios de Fase 3 normalmente envolvem um grande número de pessoas e são muitas vezes o último passo, se bem-sucedidos, antes da aprovação da Food and Drug Administration.
Para este ensaio, 41 pacientes foram inscritos entre maio de 2019 e agosto de 2022. Quase todos – 95% – eram saudáveis antes do diagnóstico. Coccidioides. Ambos suprimiram o sistema imunológico antes que a doença fosse diagnosticada.
“É um grande negócio”, disse Donovan. “Esta é uma doença que pode deixar uma pessoa saudável muito doente.
A infecção se espalhou para o cérebro ou medula espinhal em 30 pacientes, o que é muito perigoso e difícil de tratar, e 13 estavam tão doentes que receberam o chamado desvio ventriculoperitoneal, um dispositivo colocado cirurgicamente na cabeça usado para remover o excesso de fluido cerebral causado por doenças ou para administrar medicamentos diretamente no fluido cerebral.
A droga foi considerada eficaz. No 42º dia de tratamento, mais de três quartos dos pacientes melhoraram ou permaneceram estáveis. Aos 84 dias, 73% ainda obtiveram sucesso.
George Thompson, professor de medicina da Faculdade de Medicina da UC Davis, disse que é um teste que “salva vidas” para pacientes que falharam nos tratamentos convencionais.
“Isso é ótimo, porque sempre teremos pacientes que falham” nos tratamentos convencionais, disse ele. “Esperamos que no futuro seja possível realizar um ensaio preliminar” para testar o olorofima com outros antifúngicos, como foi feito com Aspergillus julgamento.
Thompson disse que ainda não está claro se os pacientes tratados com olorofim terão que tomá-lo indefinidamente, mas ele espera que o medicamento possa ser uma opção “para dar às pessoas um último recurso para que possam abandonar o medicamento”.
O medicamento ainda não foi aprovado pelo FDA para o tratamento da febre do vale. No entanto, pacientes como os inscritos neste ensaio, médicos e outros podem contactar as empresas farmacêuticas para solicitar o uso compassivo.
Thompson disse que está observando um aumento de pacientes com a doença, com sintomas mais graves. E embora a sua investigação mostre que esta mudança de gravidade pode ser devida ao aumento do número de casos, disse que o número de imunossuprimidos também está a aumentar.
Devido ao elevado número destes pacientes que desenvolvem infecções fúngicas, ele espera que mais medicamentos do tipo olorofim cheguem ao mercado.
Nos últimos 20 anos, a incidência da febre do vale aumentou na Califórnia. Houve 12.745 casos em todo o estado em 2024 e 10.714 em 2025. Em comparação, houve apenas 1.492 casos em 2001 e 5.234 em 2011. Este ano, 5.102 casos foram notificados à Secretaria de Saúde Pública do estado.
