Em Baileyville, Maine, a luta para se manter aquecido durante os meses de inverno tornou-se um grande problema para muitas famílias, especialmente com problemas de saúde. Gerard Berry, 47 anos, passou por isso pela primeira vez depois de ser diagnosticado com câncer de estômago. Depois que conseguiu ajustar com calma a temperatura para 60 graus, o peso que perdeu devido à doença obrigou sua família a aumentar sua mensagem. “Queimamos mais combustível no ano passado do que nunca”, compartilhou Berry, destacando o difícil ajuste de sete.
À medida que o inverno se aproxima, as autoridades do Maine correm para proteger as opções para as famílias necessitadas. O programa de auxílio emergencial, que normalmente começa em 1º de novembro e atende 7 mil famílias por ano, mantém a paralisação do governo federal em curso. Em resposta a esta incerteza, a Mainehousing decidiu devolver inicialmente US$ 2,2 milhões pelo esforço do painel. Este financiamento fornecerá assistência essencial a aproximadamente 4.000 famílias que implementaram o Programa de Assistência à Habitação de Alto Nível (LIHEAP).
Dan Brennan, diretor da oportunidade de escolha do Quase-Estado, enfatizou a urgência da situação, lembrando que o dinheiro de volta para conseguir ajuda no movimento, mesmo que não seja bom, é preciso recorrer. Durante as próximas semanas, as famílias que apresentarem pedidos em Agosto e Setembro verão dinheiro adicionado às suas contas junto dos vendedores locais de combustível, um passo fundamental para suavizar a acção mais calorosa para os membros mais vulneráveis.
O LIHEAP, um programa de financiamento federal com um orçamento anual de 4,1 mil milhões de dólares, é importante para apoio quente e frio em todo o país, beneficiando aproximadamente 5 milhões de famílias. No entanto, a incerteza sobre o futuro suscitou alarme entre as autoridades, especialmente na Nova Inglaterra, onde a forte dependência do petróleo apresenta desafios únicos. Ao contrário das empresas de electricidade e de gás natural que foram afectadas pelo corte do serviço, metade dos agregados familiares do Maine dependem do petróleo, o que torna a assistência mais atempada.
Os esforços de Berry para manter a casa aquecida incluem painéis de plástico nas janelas e cobertores nas portas para suavizar a corrente de ar. Além da ajuda estatal, ele também contou com programas locais, como “break and credit and heat” (gordura) nos condados de Hancock e Washington. O apoio da comunidade eclesial de sua igreja desempenhou um grande papel em ajudá-lo a superar os desafios enfrentados por sua doença, que incluíam complicações graves, como infecções e cirurgias.
Expressando uma sensação de calma, ele observou: “O problema da fé é que você não precisa se preocupar. É como se Deus me pegasse, não importa o que acontecesse”. No entanto, ele também reconhece a preocupação generalizada sentida por muitos na sua comunidade. “Muitas pessoas estão realmente quebradas. Elas estão realmente preocupadas e isso me deixa triste”, disse ele.
Embora se identificasse como “muito conservador”, criticou os dois partidos políticos numa clara reviravolta, sugerindo que a sua doença o levou a concentrar-se mais nas questões locais do que na política nacional. Ele expressou esperança num despertar colectivo na sua comunidade, não para a revolução, mas através do apoio e cooperação com os vizinhos. “Vamos acordar e apertar a mão dos nossos vizinhos”, disse ele, sublinhando a importância da unidade comunitária em tempos difíceis.
