Um juiz distrital derrubou o novo programa de Conta Poupança de Montana destinado a estudantes com deficiência, juntando-se a duas organizações sem fins lucrativos que desafiaram a legalidade do financiamento. O Tribunal decidiu que quando os legisladores aprovaram o Projeto de Lei 393, conhecido como Sobre o horário especial para estudantes, não conseguiram garantir o método de financiamento adequado.
Por lei, o programa educacional de Montana permite que pais com deficiência sejam reembolsados por cada quantia que sustenta o distrito escolar público por meio de uma conta administrada pelo OPI. Este subsídio, avaliado entre US$ 5.000 e US$ 8.000 por ano, pode ser usado para diversas despesas, incluindo mensalidades, mensalidades e tratamento especial. Contudo, as famílias são obrigadas a renunciar à obrigação do distrito local de fornecer uma educação gratuita e adequada para terem acesso a estes fundos.
Em sua decisão, o juiz Menah, Mike Menahan, do Tribunal Distrital do Condado de Lewis e Clark concluiu que o HB 393 “não atende aos requisitos legais” necessários para a aplicação da lei. Como resultado, o tribunal concedeu o pedido dos Requerentes para julgamento sumário, bloqueando efetivamente o programa.
A ação foi movida pela Coalizão e pelos Líderes dos Direitos dos Deficientes de Montana. Ele disse que a exigência de que as famílias abram mão de direitos educacionais críticos em troca de financiamento é injusta e muitas vezes insuficiente para atender às necessidades educacionais dos seus filhos. As roupas tinham como alvo os diversos partidos, incluindo o estado, o governador, o OPI, o gestor estadual nas instruções públicas e o legislador que apresentou o projeto.
Em comunicado após a distribuição, Doug Reisig, diretor executivo do MQEc, disse que “receberam dinheiro das escolas públicas para vales para vales sem limite claro de valor, pura e simplesmente”. Tal Goldin, Diretor de Defesa dos Direitos de Montana, Direitos das Pessoas com Deficiência em Montana, ecoou esse sentimento, afirmando que a lei prejudica os alunos com deficiência.
Rylee Sommers-Flanagan, advogada que representa os demandantes, confirmou a importância da decisão relativa à manutenção das diretrizes constitucionais que regem o financiamento público em Montana. Afirmou: “Os fundos públicos para as escolas públicas são inconstitucionais”, acrescentando que o legislador não teve a autorização necessária, pelo que o calendário não pôde ser implementado.
Embora os juízes tenham rejeitado a alegação de que o HB 393 interferia no poder dos conselhos locais, reconheceram as preocupações dos peticionários sobre a possível disparidade no financiamento, especialmente com distritos rurais mais pequenos. Ele notou a existência de depoimentos conflitantes sobre esta questão e deixou esse aspecto para ser mais aberto.
A senadora Sue Vinton, patrocinadora do projeto, expressou decepção com os cortes, enfatizando a importância do programa para muitas famílias que usam a conta poupança para educação. Ao mesmo tempo, Susie Helden, chefe do OPI, disse que a agência respeita o processo judicial e avaliará a decisão para determinar as etapas adequadas para o programa.
Tal como está, o programa de rotulagem educacional não estará ativo até que haja uma alteração da legislatura para resolver o problema da autorização ou a decisão seja tomada com sucesso num tribunal superior.
