Esqueça o cheiro de sangue e todo o medo de tubarões que tivemos em “Tubarão” e “Semana do Tubarão”. Na verdade, a primeira coisa que os tubarões notam nos humanos é o som único que fazemos no oceano.
E os grandes tubarões brancos – pelo menos aqueles que vivem em locais onde há tubarões como o sul da Califórnia – têm uma audição muito boa. Quer você esteja nadando, andando de caiaque ou praticando SUP, até os mais jovens podem avistá-lo a 100 metros de distância.
Embora isto possa soar como o início de outro filme de terror – especialmente com mais tubarões e mais pessoas buscando descanso no mar em meio a ventos fortes e um El Niño iminente – há boas notícias. Um novo estudo mostrou que, embora os tubarões reajam às vozes humanas, muitas vezes eles conseguem dizer, apenas pelo nosso barulho, que não vale a pena comer.
“Há dezenas – senão centenas – de encontros diários na praia com tubarões e muitas pessoas. Por que as pessoas não são mordidas? Como explicamos isso?” disse Chris Lowe, diretor do renomado Shark Lab em Cal State Long Beach. “Trabalhamos todos os sentidos que os tubarões podem usar, ‘é humano’, e achamos que o som e a vibração eram os melhores.”
Pesquisadores do Shark Lab da California State University, em Long Beach, descobriram que tubarões e pessoas nadam juntos em algumas praias da Califórnia com mais frequência do que se pensava.
(Jake Miller)
Durante anos, Lowe e seu laboratório documentaram grandes tubarões brancos aproximando-se de humanos na água. A abordagem do tubarão nunca é precipitada ou agressiva – como algo que desperta o interesse do tubarão a dezenas de metros de distância, e quando o tubarão se aproxima para investigar, ele perde o interesse e simplesmente sai nadando.
O Shark Lab removeu a visão (visão horizontal limitada) e o olfato (dispersão muito rápida na água) por razões que os tubarões podem perceber à distância. Assim, os pesquisadores começaram a procurar sons e vibrações que possam viajar muito abaixo da água. (Os tubarões também apresentam mácula negligenciada, ou células ciliadas, aumentadas no ouvido interno, o que os torna mais sensíveis à origem de um som.)
Num estudo inédito, o laboratório desenvolveu uma variedade de testes de audição para tubarões. Usando um hidrofone multicanal especial que capta não apenas o som, mas também o movimento 3D, os cientistas gravaram-se realizando três atividades marinhas comuns: natação livre, caiaque e paddleboarding.
Eles então repetiram a “frase sonora” em diferentes distâncias debaixo d’água e observaram se um tubarão mudava seu ângulo e se movia em direção ao alto-falante.
Este estudo está em andamento, mas as descobertas preliminares são impressionantes: os tubarões conseguem distinguir claramente entre os três movimentos na água, e também é claro que a natureza alta e irregular do som da natação livre (que é semelhante ao som dos peixes lutando) pode fazer o tubarão se aproximar.
Pesquisadores do CSULB Shark Lab marcam um grande tubarão branco na costa da Califórnia.
(Laboratório de tubarões de Cal State Long Beach)
Ao praticar paddleboarding, os tubarões reconhecem claramente o som, mas muitas vezes o descartam como ruído de fundo. E o som mais baixo e contínuo do caiaque causou menos reação, disse Whitney Jones, que liderou e projetou o estudo.
“Este é o primeiro estudo a mostrar cientificamente que eles parecem estar usando o som para detectar pessoas a grandes distâncias”, disse Jones, especialista em acústica subaquática e biologia comportamental. “Temos muitas evidências anedóticas de que esses jovens tubarões brancos estão se acostumando com as pessoas da região ao crescerem ao seu redor, mas este é um dos primeiros passos para mostrar isso de uma forma justa”.
Quanto à forma como estas descobertas iniciais se traduzem em conselhos sobre a ida à praia, depende do que parece demasiado próximo para ser confortável. O som da natação pode atrair tubarões mais curiosos, então se quiser um pouco mais de tranquilidade, vá para o mar com um grupo de pessoas. Um grupo barulhento de pessoas é um sinal muito mais claro para um tubarão de que você não é o tipo de espécie que ele comerá.
