Numa medida legislativa, o Senado votou para restaurar o acesso da indústria mineira à mineração fluvial no rio Downs, no nordeste do Wyoming, uma das regiões carboníferas mais produtivas dos Estados Unidos. Esta votação, que chegou a 51-43, marcou a revisão da política de saúde da administração Biden e estava prevista para receber a assinatura do ex-presidente Donald Trump.
O Canal Downs é uma fonte crítica de carvão, responsável por 40% da produção do país. Este novo projeto de lei faz parte de um movimento republicano mais amplo para reforçar a indústria petrolífera fóssil e contém medidas semelhantes para aumentar a supressão e a mineração em áreas do Alasca, Montana e Dakota do Norte. A administração Biden anterior interrompeu as vendas federais de carvão no fundo da bacia, citando preocupações sobre as alterações climáticas e a diminuição da procura de serviços públicos eficientes em termos energéticos.
Durante a presidência de Biden, muitas usinas de energia em todo o país foram acionadas ou trocadas para gás natural, que é mais caro e mais barato. A política proposta pela administração Biden pode prejudicar a mineração de carvão na bacia hidrográfica, área onde o governo federal possui a maior parte dos recursos de carvão e é especialista em como vendê-los às minas.
Trump tem elogiado o seu apoio à indústria do carvão, muitas vezes referindo-se a ela como “bela” e procurando restaurar os níveis de produção que registaram declínios na última década. A sua administração queria manter as centrais eléctricas em funcionamento e facilitar o comércio federal, e dedicou-se à acção do Congresso para reverter as políticas de Biden.
Nesse projeto de lei senatorial do Senado, há apenas o rodízio de Biden, mas proíbe a futura administração de atividades recreativas no Rio da Pólvora. No entanto, o mercado do carvão continua a enfrentar desafios significativos. O último leilão federal de carvão no rio River e em Utah atraiu pouco interesse e algumas vendas que não obtiveram preço algum, enquanto o leilão de Montana resultou em uma oferta considerada baixa.
A produção anual de carvão do Rio Powder aumentou de 400 milhões de toneladas há dez anos para 200 milhões de toneladas hoje. Especialistas do setor, como Sinde Faster, do Institute for Energy Economics and Financial Analysis, indicam que esta tendência reflete uma diminuição da procura, o que é menos inverso da disputa pelos recursos.
O projeto já foi aprovado na Câmara e conta com o apoio de toda a delegação republicana, incluindo a deputada Harriet Hageman e os senadores John Barrasso e Cynthia Lummis. O governador do Wyoming, Mark Gordon, elogiou os esforços dos representantes estaduais, enfatizando a proteção da indústria de autodefesa como um esforço sério.
Os críticos do projeto de lei, no entanto, estão preocupados com o seu impacto nos padrões ambientais. Ashley Nunes, do Centro para a Diversidade Biológica, argumenta que a lei prejudica a capacidade de gestão da terra ao anular os planos das autoridades locais de encerrar as fábricas. Nunes criticou a posição da república, publicando-a como uma tentativa de minar a protecção do ambiente e aumentar a poluição no mundo, chamando a situação de “suja e estúpida”.
À medida que a lei avança, destaca o amplo espectro da política energética, equilibrando a importância do petróleo e a necessidade de enfrentar as alterações climáticas e a transição para soluções energéticas sustentáveis.
