COOPERSTOWN, NY – Uma semana antes de Jeff Kent chegar a Cooperstown, NY, para sua introdução no Hall da Fama Nacional do Beisebol, ele recebeu um telefonema com conselhos de Johnny Bench. A ex-estrela do Big Red Machine disse a Kent para agir como um dos imortais do beisebol.
Kent gostou da ligação, chamando-a de “muito boa”.
No entanto, não é fácil para os maiores jogadores da história entrarem no Otesaga Resort no primeiro fim de semana de sua posse e sentarem-se com Sandy Koufax, Juan Marichal, George Brett, Pedro Martínez e outros membros do Hall da Fama.
“Quando entrei no hotel no primeiro dia, você estava nervoso, nervoso, hesitante e com medo, talvez, de ir falar com alguém ou ir até alguém”, disse Kent, que nasceu em Bellflower e cresceu em Huntington Beach. “Mas conheci Reggie Jackson. Eu o vi tarde da noite. Ele foi muito frio comigo por muito tempo.”
Enquanto Kent caminhava pelo Otesaga Resort, ele sentiu o calor e as boas-vindas de uma irmandade especial do beisebol. Ele recebeu mais abraços de seus novos amigos.
“Na hora certa?” alguns disseram a Kent, que foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol em dezembro passado pelo Comitê Era.
“Isso deveria ter acontecido há muito tempo”, disse outro MVP da Liga Nacional de 2000, que foi convidado a esperar após 10 anos na Associação de Escritores de Beisebol. o voto americano.
“Posso ver nos olhos deles que não estão apenas dizendo que sou legal porque querem algo de mim ou apenas tentando parecer bem porque as câmeras estão filmando”, disse Kent, 58 anos.
Kent será empossado no domingo à tarde junto com o ex-companheiro de equipe do Astros Carlos Beltrán e o grande Andruw Jones do Atlanta Braves no Clark Sports Center.
Kent, cinco vezes vencedor do All-Star e quatro vezes do Silver Slugger Award, há muito é considerado o segundo maior rebatedor da história do beisebol. O jogador de 1,80 metro e 185 libras terminou sua carreira de 17 anos com 377 home runs, o maior número de qualquer jogador que jogou na segunda base em sua carreira.
Ele se aposentou após a temporada de 2008. Kent começou com a Baseball Writers Assn. da votação no Hall da Fama da América cinco anos depois, definhando lá por 10 temporadas consecutivas sem chegar perto do limite de 75% necessário para ser eleito.
Mas ele entrou no Hall da Fama em dezembro passado como o único vencedor de votos no Comitê da Era, que incluía o líder de todos os tempos de home run, Barry Bonds, e o sete vezes vencedor do prêmio Cy Young, Roger Clemens.
Ele se tornará oficialmente um membro do Hall da Fama no domingo, mas na sexta à noite ele começou a se sentir como um.
“Vi Pedro Martínez ontem à noite e apresentei-o ao meu filho”, disse Kent. “Ele estava feliz, como sempre, exceto pelo tempo que teve para me derrubar. Eu o odiei a cada minuto (como jogador). Mas ele foi legal, conversando com meus filhos, dando-lhes conselhos e dando-lhes algumas dicas sobre como ele costumava me tratar… Eu meio que falei sobre isso como se estivesse no nível dele.
“É quando você começa a sentir por dentro… que, sim, estou bem. Acho que posso me considerar um membro do Hall da Fama.”
Beltrán, que disputou a segunda metade da temporada de 2004 com Kent nos Astros, teve momento semelhante no Otesaga Resort na manhã de sexta-feira. Kent e sua família chegaram na manhã de quinta-feira. O saguão estava vazio naquela manhã.
Na sexta-feira, porém, o peso do Hall da Fama atingiu Beltrán da melhor maneira possível.
“Uma das primeiras pessoas que vi foi Reggie Jackson”, disse Beltrán. “A segunda pessoa que vi foi Johnny Bench. Vi Jim Kaat e Robin Yount. Vi muitos jogadores com quem não joguei na mesma temporada, mas eles vieram até mim.
Eles disseram de uma forma ou de outra: ‘Carlos, que bom que você está aqui. Você merece. Não sei, mas de uma forma ou de outra é uma validação. “
Beltrán é o sexto porto-riquenho eleito para o Hall da Fama, ajudando sua ilha natal a se unir a Cuba como a nação latino-americana com o maior número de membros do Hall da Fama. Jones, cinco vezes vencedor do All-Star e 10 vezes vencedor do Gold Glove, está fazendo história como o primeiro nativo de Curaçao eleito para o Hall da Fama.
No domingo, eles receberão uma placa no Hall da Fama e ingressarão em uma fraternidade especial que os acolheu.
