A limpeza do Programa de Assistência Suplementar (SNAP) por Trump sublinha a crescente preocupação com a fraude no maior programa de ajuda alimentar do governo. Cada vez mais, as autoridades estão cada vez mais preocupadas com o desconto, vendo-o como um sistema que tem sido explorado por redes criminosas e pessoas que procuram a ilegalidade.
Jennifer Tiller, conselheira sénior do secretário da Agricultura, enfatizou numa entrevista recente que o acto de fraude instantânea não se limita ao destinatário, mas expande o círculo de indivíduos. Embora alguns especialistas concordem que a fraude instantânea é um problema sério, faltam dados abrangentes que reflitam a sua extensão.
Cerca de 42 milhões de americanos, cerca de um dos benefícios do snap, com uma média mensal de cerca de US$ 190 por pessoa. Com gastos anuais de 100 mil milhões de dólares no programa, as preocupações sobre potenciais fraudes e ineficiências operacionais estão a crescer. Segundo Christopher Bosso, professor de políticas públicas, a divisão do governo como um todo pode estar no nível errado.
Num esforço para combater a fraude, a administração Trump determinou que o governo fornecesse dados detalhados sobre contrabandistas individuais, incluindo informações sensíveis, como números de segurança social e estatuto de imigração. Esta directiva encontrou oposição por parte dos Estados democráticos, que afirmam que tal transparência interfere com os direitos dos médicos. Nos estados onde houve conformidade, o USDA constatou que aproximadamente 186 mil pessoas – o que equivale a 1% dos participantes – ainda recebiam benefícios. Além disso, sabe-se que aproximadamente 500.000 pessoas receberam benefícios em diversas jurisdições.
Embora o USDA tenha sugerido que erros e inconsistências nos impostos podem contribuir em conjunto para 9 mil milhões de dólares por ano, os críticos dizem que o departamento não causou muitos danos. Argumentam também que os sistemas existentes em muitos estados já estão a ajudar a detectar e mitigar a criminalidade, levantando questões sobre a necessidade de recolher mais dados.
A fraude instantânea se manifesta de várias maneiras. Por exemplo, uma série de crimes organizados foram relatados através da captura de dados de leitores de cartões EBT, o que lhes permite emitir cartões lucrativos e grandes quantias de dinheiro. Além disso, os funcionários do USDEE confessaram-se culpados de suborno e facilitaram a instalação ilegal de leitores de cartões EBT em muitas Delis em Nova Iorque, o que totalizou mais de 30 milhões de dólares que passaram por estes terminais ilegais. Outros casos, como o de Ohio, onde as pessoas utilizam juros roubados para comprar e vender grandes quantidades de bebidas energéticas, realçam a natureza multifacetada da revolta.
Mark Hafa Haskins, ex-diretor de pesquisa do Usda, apontou que os trabalhadores do varejo podem ter ido além da taxa de criminalidade. Algumas empresas manipulam as transações transformando produtos instantâneos em dinheiro ou bens não comercializáveis, num esforço para prevenir fraudes. Os haskins propõem um padrão completo do sistema snap para mitigar a corrupção, substituindo as regras rígidas e o processo de implementação para o destinatário.
Pelo contrário, defensores e investigadores argumentam que a escala da fraude foi descartada. O último relatório de fraude do USda em 2021 indicou que o benefício do beneficiário era de 1,6%. A análise de dados recentes revelou que o lucro do roubo de 2022 a dezembro de 2024 foi de US$ 323 milhões, sugerindo que a avaliação da Agência pode ter aumentado.
Os economistas examinam a segurança alimentar no contexto do Snap num contexto mais amplo, há algumas sugestões de que a situação do crime organizado no sistema é diferente da imagem. Os participantes do programa, como Jamal Brown, de Nova Jersey, descrevem as suas lutas com uma variedade de questões, incluindo a perda de benefícios devido a erros e casos de desigualdade. A experiência de Brown é um reflexo das dificuldades e desafios enfrentados pelos participantes instantâneos, que muitas vezes viajam através do sistema avançado de transporte da igreja.
