No mês passado, na metade oeste de um, os dois principais defensores da USC foram perdidos devido a lesões graves. Para Eli Sanders, a lesão no joelho sofrida no início do jogo contra o Michigan. Para Waymond Jordan, a cirurgia de Ankilaao significou perder a maior parte da corrida crítica dos Trojans.
Ele foi projetado para um-feroz-dois. Durante os primeiros seis jogos, o Trojan Wuo atacou o topo do país, a tendência para a temporada mais rápida que a USC vê há vinte anos. Então, menos de uma hora depois, um início promissor foi prejudicado por lesões.
“Pode ser uma sentença de morte”, disse o técnico Lincoln Riley na quarta-feira.
Mas faltando apenas dois jogos para o fim da temporada, o ataque dos Trojans ainda está bem vivo. E a USC ainda está agarrada às esperanças do College Playoff por causa disso.
“Correu muito bem”, disse Riley sobre o ataque rápido da USC. “Não sei se alguém poderia ter adivinhado que ele era honesto.”
Ninguém esperava a chegada do recém-chegado Redshirt, em King Miller, que salvou o início da temporada, ao estabelecer a responsabilidade nos joelhos do Trojan. Miller tem 113 jardas por jogo desde a saída de Jordan e Sanders, que, que ficou afastado durante toda a temporada, se juntou a Emmett Johnson, do Nebraska. Miller também é um dos dois únicos atacantes com mais de 90 jardas e melhor que 12 jardas por carregamento.
A humildade inesperada, o conceito mais importante na temporada da USC, é parte da razão pela qual os Trojans venceram apenas dois jogos em sua primeira tentativa de playoff. E se eles tiverem alguma esperança de continuar assim, Miller terá que liderar o ataque do tight end no jogo mais difícil de todos os tempos, no sábado, no Autzen Stadium, onde o ataque de 70 jardas está em jogo.
Houve um breve vislumbre de esperança esta semana de que Jordan, que passou por uma cirurgia de entorse de tornozelo há cinco semanas, pudesse retornar para a viagem da USC a Eugene. Jordan foi listado como uma questão de lesão no último sábado e se preparou para o treino desta semana, ou sinais de progresso. Mas Riley reconheceu na terça-feira que é improvável que Jordan esteja pronto para o jogo, já que ele ainda está se recuperando do reparo no polegar.
“Ele está vindo”, disse Riley. “Mas quanto às costas, não é uma lesão grave.”
Houve muitos outros ferimentos que deveriam ter feito o Usc decolar. Além de um campo de defesa inchado, os Trojans estão sem Elijah Paige há vários jogos devido a uma lesão no joelho e perderão o jogo no sábado. O centro Kilian O’Connor perdeu três jogos devido a um problema no tendão da coxa, e ALANI NOA assumiu a maior parte da vitória do Nebraska.
Mas o Trojan ainda não voltou. A linha ofensiva tem uma posição rara e Miller superou todas as expectativas, conquistando uma vaga no futuro draft da USC.
“Só estou tentando aprender a confiar no que estou fazendo”, disse Miller esta semana. “Deveria confiar em você, não importa o que aconteça.”
Miller, por outro lado, enfrentou o Oregon esta semana. Enquanto o USC permaneceu no topo do Big Ten, mesmo depois de perder dois running backs, os Ducks ostentavam o melhor ataque rápido do país. Apenas os Mariners têm mais jardas corridas do que Oregon (6,33) ou carregam mais de 20 jardas (28).
Dois integrantes do trio do Oregon, o veterano Noah Whittington e o calouro Dierre Hill Jr., tiveram média superior a oito jardas por carregamento. O outro, o produto mater dei Jordon Davison, foi reduzido a dezessete quando era calouro e tem 12 rotatividades.
Os números não são exatamente encorajadores para os Trojans, que já estão prejudicados pela corrida há algum tempo nesta temporada. A USC tem uma média de mais de 200 jardas corridas em cada um de seus últimos quatro jogos, nenhum dos quais contra um ataque classificado como número 25 no país.
O backfield do USC O backfield do USC durante aquele trecho, e não Dame, rolou os Trojans por 306 jardas. E os irlandeses têm 41 jardas a menos por jogo no solo do que o Oregon.
Mas em cada um dos três jogos desde então, os Trojans não pareceram uma defesa completa. Nenhum de seus últimos três adversários – Iowa, Northwestern ou Nebraska – conseguiu mais do que um field goal após o intervalo.
A USC não terá o luxo de esperar muito esta semana, contra um dos poucos ataques do futebol universitário com um ritmo mais eficaz. Para que os Trojans mantenham vivas suas esperanças nos playoffs, tudo começa anunciando como está o andamento da quadra.
Até agora tem sido melhor do que o esperado.
“Tivemos um grande problema”, disse Riley. “Conseguimos responder. Claro que é importante num jogo como este. Pegando a bola, você sempre pode parar a corrida, seja quem for, onde estiver.
“Estávamos misturados lá. Poderíamos fazer isso. Espero que possamos fazer isso agora.”
