Quantos dias você acha que os Rams têm seguidores em seu quartel-general após o último incidente embaraçoso de Puka Nacua?
É possível. Porque todos nos lembramos de quantas vezes ocorreu autodestruição durante esta tensão estranha e perturbadora desde o final do ano passado.
Tivemos incidentes de mordidas e comentários anti-semitas na véspera de Ano Novo. Anteriormente, tivemos um receptor estrela do Rams fazendo um gesto anti-semita em uma transmissão ao vivo com dois streamers polêmicos.
Fizemos com que ele chamasse publicamente os dirigentes da NFL em transmissões e em postagens nas redes sociais enviadas do vestiário, e ele foi multado em US$ 25 mil pela liga por isso. Tivemos seu estranho post X – emoji risonho e “sam darnold” – depois que o quarterback do Seattle Seahawks levou seu time ao campeonato do Super Bowl LX em 9 de fevereiro, quando Nacua também foi gravado tropeçando e dançando nas ruas de São Francisco após o jogo.
Tivemos tudo isso em apenas dois meses. Então tivemos que substituir a imagem anterior de Nacua como uma estrela do futebol feliz e sorridente por uma nova: uma imagem de marcas de dentes na pele de uma mulher.
Eca.
O recebedor do Rams, Puka Nacua, assina durante o campo de treinamento na Loyola Marymount University no domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Nacua disse quarta-feira que está a tentar ser melhor, melhorar.
“Estou realmente tentando assumir a responsabilidade pelas coisas que sei que posso mudar”, disse o jogador de 25 anos no campo de treinamento dos Rams em Loyola Marymount.
Todos deveríamos esperar que sim.
Isso é o suficiente para ter medo, certo?
Para Nacua, existe o proverbial saco seguro. Para os Rams, há o Super Bowl no SoFi Stadium, onde todos acham que merecem as boas-vindas. E aí está o significado da vitória para a grandeza da franquia em Los Angeles, cidade que pouco impressiona se não tiver campeão.
Não estrague tudo, Puka.
Ninguém quer ser incomodado por comportamentos estranhos e irritantes, bobagens na Internet ou ações civis. (O advogado de Nacua, Levi McCathern, disse que a alegada mordida de cavalo foi o resultado de “brincadeiras”, e o gabinete do procurador da cidade de Los Angeles disse na semana passada que o caso estava a caminho de um acordo através de um programa que permitiria aos réus evitar processos criminais e penas de prisão.)
Ninguém quer se perguntar o que teria acontecido se Matthew Stafford não pudesse contar com Nacua abrindo e punindo os defensores no campo.
E ninguém deveria querer ver o confiável agente livre dos Rams deixar a sorte de uma geração escapar por entre seus dedos.
Nacua é um dos atletas em quem você confia em campo o jogou, mas toda a sua carne em campo deu aos Rams motivos para duvidar dele, para fazê-lo perder sua parte no grande pagamento.
O jogador de 25 anos estava procurando estender um contrato que lhe renderia US$ 160 milhões em quatro anos, mas em vez disso ganhará US$ 5,8 milhões nesta temporada. Ele tem que provar aos Rams que é um investimento seguro.
Mas tudo bem, disse Nacua. Ele estava feliz por voltar ao trabalho.
O recebedor do Rams, Puka Nacua, tenta demitir Trent McDuffie durante o campo de treinamento na Loyola Marymount University no domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Houve coisas fora do meu controle que acho que afetaram a forma como fui capaz de me concentrar e aproveitar este jogo de futebol”, disse ele. “Mas vir aqui e ver aquela camisa 12 pendurada no meu armário é algo que não considero garantido… o nível de conexão que sinto que tenho com todos os caras de lá, (isso) nunca passou pela minha cabeça que eu não queria vir aqui.”
Uma das principais armas do Rams no ataque, o descalço Nacua fez uma aparição surpresa após o treino de quarta-feira, abrindo sua coletiva de imprensa brincando com os repórteres, perguntando como estava seu cabelo e se havia meleca em seu nariz.
Ele parecia bem, como se estivesse cuidando de si mesmo. Ele disse que deixou o McDonald’s principalmente, procurou um terapeuta e considerou o futebol um lugar seguro. O pai do garotinho também falou sobre isso.
Ele disse que fechou o “fim da confiança” e expressou arrependimento por ações que, disse ele, “não refletiam realmente quem eu realmente sou e como minha mãe me criou”.
“Houve uma verdadeira conversa com ele para pedir desculpa, mas também para dizer que me apoia”, disse Nacua sobre a sua mãe, Penina, que criou Puka e os seus cinco irmãos como mãe solteira depois da morte do seu marido Lionel em 2012.
“E acho que meu irmão também é meu maior crítico”, disse Nacua. “Portanto, houve uma conversa difícil, mas uma conversa apaixonada, para encontrar melhorias.”
Nacua é um dos melhores jogadores do Rams e é muito popular. O barulho mais alto no treino de quarta-feira foi quando ele apareceu na linha lateral com o também tight end Davante Adams. Quando acabou, uma voz de criança gritou “Puka!” ecoou pelas arquibancadas.
Também fã dos Rams. Nacua não foi tolerado por causa do seu talento; ame-o por sua alma.
O técnico Sean McVay ama o cara, o escolhido na quinta rodada da BYU que quebrou o recorde de 63 anos de maior número de jardas recebidas por um novato na história da NFL: “Você sabe o quanto eu o amo e o coração que ele tem”, disse McVay na quarta-feira. “E fiquei muito orgulhoso do que ele fez e de como assumiu a responsabilidade por algumas das coisas com as quais podemos aprender.”
Nacua disse que foi consolada por mensagens de colegas durante este período tumultuado, onde se internou numa clínica de Malibu, disse o advogado McCathern, “focando-se na sua saúde, crescimento pessoal e desenvolvimento global”.
Todos sabemos o quanto o Nacua é valioso em campo, mas agora veremos o quanto ele vale nesta oportunidade, e levaremos outro representante para construir sua reputação.
Veremos se este homem de muitas rotas consegue percorrer o caminho reto e estreito. Ou talvez o trem lento volte aos trilhos. Ou ele pode manter um dia sem intercorrências.
Nacua diz que pode. “Sinto-me”, disse ele, “muito confiante sobre isso”.