(Evite também usar joias brilhantes, que os tubarões podem confundir com escamas de peixe, ou nadar em água suja, o que aumenta o risco de assustar os tubarões. E se você estiver andando de caiaque, pense duas vezes antes de trazer peixes para o barco.)
É importante lembrar que tubarões exigem muita cautela, mas a probabilidade de ser mordido por um tubarão – desde que não o provoque – é muito baixa. No ano passado, ocorreram apenas 65 mordidas não provocadas de tubarão em todo o mundo.
Em Cape Cod, outro grande hotspot branco, Jaida Elcock, bióloga de tubarões do Grupo de Predadores Marinhos do Woods Hole Oceanographic Institution, diz que quanto mais dados, melhor para dissipar os mal-entendidos da nossa sociedade sobre os tubarões.
“Não podemos permitir que o medo atrapalhe o respeito”, disse Elcock, que é cofundador da organização sem fins lucrativos Minorities in Shark Sciences e dirige a @soFISHtication_, uma página popular relacionada com animais no Instagram e no TikTok. “Os tubarões podem dizer muito sobre a saúde do oceano e ainda há muito que aprender com eles”.
Na verdade, com mais de 400 milhões de anos, os tubarões sobreviveram cinco dias à extinção e podem ensinar-nos uma ou duas coisas sobre como sobreviver num clima em mudança. É importante notar também que existem mais de 500 espécies de tubarões e nenhuma delas come pessoas. (O maior tubarão do mundo, o tubarão-baleia, é um verdadeiro matador de filtros e não conseguiria engoli-lo, mesmo que tentasse.)
“Os tubarões podem ser encontrados em todos os tipos de ambientes marinhos – são mares profundos, estão em recifes rasos, há até tubarões árticos”, disse Elcock. “Se nem sequer compreendermos como funcionam no mundo da forma como funcionam hoje, será ainda mais difícil compreender como funcionarão partes importantes do nosso ambiente quando os oceanos mudarem.”
Em outras notícias engraçadas
O Shark Lab em Cal State Long Beach está gravemente subfinanciado e corre o risco de encerrar grande parte das suas operações em setembro, como relata aqui o meu colega Kori McNair. O laboratório recebeu uma doação estadual de US$ 3,75 milhões em 2018 para operar o Programa de Conservação de Shark Beach na Califórnia por cinco anos.
Se você gosta de comédia, haverá um show especial na sexta-feira no Hollywood Improv, onde “comediantes farão filmes de terror em uma série especial pró-tubarão e pró-conservação” de Horror Nerd, apresentada pela comediante Samantha Hale. A noite será dedicada ao Shark Lab.
E para os fãs da “Shark Week”, Mark Kennedy da Associated Press detalha alguns dos destaques deste ano, incluindo um artigo sobre a Península Coreana com Rei Ami, cuja voz ajudou a produzir o filme de sucesso KPop Demon Hunters.
Mais uma coisa
O Museu de Arte de Honolulu realizará uma exibição especial no sábado, 22 de agosto, de “Out of Plain Sight”, o documentário que dirigi com Daniel Straub. O filme é uma extensão cinematográfica da minha reportagem sobre o legado do DDT e dos resíduos tóxicos que se espalham pela costa sul da Califórnia, e estou grato por ver este filme repercutir em públicos de todo o mundo. (Recentemente recebemos uma Menção Especial do Júri do AFO International Science Doctoral Film Festival na República Tcheca, e o filme ganhou algumas das maiores honras do cinema ambiental, incluindo o Jackson Wild Media Award de Melhor Documentário.)
A transmissão começa às 18h30, e estarei lá com a Universidade do Havaí no Centro de Resiliência e Sustentabilidade de Mānoa, bem como com a série de palestrantes Better Tomorrow da universidade e a Davis Democracy Research da Punahou School. Venha dizer adeus!
Esta é a última edição da Boiling Point, uma revista sobre mudanças climáticas e o oeste americano. Inscreva-se aqui para recebê-lo em sua caixa de entrada.
Para mais histórias costeiras e oceânicas, acompanhe @rosanna.xia SI @outofplainsightfilm no Instagram.
